Все, что было... (2 попутчик)

ПОПУТЧИК

Стоя у выхода больницы, с рюкзаком на плечах, Артем смотрел на свои культи. От левой руки осталась одна треть, правая заканчивалась на локте. «С этим уродством мне придется жить. – Утешал он себя. – Недолго конечно, но придется». Постояв еще с полминуты Артем, наконец, пнул дверь ногой и вышел в свет.

Горячий воздух сразу обжег его лицо. «Господи, что это?» — Только Артем подумал об этом, и голова разорвалась яркой мгновенной болью. Он упал на землю, не в силах этого выдержать. Из рюкзака вывалились какие-то вещи. Когда он, наконец, пришел в себя, то увидел маленькое зеркальце, выпавшее с вещами из рюкзака. По привычке он хотел было взять его рукой, и тут же выругал сам себя за этот необдуманный жест. Быть без рук оказалось очень неудобно. Но, приловчившись, он все же смог дотянуться до зеркальца и перевернуть его остатком правой руки. Какое-то мгновение он не решался взглянуть в зеркало. Лицо горело огнем, а воздух вокруг был словно раскален. «Жаркое лето? Возможно. Последний бой был в феврале. Сколько же я лежал в больнице?» Вдобавок ко всему красная пелена перед глазами делала мир уродливо-красным комиксом. В мире теперь существовало только два цвета различных оттенков, и Артем словно смотрел черно-белый телевизор. Только вместо белого был красный. Наконец набравшись смелости, он наклонился к зеркалу. Уродливое лицо, перекореженное шрамами от ожогов, заставило память на миг показать картину надвигающегося огня, за мгновение до того, как Артем ушел в небытие и очнулся в госпитале. Накатившая ярость заставила его размахнуться и ударить правой культей со всей силы по зеркалу. По началу он ничего не почувствовал, но боль дала о себе знать, когда он увидел торчащий осколок из руки.

«Вот блин, что за хрень…» — Выругался мысленно он, вставая на ноги.

Шоссе, перед которым он стоял, было пустынно. Кругом полуразрушенные здания, некоторые еще дымились. «Госпиталь Черного И…» из которого вышел Артем тоже был по большей части разрушен. Последнее слово выгорело в огне, так что кем был этот Черный И понять было не возможно. «Странное название для госпиталя» — подумал Артем. Зубами он выковырял осколок стекла из культи и выплюнул в сторону.

Кровь была черной. Пугающе черной, но Артем понимал, что это не так. Просто его зрение было теперь другим. Доктор Эдоми сказал, что это побочный эффект войны повлиял на его восприятие мира, но что означали его слова он не уточнил. Странный доктор. Таких странных Артем еще не встречал на своей памяти. Может на Эдоми тоже каким-то образом повлияла эта война, и поэтому он стал таким. Артем не знал. Но мир точно изменился. Он это чувствовал своим нутром.

Кровь все не переставала идти, и Артем не придумал ничего лучше, чем воткнуть культю себе в бок под ребра. Одежду ему выдали ту, что была в наличии больницы, так как его военная форма практически полностью сгорела от взрыва. Рубашка, судя по всему, белая, но на вид красная, напитавшись кровью, образовала черное пятно, которое было, судя по всему, красным. Подумав об этом, Артем улыбнулся. «Парадокс, однако». Штаны различных черных оттенков, судя по всему, были хаки. И жуткие туфли. Как на вид, так и по ощущениям. Они были минимум на размер меньше, но он думал, что на все два. Эдоми, однако, уговорил его одеть эти туфли. «Дороги не везде сохранились, да и по земле сейчас не так безопасно ходить как до войны. Мало ли какую заразу можно подцепить, просто поранив ногу». – Уверял доктор, и Артему пришлось прислушаться к его словам.

Осмотрев выпавшие из рюкзака вещи, Артем понял, что они не так важны, чтобы из-за них оставаться здесь хоть на секунду дольше. «Куда дальше? – выйдя на, чудом сохранившееся шоссе, Артем начал оглядываться по сторонам. – Эдоми сказал, что мы в России, значит, задача стала гораздо проще». «Госпиталь Черного И…» находился на территории поселка Нижнего, но конкретнее Эдоми ничего не сказал. «Очень странный тип, этот Эдо».

В двадцати метрах, прямо по шоссе, Артем увидел дорожный указатель. Надписи на нем выгорели, толи от Солнца, толи от взрывов, а может и от того, и от другого. Солнца на пасмурном небе сегодня не было видно, и деревьев в зоне видимости нигде не было. Куда идти Артем не знал, и сориентироваться никак не мог. Пришлось положиться на интуицию, и он пошел по шоссе в сторону, как ему казалось, запада.

«Как же все-таки жарко. И это в пасмурную погоду. – Через полчаса Артем изливался потом. – Что же будет, когда выйдет солнце?» Эту мысль он пытался выгнать из головы, но горячий воздух обжигающим ветром снова и снова возвращал ее в его искалеченное сознание.

— Дьявол, да что со мной не так? – Артем снова впадал в депрессию. Ни одной души вокруг. Он уже думал повернуть обратно и вернуться в госпиталь, когда на трассе прямо перед ним появилась машина.

Первый встречный, водитель побитой и видавшей виды семерки, оказался мужчина средних лет. Когда Артем хотел, было уже заговорить с остановившимся перед ним человеком, его отвлекла небольшая странность. Правый глаз мужчины, был, словно вытянут к виску, и создавалось впечатление, что он продолжает к нему тянуться. Глаз был мутным и слезился. На щеке Артем заметил едва уловимый след потека. Водитель моргнул одним, здоровым глазом, и спросил:

— Долго будешь стоять?

Артем передернулся, словно его резко вырвали из сладкого сна. Высокий женоподобны голос водителя никак не вписывался в его строгое мужское лицо. «Странный тип. Еще более странный, чем доктор Эдоми». – Подумал Артем, а вслух сказал:

— Добрый день. Мне нужно в село Быково попасть. Не подскажете в какой стороне находится Красноярский край и… и где мы сейчас вообще?

— Ты не в ту сторону идешь. – Ответил неприветливый водитель и снова моргнул одним глазом. Мутный растянутый глаз не моргал и был всегда начеку. И это выглядело жутко. – Садись, довезу до места, за умеренную плату. – Водитель указал на переднее место рядом с собой.

— Я не смогу вам заплатить. – Ответил Артем. – Видите ли, на войне я потерял руки, и еще не привык обходиться без них. С собой у меня денег нет, но и заработать в ближайшем будущем я не смогу…

Не дослушав его, водитель завел машину, показывая тем самым, что дальнейший разговор ему не интересен, и он собирается уехать.

— Стойте, стойте! – Артем пытался придумать на ходу, как еще задержать водителя. Тот повернул голову и впился нетерпеливым взглядом в глаза Артема. – Знаете, я думаю, деньги я достану. Кода доберемся до места, я найду у кого их взять. У родителей точно деньги есть. – Еще какое-то время мужчина пристально рассматривал Артема, а потом расплылся в улыбке и сказал:

— Хэй, а ты и впрямь подумал, что я уеду? Ну, ты даешь! Давай запрыгивай, земляк. Я же пошутил на счет денег. – Он открыл перед Артемом дверь. – Милости прошу.

Артем немного помедлил, пережевывая резко поменявшуюся обстановку, и сел в машину. День начинался весело. Какова была вероятность того, что он мог встретить своего земляка здесь, Артем пока не задумывался, но водитель ему казался весьма странным. Старая семерка промчалась на скорости мимо госпиталя, и только после этого Артем впервые позволил себе немного расслабиться. Война выжала из него все жизненные соки, и он хотел поскорей покончить со своим жалким существованием. В машине, наконец, он снял эти ужасные туфли и сразу почувствовал, как ноги ему за это благодарны. Осталось лишь проститься с матерью. «Что она скажет, когда увидит меня? Война сделала меня калекой. Конечно же, она примет меня таким, но как она расстроится. А потом я ей что-нибудь совру про то, что ухожу на заработки. Что для таких, как я уже есть работа и что меня там уже ждут. И уйду. Покончу с собой и конец кину». – Ровное шоссе сменилось побитой войной дорогой. Воронки от бомб усеивали всю дорогу, и водителю-шутнику пришлось резко маневрировать, виляя старой машиной в разные стороны. Скорость сбавлять он не хотел. «Да, война похоже и на нем отыгралась. Я уж думал он и впрямь уедет без оплаты». Водитель, словно прочитав мысли Артема, повернулся к нему.

— Немного потрясет, а дальше нормально будет. – Сказал он с улыбкой на лице. Жуткий плачущий глаз вблизи был еще страшнее. И запах. Он источал запах гнили. Артем еле сдержал себя, чтобы не отвернуться. – Меня Бало зовут. – Протянул руку Артему водитель. «Бало. Еще одно идиотское имя. Наверно после войны идиотские имена вошли в моду».

— Артем. – Кротко ответил Артем, протягивая культю с застывшей кровью. Бало ее пожал не сильно и сосредоточился на маневрировании перед ямами. – Я слышал — война закончилась. – Артем решил узнать подробности у Бало. От Эдоми внятного рассказа он так и не добился. – Как все закончилось?

Бало, сначала веселый, вдруг резко превратился в того первого Бало, которого Артем только остановил на шоссе. Артем почувствовал, что он рано начал расслабляться и со своим попутчиком нужно быть осторожнее.

— Мы проиграли. – Ответил резко Бало. Артем почувствовал, как его голова закружилась. Два слова, и мир, словно ничего не стал значить. «Вот почему Эдоми не стал мне говорить о войне – он боялся мне это сказать». Бало снова повернулся к Артему. На лице его читалась ненависть. Казалось он, сейчас достанет пистолет из бардачка и застрелит сначала Артема, а потом себя. Но резко ненавистный взгляд сменился на улыбку. – Ты мне нравишься, парень. – Бало стукнул кулаком Артема в плече. – Ты опять купился на мой прикол. Ну, ты даешь!

Артем недоумевал. Бало просто издевался над ним. Второй раз. «Больше я не попадусь». – Заверил себя Артем. – «Не дам сделать из себя дурачка». Бало, явно довольный своей шуткой, то и дело посматривал на Артема.

— Ты и впрямь ничего не знаешь? – Скорее утвердил, чем спросил Бало. Артем лишь помахал головой в ответ. – Был на войне и узнаешь все последним. – Бало явно нравилось издеваться над Артемом. Но Артем решил не реагировать и придержать свои нервы. С Бало они явно ему еще пригодятся, а ехать еще предстояло долго, судя по незнакомой местности. Да и к чему сейчас нервы, когда жить осталось неделю от силы. – Нельзя сказать, что война закончилась. – Начал, наконец, Бало. – Скорее началось обоюдное перевооружение. После третьего «грибка» люди, наконец, начали задумываться, к чему это все может привести, и на военном совете враждующих сторон было принято начать временное перемирие…

— Третьего «грибка»? – Спросил Артем, уточняя, правильно ли он расслышал.

— Ну да. – Подтвердил Бало. – А ты не в курсе что ли? Сколько же ты пробыл в больнице? – Бало повернулся к Артему, думая, что тот ответит ему, но Артем лишь пожал плечами. – О, парень, много же ты пропустил. Первый ядреный взрыв произошел на территории Франции еще в феврале. Новые технологии Китая. Никто так и не смог засечь эту бомбу, пока не стало поздно. В ответ США отправили три ядерных волны на Китай. Надо отдать должное Китайцам — они не плохие военные. Из трех волн упала только одна бомба. Все остальные были сбиты. Надо думать наши помогли. Третья бомба вынырнула у берегов США не так давно откуда-то из Атланты. Никто не знает, чья она, но я думаю опять же наши не стояли в стороне. После этого Американцы забили тревогу. Опасность планете и человечеству и бла-бла-бла. В общем, по их инициативе война приостановилась на неопределенный срок. Множество советов и различных съездов. К общему мнению так никто и не пришел, и напряжение все нарастает. Напряжение между странами – самая сильная бомба. Скоро она рванет, и тогда…

Бало замолчал. Разжевывать Артему, что будет дальше, не было смысла, все и так было предельно ясно. Артем был в ужасе от услышанного. Если его рассказ правдив, то на пороге ядерная война. Это значит, всему миру скоро придет конец. Остается лишь ждать, у кого из стран нервы сдадут вперед.

— Да ты не дрейфь! – Улыбнулся Бало. – Я думаю, все обойдется.

Артем ничего не ответил, погрузившись в свои мысли, и следующие полчаса они ехали молча.

«Интересно, коснулась ли война Быково? – Мысли Артема снова вводили его в депрессию. Черно-красный мир начинал уже пугать его. Казалось, из каждой перевернутой войной бетонной плиты может выскочить монстр и унести его с собой. Лишь мысли о матери удерживали Артема от суицида. – Надеюсь, она жива. Отец поможет ей. Он всегда был с ней в трудную минуту. Я лишь одним глазком… только на денек…»

— С тобою все нормально? – Перебил мысли Артема Бало. – Какой-то ты вялый. Не долечил тебя Иуда. Ты только здесь кони мне не откинь.

— Все хорошо. – Подтвердил свое нормальное самочувствие Артем. – Скажи Бало, а ты в Быково давно был? Как там дела обстоят? – Бало призадумался. Из больного глаза вытекла порция вонючей и густой жижи. Артем не смог на этот раз себя сдержать и отвернулся к окну. Резко накатила тошнота.

— Когда был там в последний раз, все было в норме. – Ответил, наконец, водитель. – Война не тронула Быково, можешь не волноваться. – Бало повернулся к Артему и резко нажал на тормоз. – А ну поваливай из моей машины! – Заорал вдруг он, увидев, что Артема с минуты на минуту вывернет. – Я не позволю здесь рыгать кому не попадя!

Артем хотел было схватиться за ручку двери, но оказалось, что руки то у него и нет. Дверь открыл Бало, наклонившись к Артему. Вонь от его глаза теперь была настолько сильной, что Артем просто вывалился из машины на горячий разбитый асфальт и вырвал все содержимое своего желудка. Он так и валялся в луже своей блевотины, пока Бало не поднял его. Голова кружилась, а горячий воздух обжигал лицо огнем. «Очень жаркое лето!»

— Парень, чем же Иуда кормил тебя? Это ж ужас какой… — Бало смотрел завороженно на то, что вышло из Артема. Артем тоже посмотрел. Смесь красного с черным ничего ему не сказала. – Тебе легче? – Проявил любопытство Бало, так и не услышав ответ на свой первый вопрос. Артем положительно помахал головой. – Стоять сам сможешь?

— Да, спасибо. – Ответил, наконец, Артем. — Извини, за… это. – Махнул он в сторону теплой кучки.

Бало отпустил Артема и отошел чуть поодаль от того, что было в его желудке. – Знаешь Бало, а я тебя совершенно не помню. Всю жизнь прожил в Быково, знаю почти каждый дом, но тебя не помню. Даже не помню, чтобы видел тебя хоть раз. А если б увидел, думаю, запомнил бы. Ты уверен, что мы едем с тобой в одно и то же Быково?

Бало снова задумался. Здоровый глаз его поднялся к небу, а из больного снова хлынула жижа. «Боже, неужели он не знает, что его глаз источает постоянно гниль?» — Мысль Артема была мгновенной, как и боль в голове сразу после нее. Яркая мгновенная боль. Такая была у него, когда он только вышел из госпиталя. Но на этот раз Артем выдержал ее стоя. «Госпиталь Черного И… Кто такой Черный И? Иван? Ибрагим? Иисус? Иуда! Да, точно! Этот болван Бало дважды уже сказал об Иуде. Надо было внимательней слушать его».

Внезапно, не сказав ни слова Бало сел в машину и уехал, оставив Артема одного на разбитой и раскаленной летней жарой дороге. «Стоило ожидать подобного от психа вроде Бало». С одной стороны Артем даже обрадовался, что избавился от мистера Гниющего Глаза. Но горячий и острый асфальт был суров к неокрепшим после долгого лечения босым ногам. Бало уехал вместе с теми ужасными туфлями, и сколько Артем бы смог продержаться на ногах он не знал. «Боже, как жарко…» Снова яркая мгновенная боль в голове, как вспышка от фотоаппарата. «Да что же это? Господи, за что же ты меня наказываешь?» И снова вспышка боли. На этот раз она была ярче, сильнее и дольше.

Когда Артем, наконец, пришел в себя, он понял, что валяется на земле лицом вниз. Яркий белый свет уже отступил, и мир снова стал черно-красным полотном. Вставать было ужасно неудобно без рук, но приложив изрядно усилий, Артем все-таки поднялся. Искореженная дорога тянулась вдаль, и ему ничего не оставалось, как двинуться дальше пешком. Рюкзак тоже остался в машине Бало, и это немного облегчало задачу. «Приду в Быково, отыщу Бало и вырву его глаз вонючий – думал Артем, пытаясь излить свою ярость мысленно на дорогу. Потом посмотрел на свои руки и усмехнулся: — Лучше вдавлю его поглубже. Хуже ему от этого не станет».

Вдалеке Артем заметил новый указатель, покосившийся в сторону от дороги, ржавый и весь измятый. «Быково 51» — гласил он. Артем присвистну, когда прочитал его. «Далековато пешком телёпать по такой-то дороге в моем состоянии. Может еще кто проедет».

Не успел Артем закончить свои мысли, как на горизонте перед ним показалась машина. Какова была вероятность того, что машина остановится и водитель захочет подвести его до Быково, он не знал, но на всякий случай решил проголосовать. «На самом деле даже тот факт, что мне подвернулся Бало, односельчанин, уже настораживает. – Подумал Артем, успокаивая свою бдительность. – Может этот будет нормальнее Бало». Но чем ближе приближалась машина, тем быстрее таяли надежды Артема. Когда старая семерка приблизилась на расстояние двадцати метров сомнения и вовсе покинули голову Артема. Это был Бало.

— Хэй, парень, я снова тебя надул, да!? – Веселился Бало. – Надеюсь, тебе полегчало – прыгай в машину.

Внутри Артема шла нешуточная борьба. С одной стороны Бало скотина, явно и открыто издевался над ним, и Артему очень хотелось врезать ему в его больную голову. С другой стороны все это не имело особого смысла. Без рук Артем калека навсегда. Жить за чужой счет он не хотел, а пресмыкаться перед кем-то и подавно. Остается лишь покончить с собой, а значит все издевки Бало – это всего лишь прелюдия к этому шагу. Остановившись на этом варианте, Артем молча сел в машину.

— Да ты не серчай, Тема, характер у меня такой. Не могу я без подколов. Щас мигом тебя до Быково довезу, а там, если захочешь, познакомлю тебя с одним дядей. Говорят, он желания исполняет. Я, конечно, не верю в эти сказки, но все кто к нему обращался, оставались довольны. – Бало завел с третьего раза машину, и они двинулись в сторону Быково.

Артем не слушал Бало, а того словно прорвало. Всю дорогу без умолку говорил.

— Дядя этот не простой. Говорят, даже самые необычные желания исполняет. Взамен, правда, иногда просит символическую плату, но, я думаю, некоторые желания стоят того, чтобы за них заплатили. Я правда сам к нему не обращался еще, да и не верю я… Но подумай, а что если так оно и есть? – Артем прикрыл глаза, на фоне безумолчного размышления Бало. Постепенно он проваливался в сон, а женоподобный голос водителя уходил все глубже и глубже в подсознание.

— Эй, вставай, приехали! – Артем открыл глаза и увидел над собой лицо Бало. С его мутного глаза скатилась капля к бороде, угрожала упасть Артему на шею.

— Я… Все я встал Бало, я встал. – Артем попытался отодвинуться от него.

— Вижу. – Ответил Бало и вернулся в свое кресло.

За окном и впрямь было Быково. Ностальгия схватила Артема за душу. Три года он здесь не был и вот он вернулся. В черно-красных тонах Быково было не таким красочным, каким он его помнил, но память показывала ему все, как было.

— Ну что, придешь ко мне сегодня? – Спросил Бало. Артем оторвал ностальгический взгляд от окна и вопросительно посмотрел на него.

— Зачем?

— Ну, к дяде сходим. Ты знаешь, пожалуй можешь даже попросить у него вернуть тебе руки. – Бало говорил вполне серьезно, без намеков на юмор, но Артем не верил ему.

— Как всегда издеваешься?

— Да нет, что ты. Я серьезно. Знаешь где причал? – Артем положительно махнул головой, вспоминая, как проводил там долгие годы детства. – Приходи туда завтра к восьми, если надумаешь. Я буду тебя ждать. Если не придешь, я не обижусь.