Темна вода во глубине

Потом в рыбьей стае говорили, что Золотинка исчезла внезапно. Кто-то уверял, что она постепенно уходила все глубже и глубже в море, пока ее серебряная чешуя не растворилась в темноте. Но никто так и не узнал, что с ней произошло на самом деле…
Рыбка носилась по теплому морю вместе с любимыми друзьями и родственниками в большой стае. Они вместе неглубоко ныряли, резвились в пологих волнах, наслаждались солнышком и свободой. На ярком солнце ее тонкая, полупрозрачная чешуя так блестела, что рыбка казалась золотой. Поэтому ее прозвали Золотинка.
Золотинка любила свой мир, свою стаю, свое красивое, серебристо-золотое тело. И у нее был маленький секрет. На одной из чистых песчаных отмелей, совсем неглубоко, она нашла красивый коралл, в который вросла половинка гладкой и блестящей морской раковины. Рыбка любила убегать от своих друзей, подплывать к обломку раковины и рассматривать себя в отражении. Она себе очень нравилась.
Золотинка с друзьями так красиво и синхронно плавали, что их стайка напоминала танец. Друзья даже создали танцевальную группу. Однажды они плавали в соседнюю стаю, чтобы показать большое танцевальное шоу, которое очень понравилась другим серебристым рыбкам. Золотинку пригласили остаться жить в другой рыбьей стае, но она не захотела.
Когда Золотинка ныряла немного глубже в море, она видела, что под прозрачным верхним слоем воды скрывается темная манящая глубина. Она понимала, что в глубине живут большие рыбы и другие красивые существа, но они редко показываются на поверхность. Она очень хотела узнать побольше про их жизнь.
Золотинка стала внимательно наблюдать, как иногда из глубины появляются большие рыбы. Ее завораживали барракуды или губастые групперы – морские окуни. Это были удивительные создания. Они совсем не были такими красивыми и изящными, как ее друзья.
У них были грубые плавники, большие острые зубы. Золотинка понимала, что зубы и плавники, и толстые наросты на коже появляются не просто так. Наверное, они нужны для того, чтобы защищаться от совсем больших рыб и чудовищ, плавающих очень глубоко. Рыбка чувствовала уважение и интерес к большим рыбам, хотя ей было немного страшно.
Золотинке захотелось погрузиться в более глубокий мир. Там жизнь гораздо быстрее и опаснее, но интереснее. Она решила обсудить свой интерес с подружкой:
— Ну, я не знаааю, — задумчиво протянула подруга, — говорят, туда, в глубину уходят некоторые наши рыбки и даже вырастают до размера барракуд. Но бОльшая часть не возвращается. Может они находят счастье, а может погибают. Я бы не рисковала, выброси ты это их головы! Что, тебе с нами плохо?
Золотинка мучилась сомнениями несколько дней, но любопытство и желание завести новых друзей было сильнее и однажды, когда один из больших пятнистых групперов, выглядевший довольно дружелюбно, поднялся поближе к поверхности, Золотинка подплыла к нему:
— Скажи, пожалуйста, Группер, а как живется вам на глубине? Я вижу, что там плавают большие интересные рыбы, но мало света, и я не могу ничего разглядеть.
— Конечно, внизу меньше света, — добродушно улыбнулся группер. — Иногда мы встречаем даже чудовищ, но зато там есть просторные пещеры, где можно спрятаться. А еще у нас можно найти много вкусной еды и попадаются интересные создания.
— Интересные создания? — оживилась Золотинка. — А какие?
— Самые разные. Но, если хочешь увидеть… я могу провести тебя вниз.
Золотинка замерла на мгновение, затем шевельнула легкими плавниками:
— Да! Я хочу!
— Тогда держись ближе ко мне, — сказал Группер и мягко двинулся вниз, в темные воды.
Золотинка глубоко вздохнула жабрами и последовала за ним.
Ей стало страшно, потому что вода на глубине давила гораздо сильнее. Тонкая чешуя с трудом сдерживала холод и давление. Света было меньше, и больших рыб гораздо больше. Но Группер оказался хорошим другом, он ее защищал и подбадривал.
Мир Группера показался ей гораздо интереснее, чем мир ее мелководья.
Золотинка поселилась с Группером в уютной небольшой пещере, в окружении других групперов. Друг позволял плавать, где ей вздумается.
Иногда она поднималась в верхний слой воды и встречалась со своими родственниками, такими же как она маленькими рыбками. Она рассказывала о мире Группера. Но ее родственники равнодушно слушали рассказы. Они замечали, что у Золотинки стала толще чешуя и мощнее жабры. Но некоторые из знакомых находили это даже привлекательным.
Однажды, прогуливаясь вокруг их пещеры и нырнув чуть глубже, Золотинка заметила странное существо.
Рыба была жутковатой: на ее голове покачивался длинный гибкий отросток, на конце которого горел шар света. Маленькие рыбки, зачарованные этим светом, бесстрашно подплывали ближе… и исчезали в его огромной пасти.
Золотинка загляделась. Это было страшно. Но еще больше — завораживающе. Сила. Власть. Смерть.
— Кто ты? — спросила она, не скрывая дрожи.
— Я Удильщик, — ответил он лениво.
— А зачем тебе этот свет?
— Чтобы заманивать добычу, — усмехнулся Удильщик, щелкнув челюстями. — Но тебе бояться нечего. Ты не такая глупая, как другие, правда?
Золотинка посмотрела в темноту, которая скрывалась за ним.
— А ты живешь в этих дальних пещерах?
— Нет, — Удильщик махнул плавником. — Я редко сюда поднимаюсь. Пещеры, в которых плавают групперы, скучные и бедные. Здесь мало еды и совсем ничего интересного.
— А где интересно? — Золотинка подалась ближе.
— Ниже. Гораздо ниже. Там — настоящий мир. Удивительные пещеры, кораллы, морские звезды, морские коньки, медузы, светящиеся, как люстры в дворцах…
Золотинка умоляюще сложила плавники.
— Покажи мне этот мир!
Удильщик хитро прищурился.
— Может быть, — сказал он, подумав: — Но учти: Группер туда не поплывет.
— Почему?
— Там живут большие чудовища. Гигантские кальмары, акулы. Вдруг они его съедят?
Золотинка вздрогнула:
— А меня они тоже могут съесть?
Удильщик усмехнулся.
— Вряд ли. Ты слишком маленькая, им будет неинтересно. Но будь осторожна. Не отставай от меня.
Золотинка кивнула. И нырнула вслед за ним в темноту.
Золотинке было жаль покидать доброго Группера, но любопытство, жажда новых впечатлений и знакомств не оставляли ее. Ее жабры на глубине Группера уже привыкли и совсем перестали болеть. Можно было увеличить нагрузку.
Золотинка нырнула с Удильщиком, Группер проводил ее грустным взглядом.
Новый мир был удивительным. Там было совсем мало света, но жили потрясающие создания. И морские звезды, и морские коньки, и ужасные лобстеры. Она осталась с Удильщиком, очарованная новым миром.
Серебряной рыбке снова было трудно: опять болели жабры, трудно было сдерживать давление. Еще Золотинка часто кололась об острые шипы Удильщика и плакала, но терпела из последних сил. Она понимала, что спустя какое-то время, если потерпеть, боль должна пройти. Единственное, она никак не могла привыкнуть к зрелищу пожирания Удильщиком рыбьей мелочи.
Иногда ей хотелось подняться и рассказать своей стайке о новом глубинном мире, но она понимала, что плыть до поверхности моря далеко, и она уже так привыкла жить на большой глубине, что теперь ей будет не очень комфортно наверху.
Золотинка с Удильщиком нашли и обустроили большую просторную пещеру с красивым видом на глубокую морскую расщелину. Вокруг было много места, и другие Удильщики рядом не жили.
В какой-то момент, в особенно солнечный и светлый день, рассматривая с террасы своей пещеры расщелину в морском дне, Золотинка смутно разглядела еще более глубокий, удивительный мир, который никогда до этого не замечала.
На невероятной глубине плавали круглые, как шар, рыбы и морские змеи, и мурены, и скаты, и акулы и гигантские кальмары с кривыми острыми клювами и пятнистые морские черепахи. Ей стало ужасно интересно, но она боялась нырнуть туда без Удильщика.
Она попросила:
— Удильщик, давай с тобой нырнем в расщелину!
Удильщик процедил:
— Я там был, мне не понравилось, и тебе тоже не советую! Я люблю плавать в нашей пещере и вокруг, мне хватает пищи и нравится пейзаж. И еще, имей ввиду: многое на такой глубине является опасной иллюзией.
Золотинка очень хотела найти новых знакомых и друзей, и решила одна нырнуть в интересную и манящую глубину.
Там было очень темно. Очень. Золотинка почти ничего не видела. Но даже то, что видела, ей ужасно понравилось: колыхались огромные водоросли, скользили гигантские тени, ветвились коралловые рифы. Но в то же время она почувствовала очень неприятное ощущение, как будто за ней внимательно наблюдают.
Золотинка испугалась, поднялась назад к своему другу-Удильщику, но ничего ему не рассказала. Прожив еще несколько дней, ей захотелось повторить свой опыт.
Особенно ей хотелось познакомиться с медлительными и величественными разноцветными черепахами. Казалось, они не боялись никого и при этом, вроде бы, не ели мелких рыб живьем. Но черепахи были такими большими, а она такой маленькой, что ее просто не замечали.
Она ныряла снова и снова, пока однажды, увлекшись наблюдением за проплывающей черепахой, не заметила, как сзади подплыла другая. Их гигантские панцири столкнулись, и Золотинка оказалась зажатой между ними. Черепахи ничего не заметили и поплыли дальше.
Золотинке было ужасно больно, она чувствовала, будто все кости переломаны в ее маленьком теле. Она плохо видела, а в голове образовался странный розовый туман. Несколько дней она не могла подняться на поверхность, так у нее болело тело.
Наконец, собравшись с силами и ужасно страдая, она едва доплыла до своего друга и хотела пожаловаться ему, хотя и понимала, что он будет сердиться, потому что не разрешал ей плавать одной на эту глубину.
Она сказала:
— Удильщик, прости меня, я не послушалась, уплыла на глубину и попала там в скверную историю. Пожалей меня, мне плохо!
Удильщик равнодушно посмотрел на нее:
— Извини, маленькое существо, я тебя не знаю!
— Как это не знаешь?! – ошеломленно спросила Золотинка, — я твой друг – рыбка Золотинка, мы живем вместе в одной пещере.
— Нет, ты чужая рыба, — ответил Удильщик, — Золотинка была молодая, красивая и радостная рыбка, но пропала несколько дней назад. А ты совсем на нее не похожа – посмотри на себя, у тебя страшная, ободранная чешуя, нет плавника и по-моему, нет глаза. Кроме того, ты грустная и жалуешься. Моя Золотинка не была такой. Она всегда поднимала мне настроение. Плыви туда, где живешь.
Удильщик зажег свой шар и поплыл на охоту.
Золотинка не могла поверить. Неужели она действительно так изменилась?! Она поднялась немного выше, к свету, к своему зеркалу — обломку раковины, посмотрелась в него и поняла, что Удильщик был прав.
От прежней Золотинки ничего не осталось. Вместо красивой, грациозной рыбки, из отражения в раковине на нее смотрела кривобокая и серая, как старый коралл, рыба с одним боковым плавником.
Золотинка заплакала и, неровно загребая оставшимся плавником, поплыла прочь.