Глава 1: Печальное детство (Глава 1)

Жил-был в обширной и сверкающей бухте молодой пеликан по имени Лео. В отличие от других птиц, украшавших небо и танцевавших над водой, Лео был другим во всех смыслах. Его перья, которые должны были сиять, как жемчуг, были тусклыми и безжизненными. Его крылья, которые должны были нести его сквозь воздух с лёгкостью, едва поднимали его на несколько футов от земли.

Лео был единственным пеликаном в бухте. Вокруг него другие птицы — яркие и грациозные — легко парили в небе и скользили по воде. А Лео чувствовал себя одиноким не только из-за своей непохожести, но и из-за того, что он был единственным пеликаном среди них.

Каждый день Лео сталкивался с унижением. Когда он изо всех сил махал крыльями, ему удавалось лишь неловко и неуверенно подняться — жалкое зрелище для тех, кто парил с лёгкостью. Когда он пытался нырнуть в чистые воды бухты за рыбой, он лишь плюхался и барахтался, с трудом добывая хоть какую-то пищу. Остальные птицы — ловкие и стройные — смотрели на него с насмешкой, а их издевки эхом разносились по всей бухте.

— Посмотрите на Лео, — говорили они. — Он никчемный и бесполезный, раз даже летать толком не умеет! Как он может быть одним из нас, если не справляется с элементарными вещами?

Как единственный пеликан, Лео особенно остро чувствовал боль от их слов. Вес их презрения был постоянной, гложущей болью, тяжелее любого физического страдания. Каждый день, когда солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-пурпурные тона, Лео уходил в укромное место у берега реки. Там, где шелестели камыши и тихо струилась вода, у него было единственное место покоя.

Ночью, когда на небе одна за другой загорались звезды, Лео поднимал глаза и мечтал быть как другие птицы — свободным и беззаботным. Единственной его спутницей в эти тихие, одинокие часы была Луна. Ему казалось, что Луна всегда рядом, тихо наблюдает за ним своим мягким светом. Без слов, она давала ощущение присутствия, словно тихое, успокаивающее объятие.

В эти мгновения Лео находил утешение в её неизменном свете. Хотя Луна не могла говорить и прямо утешать, её постоянство было для него источником поддержки в самые тёмные времена. Её молчаливый свет напоминал: даже в одиночестве он не совсем одинок.