Глава 4. Мэр (Глава 5)

Переждав в одной из квартир, Антон ночью решил отправиться к зданию мэрии, которое располагалось недалеко от дома, в котором он пережидал. Он заметил, что безголовый труп птицы не тронули и оценил иронию судьбы – значит, им нужно свежее мясо живых людей. Через полчаса он прибыл на место.
У входа в мэрию рос большой розовый куст с жёлтыми розами на нём, но возле стояли четверо садовников и усердно выкапывали кустарники. Александр поразился и приблизился, чтобы узнать, что происходит. Подбегая, он услышал, как один из садовников сказал другому:
— Поосторожней, Алим! Ты опять мне в сапоги землю засыпал!
— Я тебя ненавижу! Я не виноват! – отвечал Алим сурово. – Это Альберт толкается.
Альберт взглянул на него и ответил:
— Правильно Алим! Вали всё на меня! Ты меня, между прочим, обижаешь.
— Ты вообще молчи, — сказал Алим. – Вчера я своими ушами слышал, как мэр говорил, что тебя давно пора отдать на корм птицам!
— За что? – спросил садовник, заговоривший первым.
— Да, за что? – спросил четвёртый с интересом.
— Тебя, Анфим, это не касается! – отрезал Альберт.
— Нет, касается, — возразил Алим. – И я ему сейчас расскажу, за что. За то, что он выносил все капризы в вопросах ухода за садом Азалии и прощал все её капризы.
Альберт швырнул в сторону лопату.
— Ну, знаете, такой несправедливости… — начал он, но тут взгляд его упал на Александра, и он замолчал. Трое других огляделись и все четверо учтиво повернулись к нему, приветствуя взглядами.
— Скажите, пожалуйста, — спокойно спросил Александр с некоей долей иронии, — зачем вы выкапываете эти кусты?
Алим, Альберт и четвёртый садовник, имя которого Александр ещё не слышал ничего не стали говорить, но все трое уставились на Анфима; тот опять огляделся и шёпотом сказал:
— Понимаете, товарищ, нужно было посадить здесь другой сорт роз, что растут не на кустарниках, а порознь. Мы же посадили этот сорт и если мэр поймёт это, плакали наши жизни. Так что, понимаете, товарищ, мы тут стараемся пока он не заметил это… Он пока что находится на даче и не знает об этих кустах…
В эту минуту Алим (он всё это время высматривал что-то в ночной тьме) рыкнул:
— Мэр!
Садовники встали в ряд около клумб. Послышались шаги. Александр обернулся – ему не терпелось увидеть мэра.
Впереди выступали одиннадцать телохранителей с автоматами в руках; они были очень похожи на военных – с такими же каменными лицами, преисполненными чувства долга перед теми, кого они защищают. За ними – двенадцать госслужащих; все в официальной одежде, а шли они парами, тоже как солдаты. За госслужащими бежали парами их дети. Их было тоже двенадцать. Милые крохи держались за руки и играли на ходу, шалили, да маялись, а их одежда так и сияла дороговизной даже с первого взгляда. За ними шествовали гости, явно богатые круги этого города, получившие защиту семьи мэра. Был там и Максим; он что-то быстро и нервно говорил и всем улыбался. Он прошёл мимо Александра и не заметил его. За гостями шёл достаточно статный юноша одного с Александром возраста на вид и под мышкой нёс тубус с какими-то чертежами. А замыкали это великолепное шествие мэр и его дочь Азалия.
Александр заколебался: может стоит выразить как-то почтение при виде столь блистательного шествия? Однако никаких правил на этот счёт он не знал. И вообще, к чему устраивать шествие, если все будут выражать своё почтение? Никому тогда до самого шествия и дела не будет – все будут искать выгоды от выражения почтения богатству… И он просто продолжил стоять. Едва парад остановился с Александром, как все остановились и уставились на него, а мэр сурово спросил:
— Это ещё кто?
Он обращался к юноше с тубусом, но тот лишь улыбнулся и покачал головой.
— Лопух! – бросила Азалия, раздражённо мотнув головой. Потом мэр, видя раздражение дочери, обернулся к Александру и спросил:
— Как тебя зовут, товарищ?
— Меня зовут Александр, с вашего позволения я работал в полиции до случившегося сегодня, хотя может они считают, что я до сих пор на них работаю.
Про себя он добавил:
«Да это всего-навсего мэр! Чего мне бояться?»
— А это кто такие? – спросил мэр, указывая на садовников и безголового, стоявшего неподалёку от них. Александр совсем забыл про него. На улице было темно, и мэр не узнал своих садовников, они казались ему какими-то горожанами в темноте.
— Откуда мне знать, — ответил Александр, удивляясь собственной смелости, учитывая сколько он уже слышал историй о вспыльчивости мэра. – Это не моё дело.
Азалия побагровела от ярости и, даже зашипев, словно Горгона, сверкнула глазами в сторону Александра, завопив во весь голос:
— Папа, давай его птицам в дань отдадим! Папа…
— Чепуха! – сказал Александр слишком громко и решительно для этой ситуации, где другой уже испугался бы за собственную жизнь.
А мэр положил Азалии руку на плечо и сказал:
— Одумайся, солнышко! Он ведь совсем ребёнок!
Азалия сердито отвернулась от него и приказала парню с тубусом:
— Приведи их на свет!
Парень с тубусом осторожно привёл садовников ближе к фонарям около здания мэрии.
— Стойте смирно! – крикнула Азалия громким голосом, который пронизывал, казалось, косточки.
Садовники принялись отдавать почести Мэру, Азалии и всем присутствующим.
— Сию же минуту перестаньте! – завопила Азалия. – У меня от вашего лицемерия голова кругом идёт! – И, взглянув на выкопанные кусты она добавила: — А что это вы тут делали?
— С позволения вашей чести, — смиренно начал Анфим, даже немного пятясь от страха, — мы хотели…
— Всё ясно! – произнесла Азалия, которая тем временем внимательно разглядывала кусты. – Отдать их птицам на рассвете.
И шествие двинулось дальше. Только четверо вояк задержались, чтобы приводить приговор в исполнение. Несчастные садовники бросились к Александру за помощью.
— не бойтесь, — сказал Александр. – Я вас в обиду не дам.
И он вступил с ними в бой. Александр одному из них нанёс удар ногой с разворота, что у вояки отдался в черепе. Он начал падать, но Александр другой ногой с силой пнул того в грудь. Остальные встали подальше, а после зашагали спокойно прочь, словно Александр не стоил их внимания.
— Ну что подготовили их к дани птицам? – крикнула Азалия.
— У нас проблема, Азалия, — гаркнули солдаты.
— В чём проблема?
Вояки показали на Александра, прикрывавшего садовников. Азалия всё поняла и радостно сказала:
— Отлично! – завопила Азалия. – Принесёшь дань моей семье? Мы гарантируем тебе защиту от птиц!
Вояки молча посмотрели на Александра: явно, Азалия обращалась к нему, что было внезапно. Так как семья Азалии была первой после мировой катастрофы и нашла способ договориться с птицами она вела себя как Госпожа.
— Хорошо! – крикнул Александр, понимая своё положение. Он договорился ранее с одной птицей, но понимал, что деваться ему тут некуда и помощь этой семьи ему нужна.
— Ты можешь принести вещами, а можешь отработать. Как тебе удобнее?
— Работой.
— Пошли! – взревела Азалия.
И Александр пошёл в толпу гостей, с недоумением спрашивая себя, что же теперь будет.
— Какая… какая чудесная сегодня ночь, не правда ли? – зашуганно произнёс кто-то. Он поднял глаза и увидел, что рядом идёт Максим и беспокойно на него поглядывает.
— Да, погода чудесная, — согласился Александр. – А где же Агния?
— Тихо, — зашипел Максим, оглядываясь с тревогой. Он нагнулся и прошептал Александру:
— Её приговорили к съедению птицами.
— За что? – спросил Александр.
— Ты, кажется, сожалеешь? – спросил Максим.
— И не думал, — ответил Александр. – Совсем я не сожалею, да и не жаль мне её! Я сказал: «За что?»
— Она дала Азалии пощёчину, — проговорил Максим.
Александр радостно хмыкнул.
— Тише! – испугался Максим. – Вдруг Азалия услышит! Понимаешь, Агния опоздала на сбор дани, а Азалия говорит…
— Все по местам! – закричала Азалия громовым голосом.
И все выстроились в очередь, подготовив, доставая из машин и таща за собой дары семье Азалии. Кто-то был, как и Александр без ничего. Видно, ждали рабочие задания.
Александр подумал, что в жизни не видал такой длинной очереди, хоть он и любил места с массовыми толпами людей. Некоторые люди утешали друг друга, особенно те, кто не приготовил дань – были и такие. Люди находили утешение друг в друге и не стеснялись этого.
Поначалу Александр не знал, почему люди предпочитают таким трудом, рискуя жизнями, добывать семье Азалии продукты, но тут она назвала его имя и протянула перечень работ, которые от него требовались. Он ознакомился с перечнем и немного успокоился – от него требовалось охранять грузовой транспорт при транспортировке продуктов, что оплачивалось от семьи Азалии защитой и пропитанием. Александр немного сомневался, что справится с этой задачей, так как при нападении гигантской птицы он не знал, что ему делать. Эти птицы словно преследовали его мысли, а с ними и всё остальное в его жизни.
Люди ложили вещи и еду на дань сразу, не дожидаясь своей очереди, всё время ссорились, когда кто-то пробивался вперёд; в скором времени Азалия пришла в бешенство, махала руками и то и дело кричала:
— Отдать его птицам! Птицам его на завтрак!
Александр всполохнулся; правда у него с Азалией ещё из-за чего-либо не было ссоры, но это могло произойти в любую минуту.
«Что же со мной тогда станется? – думал Александр. – Здесь так любят бросать людей на съедение птицам. Странно, что ещё вообще кто-то уцелел!»
Он огляделся и принялся думать о том, как бы незаметно улизнуть, как вдруг что-то непонятное появилось над его головой. Сначала Александр никак не мог понять, что это такое на ветке дерева неподалёку, но потом он различил кошачью улыбку и мех.
— Это тот Персидский Кот, — сказал он про себя. – Вот хорошо! Будет с кем поговорить по крайней мере, хоть это и странно!
— Ну, как дела? – спросил Кот, как только вышел из-за ствола дерева.
Александр посмотрел ему в глаза и кивнул.
«Отвечать сейчас всё равно не имеет никакого смысла, — подумал он. – Подожду пока вокруг будет поменьше людей!»
Через минуту Кот выразил недовольство тем, что Александр его открыто игнорирует; Александр заметил это и начал свой рассказ, радуясь, что Кот его не забыл. Кот, очевидно понимал ситуацию, а потому выглядывал из-за дерева только головой.
— По-моему они перебарщивают с данью, — говорил Александр. – Справедливости никакой, и все так кричат, что не слышат собственного голоса. Прежних правил нет, а если от них что-то и осталось никто это не соблюдает. Ты не представляешь себе, как трудно разобраться кто здесь кто и каждый норовит предать другого. Например, видишь те ворота? Когда я пройду через них, я буду вынужден делать работу на семью Азалии. Вероятно, работу опасную. Я могу уже не встретиться с тобой больше, если мне повредят жизненно важные органы птицы или люди, либо ы встретишь меня живым трупом, как тот без головы! Я бы попытался отвертеться от этой работы, но один в этом городе, где птицы выхватывают людей как пищу из консервных банок я не выживу!
— А как тебе нравится Азалия? – спросил Перс тихо.
— Совершенно не нравится, — отвечал Александр. – Она так…
В эту минуту он заметил, что Азалия стоит у него за спиной и, вероятно, подслушивает.
— …так очаровательна, — быстро сказал Александр, — что сразила меня одним только взглядом.
Азалия улыбнулась и отошла.
— С кем это ты разговариваешь? – спросил мэр, подходя к Александру и с любопытством глядя на Кота, что сидел на дереве.
— Этот Кот мутировал и может говорить по-человечески, — отвечал Александр. – Разрешите представить…
— Он мне совсем не по нраву, — заметил мэр. – впрочем, я могу дать ему еды, если он хочет…
— Особого желания не имею, — сказал Персидский Кот.
— Не смей мне дерзить, животное, — пробормотал мэр. – И не смотри на меня такими глазами.
И он встал у Александра за спиной, завидав когти котика.
— Коты людям не подчиняются, так что им не возбраняется вам не слушаться, — сказал Александр. – Я это где-то читал, не помню только где.
— Нет, этого кота надо убрать, — сказал мэр решительно.
Увидев проходившую мимо Азалию, он крикнул:
— Душа моя, вели убрать этого кота!
У Азалии на всё был один и тот же ответ:
— Застрелить его! – крикнула она не глядя.
— Я сам приведу стрелков! – сказал радостно мэр и убежал.
Александр услыхал, как Азалия что-то громко кричит вдалеке, и отправился посмотреть, что там происходит. Он уже слышал, как она приказала расстрелять и отдать птицам пять человек за то, что те выбились из очереди при предоставлении им дани. В целом, всё это очень не понравилось Александру: вокруг царил такой хаос, что он никак не мог понять, кому вообще тут можно доверять. И он побрёл к воротам, выполнять работу для семьи Азалии.
Он тут же там увидал двух дерущихся мужчин. Вот бы уложить их обоих, но Александр забрёл уже на другой конец площади за воротами; он созерцал их безуспешную драку.
Когда Александр, наконец, получил инструкции работ и пошёл обратно, мужчины уже перестали драться и разбрелись.
«Ну и пусть, — подумал Александр. – Всё равно транспорт ещё здесь. Я успею к его отправлению».
Он надел на плечи автомат, чтобы обеспечить защиту водителя и грузчиков, и вернулся к Коту; ему хотелось ещё немного с ним поговорить. Александр вообще любил кошек.
Подойдя к тому месте, где его голова выглядывала из-за дерева, он с удивлением увидел, что вокруг этого дерева уже стоит большая толпа.
Мужчина с автоматом, мэр и Азалия шумно спорили: каждый гнул свою линию не слушая другого, а остальные молча переминались с ноги на ногу.
Завидев Александра, все бросились к нему, чтобы он разрешил как-то их спор, как третье лицо. Они оглушительно повторяли собственные доводы, но так как все говорили разом, перекрикивая один другого, он никак не мог понять, в чём же тут дело.
Мужчина с автоматом говорил, что не благотворно тратить ценные патроны на кота. Он такого никогда не делал и делать не собирается. Да и служба его не вечная, благо сотворил бы он лучше этому коту, нежели убивать его, вот что!
Мэр говорил, что раз есть патроны, то нужно их использовать. И нечего нести вздор!
А Азалия говорила, что если они оба сию же минуту не перестанут болтать и не прикончат кота, она велит птицам нападать на всех подряд!
(Эти-то слова и повергли всех присутствующих в уныние.)
Александр не нашёл ничего лучше, как сказать:
— Кот принадлежит Агние. Надо бы с ней посоветоваться.
— Она под арестом, — сказала Азалия и повернулась к мужчине с автоматом. – Веди её сюда!
Мужчина с автоматом со всех ног кинулся исполнять её указание.
Как только он убежал, Кот начал медленно уходить из виду, так что к тому времени, когда мужчина привёл Агнию, его уже не было видно. Мэр и мужчина с автоматом заметались по площадке, возле мэрии, а остальные вернулись к своим делам. Уже рассветало.