Туда и обратно

Двое молодых викингов стояли перед резным деревянным стулом, где сидел огромный рыжебородый человек с накинутой на плечи медвежьей шкурой.

«Олаф» — кивнул он более мощному из двоих. «Фроди» — второй был тонкий, как хлыст, явно заточенный на скорость, а не на силу. «Как мои сыновья, вы отправитесь в посольство. Дам один драккар, людей двадцать человек сами наберёте, кто с вами захочет.»

«Да, отец» — синхронно кивнули оба.

«Поплывёте в Ормфьёрд, с подарками. Там недавно ярл с перепою помер. Так вот, хочу его вдову за себя взять. Ну и» — тихий смешок — «землю под себя забрать. Так что вы уж там подипломатичнее. Два дня на сборы.»

«Да, отец» — оба коротко поклонились и бросились вон — один набирать команду, другой руководить погрузкой на корабль припасов в дорогу. За два дня как раз можно успеть.

Утром третьего дня драккар, битком набитый припасами, медленно отходил от сходней. Фроди стоял на самом носу, мечтательно вглядываясь в простирающиеся, казалось, до самого горизонта волны, Олаф сидел за рулевым веслом. Команда — двадцать человек, все как один — битые матёрые разбойники из хускарлов, начинала ворочать вёслами.

Фроди внимательно посмотрел на солнце, благо облаков не было. Что-то там в уме прикинул и, соскочив к мачте, натянул метровую верёвку от неё к деревянной чурке, которую подвинул чуть вправо. Сидящий за рулевым веслом Олаф коротко кивнул и слегка изменил курс. Завтра ещё подправим, а через неделю — уже и приплыли.

Гребли до самого вечера. Потом — сушить вёсла, потом — хлеб, сыр, эль. Двое остались на страже, каждые пол-часа бросая лаг, чтобы видеть, куда лодку волнами относит, остальные повалились спать.

Утром Фроди начал было коррекцию курса — но его прервал громкий крик одного из гребцов. Тот указывал рукой на стремительно приближающиеся три корабля с чёрными парусами. «Вот Локи их побери» — плюнул Фроди — «это же Хальвдан Чёрный!» Замахал руками Олафу — мол, поворачивай. Драккар изящно развернулся и вёсла в могучих руках гребцов дружно вспороли воду, чуть что не изгибаясь дугой.

Без толку — те догоняли. Вот уже поравнялись. Команда дружно побросала вёсла, похватала щиты и топоры и сгрудилась около мачты. Рожи зверские — такие живьём не дадутся.

С высокого борта подошедшего вплотную корабля свесилась нечёсаная бородатая рожа.

«Эй, кто тут у вас главный?»

«Ну я» — выступил вперёд Олаф, тщательно прикрываясь щитом. «Что надо?»

«Слушай, купи корабль. Мы три штуки угнали, а команды только на два хватает. Недорого возьмём.»

Олаф впал в ступор. Стоявший на носу драккара Фроди согнулся в неудержимом хохоте. Команда тоже расслабилась и опустила щиты — драки не будет. Олаф уже собирался отказаться от настолько странной сделки, когда к нему подошёл Фроди и что-то зашептал на ухо. Олаф подумал и кивнул, потом обратился к незадачливому продавцу — «давай, слезай сюда. О цене поговорим.»

Поговорили. Пол-сундука серебра перекочевали в одну сторону, а половину команды пришлось отправить на только что купленный корабль. Благо у того парус был отменный — шёл ходко.

Следующие четыре дня прошли без приключений. Солнечная, слегка ветренная погода мягко несла высокий корабль и гибкий драккар к заветной цели. Когда те подходили к пристани, посмотреть сбежались все местные жители — с пол-тысячи точно будет.

Принайтовив оба судна, викинги попрыгали на сходни. Олаф и Фроди гордо шли впереди, сверкая начищенными до блеска кольчугами. Остальная команда — за ними, озираясь по сторонам. Четверо тащили два сундука с серебром. Ещё четверых оставили присматривать за кораблями.

Дом покойного ярла был шикарен. Крепкая деревянная хоромина шагов в сто длиной, из отверстий под крышей которой струился дымок и восхитительно несло ароматом жареного поросёнка. Высокие двери распахнулись и гостей пригласили войти. Пировавшие за длинным столом хускарлы с интересом уставились на новоприбывших.

Ярлова вдова сидела во главе стола, в шикарном, шитом бисером, платье, сияя ослепительной красотой. Олаф мотнул головой — и два сундука с подарками были мигом поставлены у неё по бокам. Та задумчиво повела бровями. «И корабль у причала — тоже подарок.» Это уже заинтересовало.

«Здравствуй» — поклонился Олаф — «нас отец прислал, из Хелингсфьёрда. Велено тебе поклониться и...» — тут он бросил взгляд на стоящего рядом Фроди — и осёкся. Тот глядел на вдовицу остекленелыми глазами и с открытым ртом — только что слюна не капала. Всё, слетела у парня крышка.

«Свататься что ли?» — ехидно усмехнулась та — «так вы уже не первые.» Поднявшись со своего места во главе стола, грациозно подошла к Фроди и легко провела рукой тому по скуле. «Что, нравлюсь?»

Тот отчаянно закивал, не в силах сказать ни слова.

«Вот ты и сватайся» — кокетливо улыбнулась красавица. «Соглашусь.»

Команда драккара уже расселась по местам, когда прямо на сходнях Олаф и Фроди обнялись в последний раз, на дорожку.
«Ты там отцу объясни» — Фроди заглянул в глаза брату — «ну не виноват я, что так получилось. Но под рукой его всегда ходить буду, и сражаться, если что. Ну, доброго тебе моря.»

Олаф легко спрыгнул в готовый к отплытию драккар и двадцать могучих головорезов взялись за вёсла.