Обитель ведьм

В этой местности так было положено. Богатых дам, оставшихся без мужей, свозили в один дом. Кем и когда это было заведено, никто и не помнит. Говорили, делалось это для укрепления связей и дружеских отношений между феодалами. У каждой женщины было несколько комнат. Кроме общих лакеев, своя, личная прислуга. В отличие от монахинь, у них не было обязательств перед богом. Но, называли они друг друга сёстрами. Всё, чем они были обделены, это недостаток развлечений и возможности видеться как можно чаще со своей роднёй.

С утра сестра Марта чувствовала лёгкое недомогание, к вечеру же ей стало плохо. Поднялась температура. На следующий день, не смотря на все усилия врача, Марта не могла говорить, тяжело дышала, впадала в беспамятство. Послали гонца к её родственникам, предупредить. Четыре сестры, закрывшись в комнате, обсуждали положение дел.

— Надеюсь, её родственники, после похорон, пришлют нам щедрые дары, — сопроводив сказанное улыбкой, обмолвилась Какилия.

Остальные три сестры не поддержали её. Какилия на их сосредоточенных лицах прочла осуждающий взгляд. И тут же умолкла, виновато потупив глаза.

— Кто ещё придерживается этого мнения? – раздражённо спросила всех Волда.

Остальные две сестры, сохраняли гробовое молчание. На их каменных скулах не дрогнула ни одна жилка. Они обе проявляли крайний интерес.

— Какилия, выйди отсюда!

— Простите меня! Не то хотела сказать. У меня вырвалось. Я буду молчать, и слушаться вас.

И уже не обращая никакого внимания на оправдательные вопли Какилии, Волда продолжила.

— За Марту наша обитель получает самые большие доходы. Не как с некоторых, пары монет не дождёшься.

Какилия сжалась в своё кресло. Если через некоторое время за неё не внесут определённую сумму, в худшем случае, она вылетит отсюда на дорогу. В лучшем, переведут в разряд прислуги. И что ей тогда делать, она себе не представляла. Какилия уже видела, как дурно влияла такая ситуация на других. Попадая в прислугу, такие женщины, от безысходности превращались в полоумных существ, опускались, теряя человеческое обличье.

— Нам необходимо спасти Марту – требовательно продолжила Волда – Давайте, вместе подумаем, как это сделать.

— Надо послать за хорошим доктором – озарила всех прекрасной мыслью, как ей показалось, Зузанна.

— Карета уже в пути. Но, доктор прибудет не раньше, чем через три недели. Болезнь же проистекает очень быстро.

— У меня есть одна идея – обратилась к Волде Ганда – Не знаю, как вы к ней отнесётесь.

— Сейчас каждое предложение очень ценно.

— Если я вам расскажу, что вы потом будете думать обо мне?

— Обещаю тебе, если хоть одна из сестёр скажет о тебе плохое слово, она будет жестоко наказана.

Неуверенная в правильности своей затеи, Ганда с опаской начала говорить.

— Я живу здесь очень долго, а об этом мне рассказала сестра, жившая до меня.

— Это имеет отношение к Марте? — перебила её Волда.

— Даже не знаю, сможет ли помочь ей. Волда, ты же сама сказала – важен любой вариант.

— Хорошо, продолжай. – Волда уже смирилась с тем, что толкового ответа она от них не услышит.

— Рядом с нашей обителью, невдалеке, находится древнее капище. На нём кто-то жил. Сёстры узнали от местных жителей, если таинственное существо задобрить, то оно может исполнить желание. Несколько дней горячо только и обсуждали эту новость. Завели в исступлении себя так, что решились на беззаконие. После обеда заманили в дальнюю комнату одну из служанок. Связали её, и стали ждать вечера. Под покровом ночи, в крайнем возбуждении всей толпою, чтобы не было так страшно, привезли её на тачке к этому страшному месту. Засунули ей записку с просьбой исполнить пожелание, и от охватившего всех их испуга, побежали обратно.

— Никак демон помутил разум у сестёр, — подвела итог Зузанна.

— И что же было дальше? – не удержалась от возгласа Какилия. Её охватил лёгкий трепет. Она пожалела, что не была среди этих сестёр.

— Их желание было исполнено, а служанка исчезла.

Волда почувствовала, как у неё от волнения вспотели руки.

— Это был единственный случай? – спросила она.

— Как бы не так!

Ганда наклонилась в кресле в сторону сестёр, непреклонным тоном добавила.

— Они продолжили свои проказы. Им очень понравилось делать это. Схватили ещё одну беззащитную женщину.

— А почему не брали мужчин?

— Мужчин было мало. Не с каждым справишься, даже если он хмельной. Неоправданный риск.

— Большой грех они на себя взяли. – Зузанне явно не нравилась эта затея. Или она знала нечто большее?

— Что ты в этом понимаешь? Наши сёстры нашли себе увлекательное занятие. Я представляю, как они обсуждали, готовились, волновались. Переживали, чтобы у них всё получилось. И потом, с какой это радости наши слуги и крестьяне стали людьми? И пользуются равными правами с нами? – Волда искренне возмутилась Зузанной. – Продолжай, Ганда.

— Мало того, что не было исполнено желание. Так ещё и слуги стали подозревать сестёр, они сделали что-то нехорошее. По ночам, когда не было видно, прислуга вламывалась в комнаты к сёстрам и избивала их. Требуя признание, что они сделали с этими женщинами.

— Какие неблагодарные твари! Как они посмели поднять руку на своих господ! В какое страшное время мы живём. Нет никакого порядка. — гневу Какилии не было предела.

— Бесовство до добра не доведёт. — бесстрашно ответила ей Зузанна. Она чувствовала себя здесь одинокой. Волда, наоборот, поддерживала партию Какилии и Ганды.

— Дальше, говори дальше. – потребовала она.

— Дальше. Сёстры собрались на совет, обсудить ситуацию. Было много споров. Одни требовали прекратить безобразие. Большинство же склонялось к тому, чтобы продолжить. Азарт возобладал над их страхами. Они уже не могли остановиться. Сначала прислугу одарили дорогими подарками, а затем посвятили в свою тайну. Те тоже показали свою крайнюю заинтересованность в продолжении. Жертвы решили выбирать из двух близлежащих сёл.

Эта история захватила дух у Какилии. Её огорчало своё отсутствие на этих событиях.

— А желания? Желания он исполнял? – Волду очень заинтересовали действия неведомого зверя.

— Конечно! Не все, но большинство. Ему начали свозить много людей. Жертвоприношения выставили на поток. В обеих деревнях население резко сократилось. Люди бежали в Штутгарт, Кёльн, другие города. Оставшиеся крестьяне прятались по домам.

— Как жаль, меня там не было, — Какилия мечтательно закрыла глаза, — Я бы сёстрам во всём помогала.

— Да, они жили интересной жизнью. Сколько страстей.

Волду эта история захватила полностью.

— Сёстры! Поверьте мне, итог всего этого должен быть печальным. – Зузанна с досадой пыталась вразумить сестёр.

Ганде показалось, Зузанна слышала про эти проделки.

— Да, ты права. Все забыли об осторожности. Однажды утром крестьяне ворвались в нашу обитель, и перерезали всех, кто в ней находился. Со всех этажей лилась рекой кровь. Бунт крестьян жестоко подавили. Но, и этот дом объявили ведьмовским.

— А почему мы не знали про эту историю?

Почему не посвятили Волду, ей не понравилось. Она заведовала здесь всем.

— Некоторое время здесь никто не жил. А когда поселили новых сестёр, всё уже позабылось.

— Значит, ты предлагаешь, кого-то ночью отправить на капище с запиской, где будет просьба, спасти Марту?

— Одну из сестёр? — воскликнула Какилия. — Я бы нашла парочку кандидаток. Сейчас соображу, кого бы послать.

— Лучше, если это будет маленькая девочка. Тогда желание точно будет исполнено.

— Маленькая девочка – вторила Ганде впечатлённая рассказом Волда – Маленькая девочка…

— Если простят долг, мои верные слуги притащат такую девочку! Им ох, как не выгодно, если меня поразят в правах. — со страстью в голосе вновь заговорила Какилия.

— Два месяца. Я могу отложить твои выплаты только на два месяца. — Волда устремила свой взгляд на Какилию.

— Да! Я побежала.

Какилия кинулась вниз, выбежав из комнаты.

***

Перед Волдой стояла девочка лет шести — семи. На её руках виднелись синяки от державших рук. Видимо, она оказалась строптивой, и не желала идти с незнакомыми ей людьми.

— Как тебя зовут? – спросила девочку Зузанна.

— Моё имя Кейт.

— Какое прекрасное у тебя имя! Такая милая мордашка!

Зузанне девочка сразу понравилась.

— Я бы даже оставила её себе.

— Зузанна!

Одёрнула Ганда Зузанну. И тут же посмотрела на Кейт.

— Хочешь покушать? У нас есть много сладостей для тебя. – обратилась к Кейт Волда.

— Давайте мы ей подберём красивое платье. У нас детские есть?

— Найдём!

Воскликнули сёстры.

— Я не буду кушать у вас!

— Почему?

— Вы нехорошие и злые!

Дамы в ответ мило заулыбались.

— Мне мама всегда говорила, если тебя схватят, это плохие люди. Беги от них!

— Твоя мама нас просто не знает. Мы добрые тётушки, и можем её осчастливить. — в разговор вступила Волда.

— Как?

— Мы дадим ей много – много денег.

— И на корову хватит?

— На стадо коров.

— А что мне надо сделать?

— Ты должна нам помочь, и тогда вы станете богатыми. Надо ночью пойти на капище. Отнести сукно. Там живёт один дядька, отдашь ему.

Глаза у девочки расширились от ужаса.

— Мне мама говорила, никогда туда не ходить. Строго – настрого запретила.

— Ты послушная девочка. Он ничего тебе не сделает. Поверь мне. Я бы сама пошла к нему, но слишком стара.

В это время за окном послышался женский крик – «Кейт!»

— Это моя мама пришла за мной! – и девочка кинулась к окну.

Сёстры схватили девочку, закрыли ставни окон. Какилия сбежала вниз, и приказала скрыть от глаз женщину.

— Мама! Мама! Забери меня отсюда! – плача кричала Кейт.

— Нет! Это не твоя мама! – убеждали её сёстры. – Это другая женщина!

— Моя! Я узнала её по голосу! Отпустите меня.

— Как же мы тебя отпустим? Погостишь у нас, придёт твоя настоящая мама. Вот тогда и пойдёшь домой.

Девочка ещё долго заливалась горькими слезами, но сёстры были неумолимы. Начинало темнеть.

***

Вскоре, когда на Землю опустилась темнота. А тучи закрыли Луну. И все легли спать. Четыре же женщины, с верными слугами и девочкой вышли на улицу. Прошли к приготовленной карете. Все молчали. Карета тронулась с места. Так начался скорбный путь. Возле капища мрачная темень скрывала всё вокруг. Пропали все ориентиры на местности. Даже из кареты выходить было страшно. Сёстры окружили девочку и стали нашёптывать ей.

— Ты его не бойся, он мирный.

— Да, отдашь ему сукно и вернёшься к нам.

— Мы тебя подождём!

Они вложили в протянутые руки сложенный материал, внутри которого лежала записка с просьбой помочь сестре Марте.

— А куда мне идти?

— Вон, видишь, красные огоньки горят? – разглядевшая их в темноте Ганда, показывала рукой направление – На них и иди.

— Это не огоньки, это чьи-то страшные глаза!

— Не бойся, мы рядом – подбодрила Кейт Волда. И подтолкнула её в спину.

Как только девочка отошла довольно далеко, карета поехала обратно.

***

Глаза были уже довольно близко, Кейт услышала, как позади неё что-то начало шевелиться. У девочки по спине пробежался холодок от страха. Она шла вперёд, не понимая, что происходит. Впереди послышались те же движения. Шуршания происходили то, сзади, то по бокам, то спереди. Их шум приближался. Впереди себя Кейт увидела стену, и остановилась в замешательстве. Неожиданно часть стены сдвинулась с места, и продвинулась вперёд. За ней последовала соседний фрагмент стены. Он также прополз по земле, волоча под собой камни, сломанные ветки, песок и землю. Кейт остановилась в оцепенении. Девочка начала понимать, что она находится внутри кольца, которое сжимается. Она смотрела в глаза и крикнула в их сторону.

— Я принесла тебе подарок!

Гробовая тишина и подозрительный шорох вокруг привели Кейт в уныние. Кольца удава сжимались перед беззащитным цыплёнком. И вскоре должны сомкнуться. Девочка заплакала.

— Не убивай меня! Я буду кормить тебя как свою собачку. У меня есть много еды для тебя. Зачем тебе я? Если ты убьёшь меня, никогда не получишь столько еды, и сдохнешь от голода.

Кейт бросила материал на землю. Неожиданно, глаза стали приближаться к заплаканной девочке, а кольца змеиного тела перестали сжиматься.

***

— Госпожа! Госпожа! Просыпайтесь!

Служанка тормошила Волду. Та открыла глаза и с недовольным видом посмотрела на служанку.

— Марта неожиданно выздоровела!

— Как?!

— Да.

Волда соскочила с кровати, надела тапочки и помчалась в комнату Марты. Там находилось несколько сестёр, они что-то обсуждали. Волда подбежала к Марте, и заключила её в объятия. Тело Марты было потным, после спада температуры. И даже холодным. Это нисколько не смутило Волду. Главное, Марта выздоровела. Они обе были рады друг другу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! Вот только не привела себя в порядок.

— Я такая же.

Их радости не было предела.

В небольшом зале Марта, как только что выздоровевшая, сидела в кресле. Её обступали сёстры. Они вели оживлённый разговор. Как вдруг, вошла одна из служанок, и сказала.

— К вам просится девочка.

Общение мгновенно смолкло. Все уставились на служанку.

— Какая?

— Та, что вчера привозили.

После некоторого оцепенения Волда попросила её привести. В комнату вошла Кейт. Никто не верил своим глазам. Случилось чудо, выздоровела Марта, и Кейт осталась жива. Замешательство и растерянность не давали сёстрам начать разговор. И только ничего не знавшая Марта, оживлённо смотрела на всех.

— Кто это? – спросила она.

Первой очнулась Ганда.

— Вот видишь. Мы же тебе говорили, он ничего с тобой не сделает.

На что девочка, с гневом в голосе ей ответила.

— Я пришла за мамой. Выпустите её. И отдайте долг.

— Какой долг? О чём она? – нервно спрашивала всех Марта.

— Мы позже тебе расскажем. Ступай Кейт вниз, там подожди свою маму.

— Нет! Выйдите все! Я хочу поговорить с ней одна.

Все вышли и дверь закрылась.

— Я сказала – одна!

Дверь колыхнулась, послышались удаляющиеся шаги. Кейт снова посмотрела на Марту. Но, вместо неё, в кресле сидел вчерашний злой дух. Его хвост уже был не такой длинный.

— Как я тебе?

— Вчера вечером ты был страшнее.

Между тем, хвост не находил себе покоя. Его конец постоянно тыкался в предметы. Лазил под шкафами и на шкафах. Заглянул в каждое блюдо на столе.

— Да… я нашёл себе то, что давно искал. А ведь был так голоден, что чуть не съел тебя. Хорошо, послушал твой совет. Теперь здесь будет мой дом. Здесь я развернусь. Обрету невероятную силу с помощью этих женщин. И сёстры, а через них и их родственники, и прислуга, и крестьяне с обеих деревень, все будут подчиняться мне.

В это время хвост предательски начал виться на полу, вокруг ног Кейт.

— Если ты сейчас меня съешь, они всё поймут!

— Ладно, ладно. Уже и пошевелиться нельзя. Мой хвост добрый, никого не обидит, без моего желания.

— Не забудь о своём обещании.

Кейт дёрнула за висевший шнур, внизу зазвонил колокольчик, и все вернулись назад. В комнату внесли корзину. Корзина сверху была накрыта большой салфеткой. Волда подняла край салфетки, под ней лежали деньги.

— Всё, беги во двор, там тебя ждёт мама.

Все сёстры смотрели, как девочка выходит из комнаты. Что ожидает их дальше, никто и не догадывался. Одна только Марта находилась в некоем возбуждённом состоянии, нисколько не скрывая своего ликования от всех. И как только Кейт затворила за собой дверь…

***

— Мама, а как ты узнала?

— Слышала когда-то, давным давно. Парня, вот так же, как тебя, привели к нему. Он пообещал злому духу вместо себя, больше еды.

— А тот парень, вместо себя другого человека привёл?

— Нет, корову. Вот я и внушала тебе, если, не дай бог, тебя к нему приведут, пообещай большее, и он отпустит. Будет ждать замену. Наведёшь его на тех, кто тебя к нему привёл.

— А он сожрёт их?

— Не всех, они ему нужны. Он станет владеть здесь всем, я думаю. Поэтому нам надо срочно отсюда переезжать.

Они шли по дороге. В правой руке мама держала корзину, дочь шла по левую руку от неё. Почти посередине дороги. За ними оставалась обитель сестёр с высоким забором. И дом, и ограждение, уже почти скрылись за макушками деревьев. Неожиданно, под салфеткой в корзине началось шевеление. Сначала, наружу выскочили головы, а потом показались змеи. Гады сползали и падали на землю. Мама выкинула лукошко в сторону. Схватила Кейт за руку, и крикнула.

— Бежим!

И они побежали в лесную чащу.

P.S. Эти две деревни превратились в современные города. Злой дух же стал столь мощным и ужасным, что теперь он угрожает всему человечеству. Он обладает ядерными зарядами. Хранит их у себя. Вы можете сами спросить об этом у местных жителей. Только они, как и в древние времена, будут молчать. Или с убеждённостью доказывать вам, что никакого духа здесь в помине никогда не было, и нет. Не верьте этому. Если вы разговорите их, то под большим секретом, они поведают правду о нём. Это города Рамштайн и Мезенбах. Ну, а место бывшей обители ведьм, вы всегда найдёте сами.