Командировка (Глава 12)

Утром Каролина с трудом разлепила глаза. Суббота пропала. Столько было планов, но последний бокал шампанского на вчерашнем корпоративе явно оказался лишним. В голове — звенящая пустота и глухая пульсация в висках.
‎
‎На тумбочке рядом стоял поднос с остывшим чаем и крошечным кусочком омлета. Заботливая Светка всё понимала: аппетита не будет, но хоть что-то нужно съесть. Рядом лежала записка:
‎
‎«Уехала с друзьями, буду поздно вечером. Будить не хотела. Выздоравливай.
‎Светлана.
‎PS: Квартира полностью в твоём распоряжении. Может, кого-то пригласишь?»
‎
‎Внизу — ехидный смайл.
‎
‎- Издевается… -  Каролина улыбнулась.
‎
‎И тут же поморщилась: телефон завибрировал так, словно кто-то прошёлся дрелью по голове.
‎
‎Виктор.
‎
‎- Алло, привет, — собственный голос прозвучал глухо, как из бочки.
‎- Привет, Каролина! Давно не общались. Как ты? Может, погуляем сегодня? Или в кафешку?
‎
‎Его весёлый, чуть мальчишеский голос показался ей неуместно громким.
‎- Спасибо, Вить… Извини, наверное, не получится.
‎- Ты занята? Или что-то случилось?
‎- Нет- нет… Просто я… неважно себя чувствую.
‎
‎Он помолчал, потом вздохнул.
‎- Понимаю. Жаль.
‎
‎Что ты понимаешь, милый наивный Витя… Это совсем не то, о чём ты подумал.
‎
‎Каролина прижала телефон к груди и закрыла глаза.
‎
‎- Алло, Каролина, ты меня слышишь?
‎ — Слышу.
‎- Хочешь, я приеду? Привезу что-нибудь вкусное?
‎
‎Ну почему бы и нет? Это действительно могло помочь быстрее прийти в себя.
‎
‎- Приезжай. Только после обеда.  И… айран прихвати.
‎- Что? Айран?
‎- Да. В молочном отделе продаётся.
‎- Хорошо.  Если буду в час — нормально?
‎- Вполне.
‎
‎Каролина выпила чай, съела пару кусочков омлета — и с удивлением поняла, что ей действительно стало легче.
‎Поднявшись с постели, она заметила вчерашнее платье, небрежно брошенное на кресло. Нюдовый блеск всё ещё мягко светился, но больше не звал — никуда.
‎
‎Карл.
‎
‎- Нет. Только не сейчас, — отмахнулась она  от внезапного воспоминания. Пора возвращаться в реальность.
‎
‎Виктор приехал ровно в час. Вручил с порога пакет.
‎
‎- Айран. И… — он смущённо улыбнулся,- мармелад в шоколаде.
‎-За мармелад — отдельное спасибо. Проходи.
‎- Ты отлично выглядишь.
‎
‎О, Боже… Неужели? Хотя душ, кофе и холодный декабрьский воздух, ворвавшийся через приоткрытую балконную дверь, действительно сделали своё дело.
‎
‎- Ты нарды любишь? Можем сыграть. Но сначала — по тарелке супа.
‎- Суп — прекрасно. И нарды… Я последний раз ещё в школе играл. Когда отца по работе в Самарканд на год послали. Мы всей семьёй туда поехали. Вот там и научился.
‎
‎Каролина разлила ароматный дымящийся суп по тарелками, посыпала зеленью и поставила сухарики в миске.
‎
‎- Ох, как вкусно пахнет...- Виктор втянул носом пар.
‎- Приятного аппетита. Сестра старалась.
‎
‎Позже они устроились на диване, разложив большие, тяжёлые нарды.
‎Виктор вопросительно взглянул на доску.
‎- Папин друг привёз из Еревана. Они уникальные.
‎- А кто твой отец?
‎- Он был архитектором. Погиб десять лет назад. Авиакатастрофа. Возвращался из командировки.
‎
‎- Извини.
‎- Ничего. Ты же не знал.
‎
‎- А в чём их уникальность?
‎- Папа говорил: родина нард — Персия, но сердце — Армения. Для них это не просто игра, а философия. Доска из цельного ореха, ручная резьба, каждый  орнамент — со смыслом: солнце, путь, защита, вечность… Двух одинаковых не бывает.
‎
‎Виктор слушал внимательно, как прилежный ученик.
‎
‎- Ни фига себе… А я думал, просто игра.
‎- Ты ошибался.
‎
‎Каролина тихо рассмеялась: сейчас  он удивительно напоминал Кена — с такими же широко раскрытыми глазами. Того самого, который ещё недавно стоял в шкафу рядом с Барби, пока Светка не решилась наконец с ними  расстаться.
‎
‎- Один — один. Мировая, — подвёл итог Виктор.
‎- Может, чаю? С мармеладом.
‎- Отличная идея.
‎
‎Сложив нарды, они прошли на кухню.
‎
‎- А как тебе новая работа? Нравится?
‎- Нормально…
‎- Ответила без энтузиазма, — усмехнулся он, но тут же посерьёзнел. — Что-то не так? Коллеги? Шеф?
‎
‎При слове «шеф» Каролина вздрогнула — и это не укрылось от Виктора.
‎
‎- Он на тебя давит?
‎- Нет, что ты… — она встала, приоткрыла  форточку, впуская морозный воздух и выигрывая время для ответа.
‎
‎А ведь действительно — что не так? Работа нравилась. Зарплата достойная. Коллектив — сдержанный, профессиональный. Карл Кириллович… о таком руководителе многие могли только мечтать.
‎
‎Она закрыла окно, отправив холодный воздух вновь бродить по улицам и вернулась за стол.
‎
‎- Он спокоен. Профессионал. Немного авторитарен.
‎- Авторитарность — не лучшая черта.
‎- Иногда нужна чёткая структура. Особенно при жёстких дедлайнах.
‎- Ты его защищаешь… — тихо заметил Виктор, отодвигая пустую чашку.
‎
‎В его взгляде мелькнула искра ревности.
‎
‎- Мне пора,- сказал он поднимаясь. — Завтра на смену. Если что — звони в любое время.
‎- Спасибо тебе, — Каролина мягко пожала ему руку.
‎
‎Понедельник начался с планёрки. Карл Кириллович ровным, спокойным голосом подводил итоги недели, не переходя на личности.
‎Клара что-то деловито записывала в блокнот, сидя рядом с ним.
‎Ярко — бордовые губы, гладкие, черные волосы, стянутые в строгий пучок — весь её облик подчёркивал значимость момента.
‎
‎- И последнее, — Карл обвёл взглядом зал. — Я сегодня улетаю на неделю на международную конференцию. В Мангейм. По всем вопросам обращаться к Кларе Кондратьевне.
‎
‎Он посмотрел на неё, будто подтверждая сказанное. Клара едва заметно кивнула.
‎
‎- Всем спасибо.
‎
‎Вот это новость. Ксения как-то рассказывала, что за пять лет Карл ни разу не покидал фирму больше чем на день. Даже семинары он посещал так, чтобы к вечеру вернуться в кабинет.
‎
‎Каролина вспомнила мамины слова: Карл учился в Мангейме, изучал социальную, организационную и когнитивную психологию, профайлинг. Уровень — высокий. Формат конференции, вероятно, соответствующий.
‎
‎Приятно, что именно он  будет представлять фирму.
‎
‎С лёгкой улыбкой Каролина подошла к своему кабинету — у двери уже ждала клиентка. Немолодая, уставшая, приходившая не в первый раз.
‎
‎- Проходите, пожалуйста. Извините за задержку.
‎
‎Каждый раз Каролина нащупывала с ней тонкую ниточку контакта — и каждый раз она  срабатывала. Женщина сначала замыкалась, отвечала односложно, но к концу встречи раскрывалась, и даже улыбалась. Уходя, неизменно просила о новой встрече.
‎
‎Едва дверь за ней закрылась, зазвонил внутренний телефон.
‎- Каролина Константиновна, зайдите ко мне в конце рабочего дня, — Клара отчеканила каждое слово и повесила трубку.
‎
‎Эти сухие слова неприятно царапнули слух.
‎
‎За полчаса до конца работы Каролина поднялась в её кабинет, захватив отчёт и внутренне готовясь к замечаниям.
‎
‎Клара, как обычно, молча указала на стул. Каролина села, положив отчёт на край стола, но она даже не взглянула на папку. Что-то вычитывала в мониторе и делала пометки в блокноте. Не отрываясь от экрана и не глядя на Каролину, будто её тут и не было вовсе, она сказала.
‎
‎- Вам нужно сопроводить группу из трёх человек в ретрит — центр в Португалии. Алгарве.
‎
‎Клара говорила ровно, без пауз, будто читала с внутреннего телесуфлёра.
‎
‎- Центр лицензированный. Работает по договору с психологами. Есть фирма — посредник: визы, логистика, проживание.
‎
‎Она наконец подняла глаза. Взгляд был не просто холодный — проверяющий, словно Каролина проходила негласный тест на управляемость.
‎
‎- Вылет — через неделю.
‎
‎Слова не сразу сложились в смысл. Каролина поймала себя на том, что на секунду перестала дышать.
‎
‎- Через… неделю? — переспросила она.
‎- Да.
‎
‎Клара не моргнула.
‎Не предложила обсудить.
‎Не спросила, удобно ли.
‎
‎Пауза повисла неловкой пустотой. Где-то в глубине здания щёлкнул принтер, в коридоре прошёлся кто-то из сотрудников — обычная жизнь, в которую это решение явно не вписывалось.
‎
‎- А как надолго? — Каролина старалась говорить спокойно. — Всё-таки скоро Новый год.
‎
‎- Пять дней. Плюс — минус. До момента адаптации клиентов.
‎
‎Клара захлопнула блокнот чуть резче, чем требовалось.
‎
‎- Вы вернётесь к Новому году. Клиенты останутся ещё на неделю. Им важно войти в год в устойчивом… состоянии.
‎
‎Она произнесла это с нажимом на слове «устойчивом».
‎
‎Каролина уловила странное:
‎Клара говорила так, будто исход уже известен. Будто решение принято, а разговор — лишь формальность.
‎
‎- Время на подумать — один день, — объявила она и, словно спохватившись, посмотрела на часы. — Все инструкции получите завтра.
‎
‎Каролина кивнула, чувствуя, как внутри поднимается не радость и не страх — а холодная насторожённость, как перед скользким поворотом.
‎
‎- Карл Кириллович в курсе? — спросила она почти автоматически.
‎
‎Клара подняла глаза. На долю секунды — всего одну — в её взгляде мелькнуло что-то нечитаемое.
‎
‎- Разумеется, — сказала она слишком быстро. — Всего хорошего.
‎
‎Разговор был окончен.
‎
‎Каролина вышла на улицу, забыв застегнуть пальто. Морозный воздух обжёг лицо.
‎
‎Почему именно я?
‎Почему так срочно?
‎И почему Карл — ни слова?
‎
‎Снег скрипел под ногами, машины проезжали мимо, город жил своей декабрьской жизнью.
‎
‎А у неё было отчётливое ощущение, что где-то за её спиной уже сделан ход.
‎
‎И партия началась — без её согласия.
‎
‎