Настоящий герой

— Алло? Алло?!
— Да. Я слушаю.
— Алло? Дон Герой?
— Он самый.
— С вами говорит мэр Города-на-Холмах.
— Как ваше имя?
— Э-э… мистер Рейли… сэр.
— Послушайте, мистер Рейли, вы сможете мне позвонить завтра? Или послезавтра? Или лучше послепослезавтра.
— Дон Герой, это дело не терпит отлагательств. Спасите нас, умоляю! Мы терпим бедствие!
— Успокойтесь, сэр.
— Мы на краю смерти!
— Спокойно, сэр. Не волнуйтесь. И объясните, что за беда приключилась у вас.
— Вампиры, Дон Герой.
— Вампиры?
— Вампиры.
— Знаете ли, я… вообще-то, это не по моей части… Вам лучше обратиться к…
— Мы умоляем вас! Нас скоро уничтожат, если нас не спасут! Нам…
— Ладно. Хорошо. Я пожалуй…
— Мы вам будем очень благодарны! Ждём вас с нетерпением!
— Но… я слишком занят и чтобы… Тут, знаете ли, одной благодарности недостаточно. Тут надо… э-э… понимаете меня?
— Признаться, что не очень. Вы имеете ввиду, чтобы потом вас увековечить? Отлично, мы поставим вам памятник на главной городской площади.
— Сдался мне ваш памятник. Мои услуги… э-э… требуют крупных затрат. Понятно это вам, мистер мэр Города-на-Холмах?
— Понятно.
— Раз понятно, то скажите, кто оплатит мои услуги?
— Э-э… мм… хм… э-э…
— Не могу же я сам оплачивать свои же затраты! Всё-таки, я всего лишь бедный герой и зарабатываю на хлеб тяжким трудом, совершая бескорыстные подвиги.
— Хм… и сколько же вам понадобится… э-э… денег? Признаться, язык отказывается совмещать эти два слова – подвиги и деньги.
— Ну, вы прямо как дитя едва родившееся! Ничего, говорите смело, язык останется цел.
— Дон Герой, давайте о деле, пожалуйста.
— Пожалуйста. Миллион долларов США.
— Миллион?!
— Смею вас предупредить, это только для начала. Так сказать, аванс, мистер Рейли.
— О, Господи!
— Эту сумму вы должны перечислить на мой счёт в Эльфляндский банк. Чем быстрее, тем лучше. Потом, после выполнения мной вашего заказа, вы обязуетесь перечислить на тот же счёт в два раза больше.
— Боже, у меня создаётся впечатление, будто я веду диалог по продаже недвижимости с агентом страховой компании, а не с честным и отважным героем, о котором по миру ходит столько безупречных легенд!
— Это оскорбление, сэр? Или комплимент?
— Я всего лишь хотел сказать…
— Если вам не по нутру мои условия работы – я не настаиваю. Ищите другого героя. Или дурака. Бесплатно сейчас никто никого не спасает.
— Я… прошу прощения, сэр. Я поспешил со своими выводами… сэр.
— Вот так-то лучше. Аванс желательно перечислить сегодня.
— А вы сами когда прибудете к нам?
— Наверное, через неделю.
— Что?! Через неделю от нас ничего не останется!
— А когда вы предлагаете?
— Можно прямо сейчас.
— Хорошо. Уговорили. Завтра.
— А почему не сегодня?
— Странный вы человек! Сегодня воскресенье. Выходной. Я тоже имею право отдыхать.
— Безусловно… Но только не забудьте завтра…
— Не забуду, мистер Рейли. Всего хорошего.
— До…
Сэм не дослушал и бросил трубку. Поднял глаза к потолку. Господи, помоги мне объегорить этих идиотов!

Стул тяжко заскрипел, когда Сэм уселся на него. И Сэм подумал, что он за этот месяц поправился. Раньше стул не скрипел.
Маленький жирненький редактор водрузил на свой массивный нос очки и уставился на Сэма.
— Здравствуйте, дон Герой, — сказал он с улыбкой.
— Здрасти, — ответствовал тот.
— Давненько не виделись. Однако.
— Верно, — согласился Сэм. – Вот пришёл узнать, как мои дела.
— Ну, что я могу сказать… Дела отличные. Ваши книги о ваших же приключениях пользуются всё таким же спросом. На магазинных лавках долго не лежат.
Сэм мысленно увидел кучу бумажек с денежными знаками и на душе стало ещё теплей. Он с воодушевлением положил на стол пачку альбомных листов с напечатанными на них буквами.
— Это мой новый шедевр, — гордо заявил Сэм.
Редактор с интересом стал листать рукопись.
— Что на этот раз?
— Это о том, как я победил Тёмного Короля и спас Фею Жёлтого Замка.
— Надеюсь, там много всяких драк, битв и спасений?
— Конечно. Как и в любой моей книжке.
Редактор убрал рукопись в ящик стола.
— Надо почитать, — решил он. – Хотя, заранее я уже согласен.
Сэм опять увидел кучу бумажек с денежными знаками и от восторга аж облизнулся, как кот, пожирающий глазами сметану аппетитного вида.

Потом Сэм навестил своего менеджера. Тот сиял, как золотой грош.
— Сэмми, сынок, я от души поздравляю тебя, — хрипел менеджер, затягиваясь крупной сигарой и извергая из объёмных ноздрей клубы дыма. – У меня тут куча предложений для тебя, — он протянул Сэму кипу листовок.
Дон Герой с жадностью схватил их и стал быстро просматривать, бормоча вслух:
— Так… реклама огнестрельного оружия… реклама бронежилетов… автомобили… спортивные снаряжения… как обычно, мужская косметика и продукция для бритья… Что? – тут он остановился и поднял на менеджера изумлённый взор.
Тот невозмутимо вопросил:
— В чём дело, Сэмми?
— Презервативы, нижнее бельё и памперсы. Ты вздумал подшутить?
— Отнюдь. Отличные предложения. Крупно заплатят, — значительно заметил менеджер.
Сэм смягчился.
— Ладно… Презервативы и трусы – это я еще понимаю. Но памперсы? Это же… это же…
— Ничуть. Я так не считаю.
— Помилуй Бог! Ты что, можешь представить героя в памперсах?
— Могу. Какая разница, в чём он? Сэмми, не глупи. Нам предлагают большие бабки.
Сэм вздохнул. Почесал в затылке.
— Ладно. О’кей… Памперсы так памперсы. Может, это даже добавит мне популярности.

Режиссёр лежал в ванне, барахтаясь в роскошной куче мыльной пены и дымил сигаретой. Он был похож на тюленя. Хорошо откормленного, с большими кусками жира по бокам.
— Как фильм? – полюбопытствовал Сэм.
— Все в восторге. Ты был великолепен. Как всегда, впрочем.
Сэм вдохнул в себя воздух, зажмурясь и вкушая приятный запах славы. Как здорово быть знаменитым!
— Хотя, — заметил босс, — я был здорово удивлён успехом ленты. Такое дерьмо мы не снимали Бог знает сколько лет. Хуже “Терминатора”, меня тошнило на съёмках.
Это вернуло Сэма с небес. Он посерьёзнел.
— Да, — согласился он. – Но чем только не пожертвуешь ради искусства. Да и бабки сделали.
— Вот именно. Нам обещают «ОСКАР». Надеюсь, ты будешь на вручении.
Сэм расцвёл, как роза.
— Обязательно, — ответил он.
Толстяк заворочался в куче хлопьев пены. С великим наслаждением.
— И ещё, — вспомнил он. – Завтра зайди в контору. Там контракт на новый фильм. Поставишь галочку. Понял? Намечается новая муть. Знаешь, как называется? Блевать тянет! «ДОН ГЕРОЙ ПРОТИВ КОНАНА-ВАРВАРА». Каково, а? Надо не забыть купить тонны слабительного… Билл Стенмаэртон клянётся на Библии, что этот фильм возьмёт два «ОСКАРА».

Ведущий указал Сэму на стул напротив себя.
— Туда… Вам туда… садитесь там…
Сэм сел на это место.
— Отвечать знаете что?
Сэм выпятил губу. Нижнею. Он не знал.
— Я не успел выучить ответы, — покраснев, признался он.
Ведущий махнул рукой, словно речь шла о пустяках.
— Ничего… Дилли! – позвал он своего помощника. – Возьми листок с ответами и встань позади камеры. Да, так… Отлично! Вам видно, Сэм?
Сэм прищурился.
— Ну-у… — протянул он.
— У вас плохое зрение?
— Честно говоря, я не знаю.
— Кто-нибудь, дайте ему очки… Дилли, найди очки… Живо, Дилли!
Дилли пустился в бега.
— А зачем очки? – смутился Сэм. – Просто если текст напечатают большими буквами, то…
— Вы с ума сошли! До начала передачи десять минут! – возмутился ведущий.
Тут появился Дилли. С очками.
— А, Дилли! Надень на него очки… Ну, так видно?
— Хм, — сказал Сэм. – Лучше, чем раньше.
— Вот и хорошо. Прочтите мне то, что там написано.
— Честно говоря, признаться, пожалуй, очки мне великоваты… — робко заметил Сэм.
Ведущий с негодованием отмёл все возражения.
— Ничего подобного! Вы в них выглядите менее глупее. Они вам идут… Так! Дилли, где текст? За камеру, быстро!
Сэм в это время пытался поудобнее установить очки на своём носу. Ведущий обрушился на него:
— А вы положите руки на стол! Сколько можно с вами нянчиться? Сделайте умное лицо. Нет, не весёлое, а умное! Бог мой, вы видели умное лицо или нет?!
— Видел, — совсем оробел Сэм.
— Так изобразите его, пожалуйста!
Сэм из-за всех сил изобразил.
Ведущий смягчил тон:
— Уже получше… Правда, не очень, конечно… Итак! Дилли, время?
— Две минуты, — тотчас ответил тот.
— Ну вот, Сэм осталось две минуты. Учтите, на вас будет смотреть вся страна. А, может быть, и весь мир. Осознаёте это? По вашему виду, этого не скажешь… Ладно! Хоть текст вы видите?
Сэм молча и быстро кивнул.
— Не вздумайте запинаться или допускать грамматические ошибки. Удушу собственноручно. Дилли! Время?
— Пять секунд.
— Сэм, начинаем… Да перестаньте вы трогать очки, чёрт бы вас побрал!

Дальфин прислушался к звукам, доносившимся из-за закрытой двери. Его благородный эльфийский нос сморщился.
— По-моему, он тут, — сказал он и, взявшись за медную ручку, потянул дверь на себя.
Его взору открылась довольно откровенная картина. Он увидел полураздетых весело галдящих пьяных девиц с размалёванными помадой рожами. В самом центре восседал Сэм. Он, конечно, тоже был пьян и отчаянно весел. На его лице застыло вечное пьяное блудливое выражение. И он тоже был полураздет.
— Хэлло, Дальфик! – заорал Сэм. – Девочки, это мой друг. Его имя – Дальфин, Правитель Эльфляндии.
Шлюхи безумно восхитились.
— О! Какой солидный дядя! Ах-ах! Эльфы – галимые милашки!
Дальфин повысил тон.
— Сэм, извини за беспокойство, но с тобой хотят поговорить очень важные персоны.
На лице Сэма отразилась досада.
— Чёрт бы их побрал, этих персон! Кто это?
— Их трое. Первый Гном, Главный Гоблин и Верховный Тролль. Правители Страны Сказок.
Сэм скривил лицо в гримасе.
— Дальфик, неужели тебя надо учить? Стоило меня беспокоить из-за такой чепухи! Скажи им, что меня нет, и пошли их в задницу!
Дальфин прокашлялся. Основательно.
— Боюсь, что не получится, Сэм.
— Почему? – удивился тот. — Ты же всегда так делал!
— Они со мной, — спокойно сказал Дальфин и встал боком, пропуская важных персон.
Они, не спеша, зашли в комнату. Как и положено важным особам, эти особы были разодетые в соответствующие регалии и знаки отличия и на своих лицах имели очень умные и серьёзные выражения.
Сэм покраснел. В один миг. Как варённый рак. Девочки ойкнули и слегка прикрылись.
— Э-э… — смутился Сэм. – Моё почтение, господа… э-э… рад вас видеть.
— И мы вас тоже, — хрипло заявил Верховный Тролль.
— Чем обязан вашему визиту? – осведомился Сэм, приводя себя в порядок и застёгивая ширинку на брюках.
Первый Гном неодобрительно осмотрел помещение и важно предложил:
— Может быть, для нашей беседы мы выберем более подходящую обстановку?
И он вопросительно поглядел на Дальфина. Тот тоже бросил взгляд на шлюх и кивнул:
— Не против, — ответил правитель Эльфляндии.

Чувства и мысли Сэма были в смятении.
— Итак, Диаволо? – переспросил он.
Первый Гном кивнул:
— Вы правильно поняли.
— Я должен… э-э… убить его?
Главный Гоблин мягко выразился:
— Ну, скажем, одолеть его.
— Понятно, — хмыкнул Сэм. – А зачем?
Верховный Тролль терпеливо пояснил:
— Чтобы спасти Страну Сказок от его несправедливого ига.
— Какого ига?
— Несправедливого. Он обложил нас огромной данью и обратил нас в рабство. Мы тяжко страдаем.
— А парень не дурак, — усмехнулся Сэм.
— То есть? – не понял Первый Гном.
— Нет, это я просто так… И почему именно я?
Главный Гоблин удивился:
— Ну, а кто у нас самый лучший герой всех времён и народов, а?
— Да! Кто? – тоже удивился Сэм.
— Вы, — указал пальцем на него Верховный Тролль.
Сэм покраснел, словно помидор на грядке.
— Вообще-то, я и не претендую на эти титулы… Первый раз слышу о себе столько лишнего, что…
Главный Гоблин любезно перебил его и улыбнулся:
— Не скромничайте, дон Герой. Молва о ваших невероятных подвигах облетела весь мир. И поэтому мы решили обратиться за помощью непосредственно к вам.
— Ко мне?! – ужаснулся Сэм.
— К вам, — подтвердил Первый Гном.
— Хорошенькое дельце… — помрачнел хуже тучи Сэм. – Ну и попал же я…
— Разве вам трудно? – попенял его Верховный Тролль. – Мы не просим невероятного. Всего лишь один подвиг. И всё. Для вас это сущие пустяки.
— Хм… — возразил Сэм.
— Мы и не сомневаемся даже в вашем согласии, — продолжил Первый Гном. – Прекрасно зная, что вы никому не отказываете.
— А… — пытался сказать Сэм.
Но Главный Гоблин не дал ему слова.
— И поэтому заранее купили вам билет на самолёт в Страну Сказок.
— Но…
— И ждём вас с нетерпением. Завтра, — докончил Верховный Тролль.
Затем они тут же встали и вышли. Сэм остался сидеть с разинутым ртом. Дальфин с иронией посмотрел на своего приятеля. Насмешливо.
Как только дверь закрылась, Сэм обратил на эльфа яростный взгляд.
— Дальфик, — свирепо изрёк Сэм. – Скоро ты начнёшь приводить ко мне налоговых инспекторов. Чую всею душой.
Тот невинно махнул ресницами.
— А в чём дело?
— Не строй из себя тупицу, окей? – предложил Сэм. – Будто не знаешь, что я имею ввиду.
— Понятия не имею, — так же валял дурака правитель Эльфляндии.
Сэм уставился на билет.
— Дальфик, а мне в кассе смогут вернуть деньгами? – осведомился он.
— Навряд ли. Ты же знаешь, насколько бюрократична эта процедура. Но могут поменять на другой билет.
— Тем лучше, — спрятал Сэм билет в карман. – Сделаю это прямо сейчас!
Эльф здорово округлил глаза.
— Но ты же должен лететь в Страну Сказок!
Сэм злобно улыбнулся:
— С чего ты решил, что я полный идиот? Уверяю тебя, это далеко не так.

Солнышко, клёвый пляж, море под боком, песочек под ногами и Сэм, который лежал и кайфовал на этом пляжу. Он был в одних плавках и щедро подставлял солнцу своё тело для загара. Он отдыхал.
Сэм глазел по сторонам и таял от наслаждения. Он глянул направо. Увидел роскошных девочек – существ из попок, сисек и трусиков-лифчиков. Боже мой! Какие женщины! Сэм жмурил глаза от наслаждения. Как же, однако, приятно быть мужчиной! Конечно, я не тот парень, который им был бы под стать, но… Сэм посмотрел на свой заплывший жиром животик… но зато в моих кармашках полно бумажек с денежными знаками, которые сделают их всех моими. Да!
Эх… пляж… море… красотища-то!
Ноги от ушей растут, это уж точно. Вот эти две, спорю, топ-модели. Ибо на явных шлюх смахивают. Вообще-то, здесь все на шлюх похожи. Но тем лучше для меня.
Таковы были мысли дона Героя. Отважного супермена мирового масштаба.
Он хорошо вздохнул и перевёл взгляд налево. Мгновенно его лицо скисло. В трёх метрах от него стояли собственными персонами Первый Гном, Главный Гоблин и Верховный Тролль. В желудке Сэма неприятно забурчало.
— Прелестная погодка, не правда ли? – ядовито усмехаясь, вопросил Главный Гоблин.
Сэм поглядел на небо.
— Кажется, дождик собирается, — помрачнел он.

Зал. Людно. Шумно. Потно. Духота. Зашибись.
А почему?
Да очень просто. Это был концерт «METALLICA».
Теперь понятно?
Музыка была оглушающей. Даже воздух дрожал и был пропитан нотами тяжёлого ритма. На сцене музыканты купались в собственном поту, яростно насилуя инструменты. Динамики готовы были вот-вот разорваться. Вокалист орал в микрофон и вены на его шее и лице вздулись и напоминали клубок сплетающихся змей. Они грозились лопнуть.
Сэм тусовался вместе с поклонниками хэви-металла. Он тоже кричал и прыгал от восторга. Он обожал «METALLICA» с детства. Поэтому долго думал – рокером стать или героем. Но отсутствие таланта его погубило. Поэтому он выбрал второе.
— … РРРРРР-йе-э!!! – зычно протянул Джеймс Хетвельд и песня закончилась.
Однако, новая не началась. Вместо этого на сцену вышел стильно одетый человек в пиджаке и брюках. Он поправил очки на носу и сказал в микрофон:
— Концерт прерывается. Сейчас выступит господин Первый Гном с докладом на тему “Отечество в опасности”.
Народ бешеными воплями выразил своё недовольство.
Сэм сплюнул с досады и закатил глаза вверх.

Монте-Карло, вечер, огни-фонари на улицах, прохлада…
Сэм играл в казино. Против двоих жирненьких типов. Они потели и утирали лбы большущими платками. В такие платки могли сморкаться слоны. Им не везло, этим типам. Ибо против них играл Сэм. А Сэму везло. Ибо он был Сэмом – бывшим шулером со стажем.
Позади его кресла возвышалась красотка с обильными телесами и визжала-подпрыгивала, когда он одерживал очередную победу. Сэм же в свою очередь не забывал периодически тискать её за попку.
Сэм был красным, как флаг СССР. Не хватало только серпа и молота на его лбу. Он выпил много вина. И крошке своей тоже подливал.
Игра шла вовсю. Толстяки теряли свои капиталы прямо на своих глазах. Крупье ослепительно улыбался и подмигивал Сэму. От него несло дорогим одеколоном.
— Ну что, милашка, пора закругляться? – спросил Сэм свою даму и многозначительно ей подмигнул.
Она сияла, как золотая монета. В её тупых глазках отражались денежные знаки.
— Господа, по-моему, на сегодня хватит, — заявил Сэм своим типам.
Два жирных куска мяса не посмели возражать. Они были в полном онемении. Один из них за эти три часа спустил всё, что заработал в течении двадцати лет.
Тут произошла резкая перемена обстоятельств. Только Сэм захотел подняться и взять свою глупышку за ручку, как его потеснили двое в строгих костюмах. Смахивали они на агентов ФБР. Возглавлял их дядя высокого роста и тощего телосложения с обильными бакенбардами на висках. На голове его восседал цилиндр. В руках он держал трость.
— Одну минуточку, — сказал этот незнакомец.
Крошку оттащили в сторонку. Они пискнула, как мышка.
— В чём дело?! – возмутился Сэм.
— Ваши документы, — нагло потребовал дядя.
— Да кто вы такой, чтобы я вам показывал документы?!
— Инспектор Эркюль Холмс, — представился дядя и вытащил своё удостоверение.
Прочитать, что там написано, Сэм не успел. На его запястьях щёлкнули наручники.
— Ничего не понимаю… — испугался Сэм.
— Вы обвиняетесь в мошенничестве, — сурово сказал Холмс.
Сэм побледнел, как небо осенью.
— Это ошибка… — пролепетал отважный герой.
— Пройдёмте, — сказал Холмс и агенты потащили Сэма прочь от карточного стола.
— Куда вы меня ведёте?! – засопротивлялся Сэм. – Я никуда не пойду! Я имею право на адвоката и на…
Доорать Сэм не смог. Он почувствовал, что в его зад вонзилось, что-то острое. И вялость приступом накатилась на него.
— Это бессовестное беззаконие… — были его последние слова.
И Сэм отключился.

Сэм очнулся в мчащемся автомобиле. Он был зажат на заднем сиденье двумя агентами с непроницаемыми лицами. Ещё был водитель и рядом с ним сидел Эркюль Холмс.
Автомобиль ехал по пустынной трассе. Был серый вечер, и на небе рядом с солнышком соседствовала луна. Ландшафт ужасающий. Ещё эти мрачные руины и развалины, мимо которых гнала машина.
— Где я? – стало дурно Сэму.
Холмс с готовностью ответил:
— В Стране Сказок, сэр.
Сэм тотчас всё вспомнил. Он решил бушевать.
— Учтите, вы за это ответите. По закону!
Инспектор и бровью не повёл.
— Мы сами Закон, — усмехнулся Холмс.
— Это бесправие! Вы будете иметь дело с моими адвокатами!
— А вы – с личным трибуналом Главного Гоблина.
Сэм приутих.
— Так вы работаете на него? – понял он.
— Да, сэр. Вы угадали.
— Учтите, я с ним в довольно хороших отношениях. Я пожалуюсь ему на вас!
Холмс на это ответил очень строго:
— Вряд ли у вас с ним хорошие отношения. Особенно после того, как вы сначала удрали от него на Гавайях, а потом с рок-концерта.
Сэм смутился. А инспектор продолжил:
— Разве вам не стыдно? Первые лица государства должны ходить за вами, как курица за цыплятами, призывая вас выполнить свой долг.
— Какой долг? – не понял Сэм.
— Вы меня удивляете! Или валяете дурака? Вы забыли, что должны сразиться с Диаволо? – гневно обличил инспектор.
Сэм обиделся.
— Я НИЧЕГО не забываю, — твёрдо сказал он. И добавил:
— Просто у меня не было времени.
— Раз так, то вы не откажетесь от своего долга? Не так ли?
— Не надо меня принуждать, — досадливо заметил Сэм. – Создаётся впечатление, будто вы уверены, что я боюсь.
Холмс признался сердечно:
— Мы сами трусим. Если бы вызнали, дон Герой, как мы трусим! Но...! Родина в опасности и надо её спасти!
Сэм нервно согласился:
— Ну да, конечно… Но я не могу!
— Почему? – изумился инспектор.
— Хотя бы потому, что убить Диаволо можно только мечом Леро. А у меня его нет, — отмазался Сэм и обрадовался этому неожиданному выходу из столь затруднительной ситуации.
Но Холмс его быстро огорчил:
— Вот он, – достал он меч в серебряных ножнах.
Надежда испарялась на глазах. Сэм отчаянно вцепился в её крохи.
— Но к нему требуются алмазные перчатки! – воскликнул он.
Холмс вытащил перчатки.
Сэму стало плохо. Он почувствовал, как вспотел его собственный откормленный лоб.
— И благословение Папы Римского, — сказал он севшим голосом.
Как он и ожидал, Холмс помахал перед его носом буллой.
— Вы всё предусмотрели, — поразился Сэм.
Холмс кивнул с довольным видом:
— Не отрицаю, сэр. Теперь вам ничто не помешает сразиться с Диаволо.
Сэм вытер лоб платком.
— Но я не могу, — упрямо твердил он.
— Смею спросить вас, что же ещё вам нужно, а?
— Ничего.
— Тогда в чём дело?
— Просто не могу.
— Сможете.
— Вы что, заставить силой меня хотите? – раздражённо сказал Сэм.
Лицо Холмса превратилось в маску строго выражения.
— Если потребуется, то – да! – твёрдо заявил инспектор.
— Это незаконно! – завизжал Сэм, как заяц.
— Что ж, поговорим тогда о законе, — голос Холмса приобрёл угрожающие нотки. – Дорогой сэр, дон Герой, надеюсь, вы не забыли, что правительство покрыло за вас ваши долги, которые вы накопили за своё пребывание в течении трёх лет в Стране Сказок? Правительство, если вы забыли, готово вам напомнить об этом в любой момент.
— Ой! – пискнул Сэм. Он вспомнил.
— Это раз. Так же, правительство закрыло судебное дело против вас насчёт совращения несовершеннолетних. Дело опять можно возбудить. Это два.
— Ай! – пискнул опять Сэм.
— А ваши махинации на фондовых биржах? Думаете, о них никто не помнит? Это три. Если вы так желаете, то вам предоставят возможность ответить за всё это по закону. Никто чинить препятствий вам не станет.
— … и-эх! – взвыл Сэм.
Холмс посмотрел на него, как тот красноармеец с плаката «А ТЫ ЗАПИСАЛСЯ В ДОБРОВОЛЬЦЫ?».
— Поэтому не выпендривайтесь и спасите нас самоотверженно и бескорыстно, как и полагается всем настоящим героям.

Автомобиль остановился.
— Всё. Приехали, — возгласил Холмс.
Сэм огляделся. В окнах виднелся большой замок угрюмого вида. Со рвом и подъёмным мостом. Выглядел он довольно безжизненно и наполовину был окутан серым туманом.
— Куда мы приехали? – не понял Сэм.
— Прямо к замку Диаволо.
— О! Господи! – простонал Сэм. – Дайте мне ручку и бумагу…
— Зачем?
— Может, я ещё успею написать завещание.
Холмс укоризненно пристыдил Сэма:
— Не полагается так говорить одному из лучших героев мира.
И тут же он высунул свою голову из автомобиля через окошко наружу.
— Эй, кто-нибудь, ворота откройте! – нагло потребовал инспектор.
Ему ответил грубый и громкий голос:
— КТО ЭТО?
— Это дон Герой.
— ЩО НАДО?
— Сразиться с сэром Диаволо!
Грубый голос расхохотался и мост опустился через ров, а ворота открылись.
Сэма же колотила дрожь.
— Вы можете выражаться менее резко и вызывающе? – умоляюще попросил он.
— Иначе я не могу. Слишком много накопилось за годы его несправедливой тирании. Вы это должны понять, сэр, — покаялся инспектор.
Сэм снова взвыл.
— О, Боже! Какие же дураки! – сорвалось с его языка. – Они меня угробят…
Тем временем агенты открыли дверцу и попросили Сэма выйти. Холмс вылез тоже.
— Мы с вами, — сказал он Сэму. – Дабы вы опять не дёрнули. А теперь – вперёд! На защиту оскорблённых и угнетённых!
Сэм уныло спросил его, когда они двинулись по мосту:
— Скажите, инспектор, вы интересовались, каков уровень вашего интеллекта?
Холмс улыбнулся. Он не понял сути вопроса.
— Нет. Но зато я знаю, сколько весит мой мозг.
— Удивительно… Сколько?
— Три килограмма.
Сэм прошептал тихо:
— Держу пари, взвешивали не то место.
Они вошли в замок. Их встретил привратник отвратительного вида.
— К Диаволо? – спросил он хрипло.
— Да, сэр, — достойно ответил Холмс. – Проводите нас к нему, пожалуйста.
Привратник ехидно ухмыльнулся:
— “Сэр”… “пожалуйста”… Надо же, какие цивильные словечки! Давно я их не слышал. С той самой поры, как закончил Оксфорд… Ладно, топайте за мной.
И они пошли вслед за ним.
Во время этого пути, по этажам, лестницам и коридорам, где никого не было, кроме паутин и дохлых мошек, Сэм предпринял последнею попытку спасти себя. Он зашептал в ухо Холмса:
— Слушайте, инспектор, мы же, всё-таки, люди… Мы можем договориться.
Холмс понял намёк. Но отпрянул:
— Я не продаюсь, сэр
— Но я же ещё не предложил!
— Сколько?
— Миллион.
— Хм… — подумал инспектор и гордо отказался. – Я родину за миллион не продаю!
— Ну, тогда два миллиона.
— Прямо сейчас?
— У меня нет наличных. Но зато я могу выписать чек.
— Хэ! – сказал презрительно инспектор. – Я не такой дурак! Дался мне ваш чек. Либо он фальшивый, либо украденный.
Сэм не нашёл, что сказать на это.
Тем временем этажи, коридоры и лестницы закончились и все они вошли в большой зал, где на чёрном троне располагался тощий и костлявый субъект, внешне напоминавший Кащея Бессмертного из советских киносказок. Он дремал, вспучив свои лохматые брови. Привратник приблизился к нему и очень сильно потряс трон. Субъект подскочил на месте и заёрзал.
— Да? – недовольно осведомился он.
— Ваши милость, к вам посетители, — сказал привратник.
— Так… -произнёс Диаволо, разглядывая гостей. – С кем имею честь говорить?
Сэм стоял, как немой. Поэтому ответил Холмс:
— Сэр, делегация дона Героя!
Диаволо заулыбался:
— Отлично! Рад, очень рад. Давно хотел увидеть, знаете ли. Обожаю фильмы смотреть про него. И книжки о нём тоже. Дилди, — обратился Диаволо к привратнику, — дай ему «Зачарованные Горы». Пусть поставит автограф.
Дилди кивнул и вытащил из под трона дряхлую книжку. Потом подошёл к Сэму. Дон Герой расписался дрожащей рукой. Он был немного шокирован.
— Хорошо, — удовлетворился Диаволо. — А теперь валите отсюда!
Холмс грозно воскликнул:
— Сэр, мы пришли сюда не для раздачи автографов!
Диаволо даже удивился:
— А для чего?
Тут привратник Дилди хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл, ваша милость. Дон Герой желает убить вас, ваша милость.
— Вот как?! – устремил свирепый взор тиран на Сэма.
Сэм поспешно поглядел вниз, дабы убедиться в отсутствии лужи под ним. И прошептал:
— Держите меня…
Агенты цепко подхватили его.
— Я спрашиваю: ВОТ КАК?! – повысил тон Диаволо.
И тут Сэм грохнулся в обморок.

Потом он очнулся. Сидя на троне. Дилди держал около его носа большой комок ваты, пропитанного нашатырным спиртом.
— Спасибо, — пролепетал Сэм.
Диаволо проворчал:
— Легковозбудимый тип… хм!
Холмс, агенты и сам Диаволо стояли около трона. На Сэма глядели сочувственно. Ему стало стыдно.
— Тем не менее, — Холмс гордо поднял нос, — это, всё-таки, великий герой, какого мир ещё не знал!
— И что ему надо, этому великому герою? – подозрительно покосился Диаволо на Сэма.
— Вы же уже слышали – убить вас, — неустрашимо ответил Холмс.
Сэм подумал, что инспектору срочно необходим хороший психиатр.
— Хорошенькое дельце… — недовольно прокомментировал Диаволо. – А у него есть меч Леро?
— Вот он, сэр!
— А алмазные перчатки?
— Вот они!
— А…
— И благословение Папы Римского тоже!
Диаволо в раздумьях основательно поковырял пальцем в ноздре носа. Мне кранты, подумал Сэм и закрыл глаза. Боже мой, как я любил жить…
— Ну что ж, — тихо и мирно сказал Диаволо. – Тогда мне остаётся сдаться на милость победителя.
И он поднял руки вверх.
Сэм не верил своим ушам.
— Ах! – вздохнул он.
Дилди поспешно приставил комок ваты к его носу.

Кабинет правителя Эльфляндии.
Дальфин сидел в кресле, а Сэм ходил туда-сюда, был возбуждён и жаловался:
— Дальфик, ты не представляешь! Ещё бы чуть-чуть и я бы обделался! Честное слово!
— Не относись к себе так самокритично.
— Но это так! Мне просто повезло. Либо этот Диаволо дурак, каких мало, либо он трус похуже меня.
— А ты трус?
— Конечно! Ты не знал? Брось, Дальфик, не издевайся.
И Сэм почесал в затылке.
— Всё! – изрёк он. – С меня хватит. Меняю имидж. Сдались мне эти герои!
Дальфин покачал головой.
— Подумай над этим хорошо.
— Я уже подумал. И, знаешь ли, не хочется опять в дерьмо вляпаться.
— Значит, перестанешь быть доном Героем?
— Да!
Эльф хитро прищурился.
— А реклама? Кино? Книгобизнес? Ты можешь себе представить огромную кучу бабок, если на всём этом раскрутить эту историю?
Вопрос привёл Сэма в замешательство. Он задумчиво протянул:
— А… Ты… Пожалуй, немного прав. Всё это хорошо. Но обойдёмся без настоящих подвигов. Или иначе до конца своей жизни мне придётся рекламировать одни памперсы!
Неожиданно дверь открылась и вошёл низенький господин. По нему было видно, что он кипел от бешенства и был готов метать молнии, подобно Зевсу.
— Извините, что без стука, — сказал гость голосом полным зла. – Но мне нужен дон Герой!
Сэм немного растерялся.
— Извините, а вы кто? – спросил он настороженно.
— Я?! Имею честь представиться: мистер Рейли, бывший мэр бывшего Города-на-Холмах, уплативший вам один миллион долларов за ваш несостоявшийся подвиг…!!!
Дальше Сэм не слышал. Он был готов.
Занавес.


Появляется Дилди. С комком ваты.
— Ну вот, — вздыхает он. – Опять.


2004 г.