Глава XII. Ученик и учитель (Глава 12)

Весь день по городу шли массовые аресты. Сторонников Доктора хватали выборочно, в основном тех, кто не был причастен к верхушке городской власти. Это давало обывателям повод судачить, будто заговорщиков среди знати почти нет — если не считать нескольких человек, занимавших второстепенные должности в Ратуше.
Зато в жилых кварталах среди простого люда арестовывали всякого, кто имел хоть какое-то отношение к Бреннеру, и даже тех, кто просто долго у него лечился. Это сеяло повсюду страх и подозрительность. Выходившие на свободу бывшие узники в погребальных саванах внушали ужас окружающим. Городом пронёсся слух, что со дня на день ворота наконец откроют. Скорее всего, сразу после поимки самого Доктора.
Этот дом Фриц купил совсем недавно. Раньше он жил скромно, а все свои доходы по ночам тайно закапывал в землю, пока не накопил достаточную сумму. Особенно тяжело ему пришлось сразу после ухода от Доктора. Несмотря на то, что Фриц прекрасно умел сам изготавливать снадобья, испуганные горожане поначалу ни в какую не хотели их брать.
Тогда он пошёл на хитрость — стал раздавать целебные отвары бесплатно, на пробу. Это возымело действие: у него появились первые клиенты, и вскоре их круг заметно расширился. Однако Фриц сохранил своё благородное правило — некоторым неимущим он по-прежнему отдавал лекарства даром.
В новом жилище он оборудовал секретную комнату с потайным замком. Никто из посторонних не догадывался, где скрыта эта защёлка и как устроен механизм. За тайной дверью располагалась его личная лаборатория, куда, кроме Греты, не вхож был ни один человек.
Поздно вечером в парадную дверь дома кто-то негромко, но настойчиво постучал.
— Кто там? — с тревожной опаской спросила Грета.
— Это я… Доктор, — донёсся с улицы хриплый, уставший голос.
Грета вздрогнула, но все же приоткрыла створку. Перед ней на пороге стоял понурый, осунувшийся Бреннер с тяжёлым дорожным мешком за плечами.
— Что вам нужно?
— Я хочу переночевать у вас.
— Подождите здесь, я спрошу у Фрица.
Дверь закрылась перед самым носом беглеца. Некоторое время спустя Грета все же вернулась и провела Доктора вглубь дома. В комнате за столом сидели Фриц и двое его молодых помощников. Перед ними стояли четыре оловянные кружки: три были почти опустошены, а одна, едва пригубленная, сиротливо высилась возле пустого небольшого кресла. Посреди стола на деревянном блюде лежала вяленая рыба — нехитрая закуска к пиву.
— А вот к нам пожаловало и само Зло, — спокойно произнёс Фриц, не вставая с места. — Проходите, садитесь, Доктор. А мы как раз обсуждаем сегодняшние городские события и облавы.
Грета молча убрала со стола пустую посуду с остатками рыбы и вскоре принесла свежие, доверху наполненные кружки.
— Что привело вас ко мне, Доктор? — в упор посмотрел на гостя Фриц.
— Вы вовремя бросили университет, — глухо ответил Бреннер. — Стражники магистрата не станут искать меня здесь.
— Да, я так и не получил учёной степени, — согласился хозяин дома. — Но у меня за плечами достаточно практики, и вы сами этому немало способствовали. К тому же, работая у вас, я в совершенстве постиг аптекарское искусство и вовремя решил, что с меня хватит.
— Вы были одним из самых способных моих учеников, — признал Доктор.
— Всему своё время, Доктор. Ваши жуткие методы и мои убеждения — это принципиально разные вещи. Я предпочёл уйти вовремя, чтобы не дожидаться той расплаты, которая настигла вас сегодня.
— Но у вас же должна оставаться хоть какая-то благодарность ко мне, — тихо произнёс Бреннер.
— Именно поэтому вы сейчас стоите здесь, а не даёте показания в ратуше, — отрезал Фриц. — Я не побежал сдавать вас властям. Чего вы хотите? Просто переночевать?
— Нет. Я хочу, чтобы меня безопасно вывели из города.
— Что ж… Вот они — мои друзья, — Фриц кивнул на парней за столом. — Вы их прекрасно знаете. Пока вы травили колодцы, они спустя пару дней приезжали в те кварталы и лечили людей. За хорошие деньги, разумеется. Они даже заранее выведывали, где будет отравлен очередной источник. Покупали сведения у таких же студентов, которых вы нанимали для этой грязной работы. Скажу вам честно: на этом лечении мы заработали очень недурно. Рецепт противоядия от вашей «чумы» мне давно известен. Мои товарищи с готовностью переведут вас через развалины городской стены, они знают все лазы и посты. Но теперь золотом должны платить вы, а не испуганные обыватели. Договаривайтесь с ними.
— Я готов отправиться хоть сейчас, — глухо согласился Доктор, понимая, что выбора у него нет.
— Выкладывайте монеты, и они вас проводят.
Доктор Бреннер так и не был пойман городскими властями. Однако ещё долго среди людей ходили смутные слухи, будто его до нитки ограбили и убили какие-то молодые люди в глухом пригородном лесу.
***