Глава 1. Начало (Глава 2)

Александр и Максим долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова, завидав безголовый труп по середине улицы. Наконец Максим вынул электронный кальян изо рта и медленно, словно в трансе, заговорил:
— Это… кто… такой?
Начало не очень-то располагало к продолжению беседы.
— Сейчас, право, не знаю, сударь, — отвечал Александр робко. – Я знаю кем был я сегодня утром и с головой, когда проснулся, а тут головы нет. Хотя и на счёт себя я не уверен, я уже несколько раз менялся за это утро, как и все люди. Всё меняется и не так медленно, как мы представляем.
Вокруг них собралась толпа, но мужчины продолжили разговор:
— Что это ты выдумываешь? – строго спросил Максим – Да ты в своём уме?
— Не знаю, — отвечал Александр. – Должно быть оторванная голова этого мужчины меня уже изменила и мой разум стал не моим. Видите ли…
— Не вижу, — сказал Максим.
— Боюсь, что я не сумею найти объяснение, как он потерял голову, хоть мне и любопытно – предупредительно промолвил Александр. – Я и сам ничего не понимаю. Столько странностей в один день кого угодно собьёт с толку, даже меня.
— А чего ещё странного ты заметил сегодня? – спросил статно Максим.
— Я видел на улице на листе куста синюю гусеницу. Какую-то неестественно большую. Мне от этого уже тогда стало не по себе, потом собака, когда я ехал в участок агрессивно выла. Знаешь и напоследок перед нашим участком по среди дороги этот труп. – лаконично ответил ему Александр.
— Не собьёт тебя это с толку, — сказал Максим.
— Вы с этим ещё, верно, не сталкивались, — пояснил Александр. – Но, когда гусеница превращается в куколку, а потом в бабочку это тоже немного может сбить с толку. Так и здесь – вчера этот человек был с головой, а сейчас он по неизвестной причине безголовый труп. Метаморфоза. Это странно.
— Нисколько! – сказал Максим.
— Что ж, возможно, — проговорил Александр конструктивным тоном. – Я только знаю, что на мой взгляд это странно.
— На твой взгляд! – повторил Максим с презрением. – А кто он такой?
Это вернуло их к началу разговора. Александр немного рассердился – уж очень неприветливо Максим с ним разговаривал. Он выпрямился и произнёс, стараясь, чтобы голос звучал повнушительнее:
— По-моему это ты мне должен сначала сказать.
— Почему? – спросил Максим.
Вопрос поставил Александра в тупик. Он ничего не мог придумать, а Максим, видно, просто был не в духе, так что Александр повернулся и пошёл в участок.
— Вернись! – Закричал Максим ему вслед. – Мне нужно добавить к нашему разговору кое-что очень значимое.
Это звучало заманчиво и Александр вернулся.
— Держи себя в руках! – сказал Максим.
— Это всё? – спросил Александр, стараясь не сердиться.
— Нет, — отвечал Максим.
Александр решил подождать, всё равно рабочий день ещё не начался и делать ему было нечего, а вдруг Максим скажет что-нибудь стоящее? Сначала тот долго сосал кальян, но наконец вынул аппарат изо рта и сказал:
— Значит, по-твоему, ты изменился?
— Да, сударь, — отвечал Александр, — и это очень грустно. То я кажусь себе одного роста, то другого и ничего не помню.
— Ничего не помнишь? – спросил Максим.
— Ничего! – сказал с тоской Александр. – Я пробовал прочитать «451° по Фаренгейту» Рея Бредбери и в результате попытался пересказать и получилось что-то совершенно иное.
— Попробуй Пушкина А.С. «Евгений Онегин», — предложил Максим. – Это моё любимое стихотворение.
И, не дожидаясь, пока Александр начнёт, Максим стал читать сам:
Не мысля гордый свет забавить,
Вниманье дружбы возлюбя,
Хотел бы я тебе представить
Залог достойнее тебя…
— Как там дальше? – спросил Максим.
— Не знаю, — отвечал грустно Александр. – Я тоже помню только начало.
— Что ж, читай сначала, — сказал Максим. – Хорошие стихи всегда приятно послушать.
Люди начали возмущаться, что они стоят и говорят о поэзии рядом с трупом, но Александр сложил руки и начал:
Не мысля гордый свет забавить,
Вниманье дружбы возлюбя,
Хотел бы я тебе представить
Залог достойнее тебя,
Достойнее души ярко-красной,
Святой исполненной мечты,
Поэзии живой и небезопасной,
Высоких дум и простоты;
Но так и быть — рукой напрасной
Прими собранье пестрых глав,
Холостых, скупых,
Простонародных, идеальных,
Небрежный плод моих забав,
Бессонниц, легких вдохновений,
Незрелых и увядших лет,
Ума холодных наблюдений
И сердца горестных замет.
— Все неверно, — сказал Максим.
— Да, не совсем верно, — робко согласился Александр. – Некоторые слова не те.
— Все не так, от самого начала и до самого конца, — строго проговорил Максим.
Наступило молчание.
— А какого роста ты хочешь быть? – спросил наконец Максим.
— Ах, все равно, — быстро сказал Александр. – Только, знаете, так неприятно всё время меняться и быть разным…
— Не знаю, — отрезал Максим.
Александр молчал: никогда в жизни ему столько не перечили, и он чувствовал, что теряет терпение.
— А теперь ты доволен? – спросил Максим.
— Если вы не возражаете, сударь, — отвечал Александр, — мне бы хотелось хоть капельку подрасти. 179 – такой ужасный рост!
— Это прекрасный рост! – сердито закричал Максим и выпрямился во всю длину. (Он был ровно 179 см.)
— Но я не чувствую себя комфортно с этим ростом! – жалобно протянул бедный Александр. А про себя подумал: «До чего ж они тут все обидчивые в этом городе!»
Александр переехал в этот город всего лишь месяц назад.
— Со временем привыкнешь, — возразил Максим, сунул кальян в рот и пустил дым в воздух.
Александр терпеливо ждал, пока Максим не соблаговолит снова обратить на него внимание. Оба отошли от трупа. Минуты через две Максим вынул кальян изо рта, зевнул раз другой и потянулся. Потом он развернулся в сторону участка, бросив Александру на прощанье:
— Его голову откусили с одной стороны, так что кто это останется загадкой!
«С одной стороны чего? – подумал Александр. – Откусили?»
— Это не человек, — ответил Максим, словно услышал вопрос, и исчез из виду.
Александр подошёл к трупу. С минуту Александр задумчиво смотрел на труп, пытаясь определить где был затылок, а где артерии; тело при этом было не тронуто. По словам Максима, нелюдь откусил только голову. Наконец он решился: обхватил тело руками и перевернул аккуратно на спину.
«Интересно, кто же тебя так?» — подумал он и продолжил рассматривать тело, которое слегка поддерживал руками в перчатках. В ту же минуту он почувствовал сильный удар в подбородок: он стукнулся о ладонь трупа, которая сама поднялась!
Столь внезапная перемена очень его напугала; нельзя было терять ни минуты, ибо рука трупа обхватила его запястье и не желала отпускать. Александр взял его руку другой своей рукой, ибо труп начал сжимать его запястье и синяк нарастал от силы захвата, но как он не пытался труп наклонял его за руку ниже и ниже пока он подбородком не упёрся в свой собственный локоть. Его подбородок так прочно придавило, что он не мог открыть рот. Наконец ему это удалось, и он укусил себя за руку, чтобы опомниться.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
— Ну вот, наконец голова прояснилась! – радостно воскликнул Александр. Люди смотрели на него странными глазами, так как со стороны казалось, что он обнимается с трупом… Впрочем, радость его тут же сменилась тревогой: труп начал двигать плечами. Он взглянул вниз, но увидел только окровавленную шею без головы, которая выпирала из трупа, словно огромный конец широкого шеста с сосудами крови над широкой красной лужей кровавых выделений.
Зелёные деревья продолжали возвышаться по краям аллеи по середине которой и лежал этот злополучный труп.
— Мне впервые в жизни кажется, что деревья смеются надо мной. Что это за зелень такая? – промолвил Александр. – И почему труп двигает плечами? Бедная моя голова, он же мёртв? Человек не может жить без головы, нет, нет, нет. Почему это произошло именно со мной?
С этими словами он попытался вырваться из захвата трупа, но все равно сделать этого не смог, только ветер шелестел листвой зелёных деревьев.
Убедившись, что труп действительно шевелится, Александр немного выпутался и начал осматривать его и с восторгом убедился, что его шея функционирует без головы, словно змея, гнётся в любом направлении. Прохожие не могли ничего подробно разглядеть: лежит мужик и с другим мужиком в крови обнимается перед полицейским участком, ну повяжут его, пусть лежит – так они думали. Труп отпустил его руку, встал и выгнул шею изящным зигзагом, направляясь при этом к ближайшему кустарнику на клумбе (он как-то мог видеть улицу без головы и шагал очень ровно), как вдруг на глазах у Александра одного из прохожих с громким шипением что-то затащило в переулок и прохожие начали разбегаться и визжать. Он вздрогнул и отступил. Прямо в лицо ему вылетело огромное синее перо и поцарапало его щёку. Из переулка выглянула огромная Гульдова амадина величиной практически с сам переулок и клювом, которым легко можно, учитывая его размеры, оттяпать человеку голову. Всё сошлось, но откуда этот монстр? Не кажется ли это Александру? Он посмотрел на прохожих, которые драпали на другой конец улицы и понял – это на самом деле.
— Червяк! – внезапно сказала птица человеческим голосом.
Максим, оставив Александра уже сидел в участке и скучал по своему электронному кальяну. Начальник спросил его, где Александр и тот объяснил, что он осматривает труп на улице.
— Труп на улице?! – возмущённо произнёс шеф, словно Максим издевается над ним. – Прямо перед участком? Ты смеёшься надо мной?
— Нет, я серьёзно. – спокойно прокомментировал Максим.
Начальник вернулся в свой кабинет, причитая:
— Совсем обозрели, уже трупы перед участком оставляют…
Они не видели, что началось перед участком и звукоизоляция не пропустила крики прохожих… Никто не знал, что обыденная реальность начала превращаться в некую страну ужаса и сказки, что происходило в этот момент времени повсюду. Различные разумные твари съедали и уничтожая людей, принимая их за червей и прочую насекомовидную живность. Что им гигантским животным, что обрели разум и гигантские размеры? Движется – надо съесть, инстинкты у них никуда не исчезли при этом.
— Никакой я не червяк! – успел к своему счастью возмутиться Александр. – Оставь меня в покое.
— А я говорю – червяк! – повторила Гульдова амадина несколько бесстрастно.
И воздержавшись от всхлипывания прибавила:
— Я всё испробовала – и всё обычно! Мне всё перестало нравиться!
— Понятия не имею о чём ты говоришь! – невозмутимо сказал Александр.
— Корни деревьев, речные берега, кусты, лужи, а также вообще дороги после дождя, — продолжала Гульдова амадина, не слушая. – Ох, эти черви! Совсем безвкусные вы стали — на нас вам уже не угодить и не насытить нас.
Александр сухо реагировал на присутствие гигантской птицы. Впрочем, он понимал, что, пока Гульдова амадина не кончит, задавать ей вопросы бессмысленно.
— Мало того, что я высиживаю птенцов, ещё ищи теперь другу еду, так как вы стали безвкусными! Вот уже три часа я в поисках еды, что же такое произошло? Почему черви изменились?
— Мне очень жаль, что вас изменение ваших размеров так растревожило, — сказал Александр.
Тем временем по всему городу гигантские птицы рвали на куски людей и автомашины, как консервные банки…
Она начала понимать в чём дело и энергия в пташке забурлила.
— И стоило мне устроиться на самом высоком здании, — продолжала Гульдова амадина всё громче и громче и наконец сорвалась на крик, — стоило мне подумать, что я наконец-то освободилась от всех опасностей, так нет! Мы вынуждены ловить теперь людей прямо с неба! У-у! Черви безвкусные!
— Никакие мы не черви! – сказал Александр. – Я просто… просто…
— Ну скажи мне кто ты такой? – подхватила Гульдова амадина философски. – Сразу становится очевидным, хочешь что-нибудь придумать.
— Я… я… молодой мужчина, — сказал Александр не очень уверенно, вспомнив, что он говорит с гигантской птицей.
— Ну уж, естественно, — ответила Гульдова амадина с каменным спокойствием. – Видала я на своём веку много таких молодых мужчин, но с таким телом — ни одного! Нет, меня не проведёшь! Самый настоящий червяк – вот ты кто! Ты мне ещё скажи, что ты не разу не ползал по земле.
— Нет, почему же, ползал, — отвечал Александр. (Он всегда старался говорить правду.) – Мужчины, знаете, в детстве тоже ползают.
Мысль эта так поразила Александра, что он замолчал. А Гульдова амадина добавила:
— Знаю, знаю, ты уползти хочешь! А человек ты или червяк – мне это безразлично.
— Но мне это совершенно не безразлично, — поспешил возразить Александр. – И по правде сказать, я убежать не пытался! А даже если бы попытался, то вы мне не позволили бы. Я сырым не вкусный!
— Ну, тогда убирайся! – сказала хмуро Гульдова амадина и снова уселась в переулке.
А Александр начал проходить к зданию участка, весь в крови, что оказалось совсем не просто: над ним то и дело кружили ещё другие гигантские птицы, так что приходилось останавливаться, чтобы они не напали с неба. Немного спустя Александр вспомнил, что труп ушёл в кусты, и принялся потихоньку подходить к ним, а потом в кустах он нашёл его. Труп то сидя, то стоя продолжал двигаться, словно боялся окоченеть, пока наконец руками не прикоснулся к Александру.
Поначалу ему это показалось странным, так как он начинал выглядеть живым, но вскоре труп словно бы освоился и руками, как глухонемой, начал пытаться с ним общаться. Александр немного знал язык глухонемых вследствие своей непростой профессии и разобрал, что труп объясняет, что он умеет писать и просит блокнот и ручку.
Он аккуратно, вместе с безголовым мужчиной, проник в здание участка и впервые он услышал, как его коллеги визжат подобно семнадцатилетним школьницам. Он прошёл в свой кабинет, никому ничего не объясняя, и достал мужчине ручку и блокнот.
— Ну вот, половина задуманного сделана! Как удивительны все эти перемены! Не наешь что с тобой будет в следующий миг… Ну ничего сейчас у меня хоть ощущение собственного роста хотя бы прежнее. А теперь надо попасть в городской парк. Хотел бы я знать, как это теперь сделать?
Тут он вместе с мужчиной без головы снова вышел на улицу. Они зашли в один из подъездов соседнего с участком жилого дома.
«Интересно, кто здесь живёт? – подумал Александр. – Но мне нельзя туда идти, я могу попасть в неприятности. Все итак перепуганы до смерти!»
Он принялся осматривать квартиры, но не подходил к ним, пока из одной не послышался крик.