Корпоратив (Глава 11)

Ветер перелиснул страницу времени так стремительно, что Каролина и оглянуться не успела, как подступил декабрь — с метелями,  дождями и предновогодней суетой.
‎
‎Корпоратив  вплотную придвинулся к её жизни, а она всё ещё не могла определиться с подходящим «прикидом».
‎
‎- Я бы пошла в твоём бежевом платье, — смеялась Светка. — В нём ты прозрачная, как сосулька. Прямо по сезону.
‎- Ты хочешь сказать — как голая? Чтобы сбить всех с толку?
‎
‎Сёстры уже полчаса перебирали гардероб. Платья — некоторые даже с этикетками  — терпеливо ждали своего часа. Каролина, много лет жившая в джинсах и деловых костюмах, покупала их с расчётом на  «когда-нибудь», но это «когда-нибудь» всё время ускользало.
‎
‎И вот оно настало. Но выбрать оказалось сложнее, чем купить.
‎
‎Бежево — шампань платье с нюдовым блеском от Ana Alkazar маняще мерцало в глубине шифоньера, словно ждало, когда его заметят.
‎
‎- И оно миди, как ты любишь, — уже без смеха сказала Светка. — К нему даже аксессуары не нужны.  Только клатч.
‎
‎Каролина сдула уголком рта непослушную прядь и посмотрела в зеркало: зелёные глаза, светлые волосы — всё удивительно сочеталось с этим платьем.
‎
‎- Да… пожалуй, ты права. И туфли есть подходящие.
‎
‎Она осторожно вынула платье из шкафа и, наклонив голову набок, любовалась его тонким переливом.
‎
‎Светлана продолжала напирать.
‎
‎- А норковая шубка — вообще бомба. Ты её за прошлый год два раза надевала! Карл будет в восторге!
‎
‎- Кт-ооо? — выдохнула  Каролина. — Сводница…
‎
‎‎Светка прижала палец к губам, ретировалась в свою комнату, но вскоре высунулась обратно и показала большой палец:
‎
‎- Во будешь гёрла! Сто процентов.
‎
‎Неуверенность всё же покалывала в груди. Не слишком ли? Не перебор ли? Но внутренние весы впервые за долгое время склонялись в сторону «да».
‎И от этого по грудной клетке разлилось что-то сладко-волнительное.
‎
‎«Возьми себя в руки, размазня» — приказала она себе. Но внутренний приказчик был слабоват.
‎
‎
‎Работа в фирме шла своим чередом. Каролина уже не чувствовала себя новичком.
‎
‎Карл Кириллович, будто испытывал её на прочность: подкидывал мутных клиентов с запутанными историями, вызывал на «коррекции» — мягкие, но точные выстраивания принципов её работы. Он никогда не повышал голос — только чуть дольше задерживал взгляд.
‎
‎Клара, завидя Каролину, не утруждала себя приветствием — лишь указывала рукой на дверь кабинета. А чучело вороны на верхней полке с потухшими стеклянными глазами всё также хрипло каркало по часам.
‎Казалось, здесь замерло время.
‎
‎Ксения уволилась и занималась подготовкой к свадьбе, на которую пригласила и Каролину.
‎
‎- Январь — лучший месяц для свадеб! — сияла она. — Белый снег и всё ещё праздничные огни. Обожаю это время года!
‎
‎«Валькирия… Ты прекрасна в любое время года...»  Каролина вспомнила металлический шлем, плащ из лебединых перьев, кольчугу — тот образ, что однажды блеснул вспышкой воображения.
‎Теперь Ксения казалась вполне земной, но в её прежнем кабинете — где сейчас работала Каролина — всё ещё ощущался её дух — ясный, сильный.
‎
‎Ксению тоже пригласили на корпоратив — как человека, который вложил в фирму слишком много, чтобы о ней забыть.
‎
‎Ресторан — «Naiada Maison» стоял на берегу большого озера, в стороне от жилых домов. Он светился огнями, отражавшимися в спокойной тёмной воде, и казалось, что это не один, а несколько ресторанов — близнецов манят гостей.
‎
‎Основной зал был полукруглым, с панорамными окнами и стеклянными дверями, ведущими на веранду — полукольцо, будто нависшее над водой. Дневные виды отсюда наверняка потрясающие, но сегодня, тёмной декабрьской ночью, в окнах отражались лишь огни и тени.
‎
‎Вдоль окон стояли  длинные столы, накрытые на небольшом расстоянии друг от друга.
‎Ресторан был переполнен — сезон корпоративов  — но коллективы не мешали друг другу:  до начала музыкальной программы их присутствие создавало мягкий монотонный гул с негромким смехом и звоном бокалов.
‎
‎Официанты — виртуозы бесшумно скользили по залу.
‎
‎Ксения приехала с небольшим опозданием на своей «Тoyota — Prado» — и моментально произвела фурор.
‎
‎Она вошла без спешки, будто скользнула в пространство, заранее приготовленное для её появления.
‎
‎Чёрные, зеркальные волосы мягко сверкнули на свету, а серебристое мини — платье под распахнутым пальто сияло той лаконичной роскошью, какая бывает у вещей à la Saint Laurent: чуть дерзко, но всегда элегантно. Её мини было не вызовом, а манифестом. Длинные ноги в чёрных колготках двигались пластично — походка уверенной женщины, знающей себе цену и не нуждающейся в подтверждении.
‎
‎Мужчины хрустнули воротничками, вытягивая шеи. Женщины  задержали взгляд чуть дольше, чем планировали.
‎
‎Ксения внимания не искала — оно само нашло её.
‎
‎Она уже почти дошла  до дальнего стола, во главе которого сидел Карл Кириллович, когда Клара, как раз делая глоток шампанского, поперхнулась и закашлялась.
‎
‎Поприветствовав всех, Ксения села рядом с Каролиной — на заранее забронированное место.
‎
‎- Привет, подруга. Чего все такие кислые?
‎- Ещё не раскачались, — улыбнулась Каролина. — Карл Кириллович произнёс тост, и мы только начали пить шампанское.
‎- Значит я вовремя, — засмеялась Ксения. — Я за рулём, так что только сок. Но поем с удовольствием. Здесь отличное рыбное меню.
‎
‎Она положила себе заливного судака. 
‎
‎- Мясо не хочу, салаты не ем — только свежие овощи. И вообще, я ненадолго. А ты?
‎- Ещё не знаю. Как пойдёт.
‎- Если что — могу  отвезти домой.
‎- Спасибо, это далеко. Я возьму такси.
‎- Как знаешь, — сказала она и почему-то подмигнула.
‎
‎Шум в зале постепенно нарастал: где-то смеялись,  где-то выкрикивали тосты.
‎Свет приглушили, огни на ёлках заплясали ярче. На сцене появились музыканты.
‎
‎- Ну всё, пошла вода в хату, — рассмеялась Ксения. — Через полчаса я свалю. Хотя… солист здесь шикарный. Может задержусь.
‎
‎- Отлично. Позже потанцуем.
‎
‎От шампанского у Каролины слегка закружилась голова, но стало тепло и весело. Атмосфера была непринуждённой, праздничной. Даже тощая хмурая девица с ресепшн, сидевшая напротив Каролины, улыбалась и щебетала с парнем  — кажется, Павлом. Он кивал ей в ответ, налегая на шницели.
‎
‎Клара Кондратьевна заняла место по правую руку Карла -  с неизменным пучком и ярко очерченным контуром губ. Весь вечер она не выпускала из рук фужер с шампанским. Тарелка оставалась пустой, приборы — нетронутыми. Невысокая, сухая, она производила впечатление человека, которого еда совершенно не интересует.
‎
‎Каролине давно не доводилось бывать на подобных вечеринках, и ей хотелось двигаться, смеяться, танцевать.
‎
‎- Пойдём, — предложила она Ксении. — Весь зал уже в движении.
‎
‎Но стоило им выйти на танцпол, как марафон зажигательных мелодий оборвался. Зазвучала медленная, плавная.
‎
‎Ксения расхохоталась.
‎
‎- Видишь, мы вырубили музыкантов. Сделали им перерыв. Пойдем назад.
‎
‎Они уже возвращались к столу, когда перед Каролиной словно из ниоткуда возник Карл Кириллович.
‎
‎- Потанцуем?
‎
‎И, не дожидаясь ответа, повёл её к сцене.
‎
‎Несмотря на крупную фигуру, он танцевал удивительно легко, обхватив её за талию. На уровне её глаз — его шея, расстёгнутый ворот рубашки.
‎Тонкий запах дорогого одеколона обволакивал, сбивал дыхание. Он прижал её чуть плотнее, чем позволялось  между коллегами, и это «чуть» оказалось заметно ощутимым.
‎
‎Она чувствовала его дыхание в волосах, под пальцами -  напряжение бицепсов. Не показное, а сдерживаемое, словно он сознательно держал себя на грани. Он прекрасно чувствовал музыку  — и её тело тоже, угадывая движение раньше, чем она успевала о нём подумать.
‎
‎Когда последние ноты затихли и они вернулись к столу, Каролине показалось, что все взгляды устремлены на них — и не только любопытные, но и оценивающие.
‎Щёки предательски вспыхнули.
‎Хорошо, что свет был приглушён.
‎
‎- Красивое платье, — шепнула ей на ухо Ксения, пытаясь развеять её смущение. — Тебе очень идёт.
‎
‎Не сработало.
‎
‎- Да ладно тебе… Это всего лишь танец… Вон смотри как лысый за соседним столом на тебя пялится.
‎- А может на тебя?
‎
‎Обе весело засмеялись.
‎
‎На улице раздались шипение, свист и залпы начавшегося фейерверка.
‎Народ массово повалил на веранду.
‎
‎Разноцветные зонтики огней отражались в чёрной воде озера, будто поднимались со дна и встречались на поверхности, превращая водную гладь в северное сияние.
‎
‎- Вот на этой феерической ноте я вас покину, — смеясь сообщила Ксения, пытаясь перекричать залпы и громкие возгласы.
‎- Созвонимся. Пока. — крикнула ей в ответ Каролина.
‎
‎Она осталась стоять,  любуясь фейерверком и не ощущая холода.
‎
‎Мягкая меховая шубка легла ей на плечи. Каролина вздрогнула и обернулась.
‎
‎- Замёрзнешь.
‎
‎Карл встал рядом. Слегка наклонился, опираясь руками на перила.
‎
‎Они не заметили, как фейерверк закончился и все разошлись по столикам.
‎Озеро поглотило огни и снова чёрным блестящим глазом смотрело на них.
‎
‎- Подвезти тебя домой? -  спросил Карл так, словно решение уже было принято, а вопрос служил лишь формальностью.
‎
‎Самым разумным вариантом было бы такси, но, не успев озвучить этот аргумент, Каролина уже через несколько минут оказалась в его машине.
‎BMW X7 -  большой, солидный — мягко мчался по ночному городу, вылавливая из темноты разноцветные блики.
‎
‎После шампанского её слегка укачало. Удобное кресло, тепло салона и негромкая музыка сделали своё дело.  Она откинулась на спинку и прикрыла глаза — и тут же закружилась в танце, не касаясь пола, словно кто-то  держал её на весу. Было невероятно приятно чувствовать себя в этих руках…
‎
‎Она очнулась и увидела спокойный, благородный профиль Карла за рулём.
‎
‎- Откуда Вы знаете мой адрес?  — вопрос прозвучал тише, чем она ожидала.
‎
‎- Каролина, давай на «ты» в неформальной обстановке, — в его взгляде, пойманном в зеркале, плясали огоньки, но за этой лёгкостью угадывалось что-то настороженно-контролирующее. — Из твоих документов. Ты забыла, что я твой начальник?
‎
‎Машина остановилась у дома. Он вышел первым и помог ей выбраться.
‎
‎Она машинально посмотрела наверх. На кухне горел свет.
‎
‎- Кто-то дома?
‎- Да, сестра.
‎- Я провожу тебя, — сказал он тоном, в котором забота и право решать переплелись слишком тесно.
‎
‎Он не спрашивал — констатировал.
‎
‎Каролина едва успела вставить ключ, как дверь распахнулась, и Светка в пижаме отскочила в кухню, но тут же вернулась, ничуть не смущаясь.
‎
‎- Предупреждать нужно, что ты не одна. А я тебе чай приготовила…
‎
‎- Карл, -  представился он с улыбкой, — Кириллович.
‎
‎Светка, скрестив ноги, потянула в стороны пижамные штаны и сделала реверанс.
‎
‎- Очень рада знакомству в полночь. Светлана! Константиновна.
‎
‎- Ну и супер. Светлана Константиновна, принимайте сестру, в целости и сохранности.
‎
‎Уходя, он посмотрел Каролине в глаза — уже серьёзно:
‎- Хороших снов. И… до понедельника.
‎
‎Помахал Светке рукой и вышел.
‎
‎- Вижу корпоратив удался, — с весёлой иронией подвела итог Светлана.
‎
‎Каролина выставила вперёд руку и, зевая, пробормотала.
‎
‎- Всё завтра. Не сейчас. Хочу спать.
‎
‎
‎
‎
‎
‎