Чужая Судьба

Чужая судьба
(по мотивам сказки Г.Х. Андерсена «Дикие лебеди»)
Предисловие
Когда я была совсем молодой девушкой, то мечтала о настоящей любви, дружной семье и радовалась своей свободе. Мне казалось, что я сама могу определять свою судьбу.
Но, оказывается, за меня уже все решили.
Однажды, когда я гуляла в поле, ко мне подошел уже немолодой и некрасивый мужчина в богатой одежде. Он приветливо заговорил со мной и попытался обнять, но я … убежала домой!
Вскоре он разыскал, где я живу и отправился к моим родителям. Оказалось, что этот человек – наш король, недавно овдовевший. Я ему очень понравилась, и недолго размышляя о моем счастье, родители дали согласия на наш брак. Меня никто даже и не пытался спрашивать.
Я молча ехала в роскошной карете с душными бархатными занавесками, направляющейся к замку — моему будущему дому. Отодвинулась на самый дальний край сиденья, чтобы даже тень противного мужа не попадала на меня. А он только усмехался, и вскоре захрапел. Мой муж точно знал, что теперь я уже не смогу сбежать от него.
Первая брачная ночь была кошмаром, я снисходительно терпела его грубые ласки, и дождавшись, наконец, их завершения, уткнулась носом в стену. Я не могла себе позволить даже заплакать.
Кроме самого короля и слуг, в замке проживали его дети. Целых 11 препротивных мальчишек, старший из которых был почти моим ровесником! Я сразу не понравилась им, и они с первого же дня принялись мстить мне и унижать меня. Я возненавидела своих мучителей, а мой муж ничего не хотел замечать.
Беспокойный и непослушный нрав этих принцев никто не мог укротить. И так случалось, что предоставленные сами себе, они часто сбегали из дворца, не вменяя ни во что строгий запрет отца, и бродили по всей округе. Как-то они повстречали прокаженных, и заразились от них этой ужасной, неизлечимой болезнью.
Как только я увидела первые признаки проказы, я заперлась в своей комнате, и дрожала от страха. Королю я заявила, что не выйду из спальни, пока его сыновья не покинут замок. Навсегда.
Наконец, король понял, что другого выхода нет. Мальчишек отвели в лес, где поселили их в маленьком домике, и под страхом жестокой смерти запретили выходить из лесной чащи.
Я смогла вздохнуть спокойно. Но у короля оставалось еще одно дитя, маленькая девочка, которую звали Элизой. Сначала она понравилась мне, и я даже пыталась подружиться с ней. Но, глупая няня внушила ребенку, что я заколдовала ее отца, и избавилась от ее братьев, которых девочка очень любила.
Я не смогла разубедить ее, и очень скоро Элиза стала моим врагом. Она постоянно изводила меня, и хотя она не портила мои вещи, и не подглядывала за моим купанием, как это делали ее братья, ее постоянное молчание и презрительный вид, полный ненависти недетский взгляд делали мою жизнь невыносимой.
Я заметила также, что девочка часто ведет себя странно. Разговаривает с кошками, часами пропадает где-то, приходит грязная, в испачканной и порванной одежде, поет странные песни, как будто сочиненные привидениями, а когда я внезапно вздрагивала, заслышав ее шаги, иногда говорила мне
— Бойся, бойся меня. Я скоро вырасту, верну своих братьев домой, и мы выгоним тебя из нашего дома.
При этом, Элиза не умела ни читать ни писать.
Я уговорила отца отправить ее в школу при отдаленном монастыре. Девочка устроила грандиозный скандал, брыкалась и кричала так, что все слуги сбежались, и только угроза отца, что вместо школы ее отправят в сумасшедший дом, подействовала на нее, и Элиза позволила посадить себя в карету.
С тех пор прошло десять лет. О молодых принцах мы больше ничего не слышали, и даже не знаем, живы ли они. Элиза скоро закончит свое пребывание в школе и король уже готовит ее обручение с принцем. Кажется, она успокоилась, и сразу же, как она вернется, станет женой и хозяйкой в другом замке.
Я все еще стройна и красива. Детей нам Бог не дал, чему я только рада.
Несмотря на то, что я королева, у меня больше драгоценностей и нарядов, чем у всех богатых женщин нашего королевства, и все мои капризы и желания исполняются, я самый несчастный человек на белом свете. Мой замок — моя тюрьма, мой муж — мой палач и надзиратель, а моя надежда — вновь стать невинной и беззаботной девушкой и встретить свою настоящую любовь – никогда не осуществится.

Часть 1. Лекарство от проказы
В предрассветный час, когда только кромка темного неба подернулась ярко-оранжевой полосой восходящего солнца, тень скользнула вдоль белоснежных стен древнего монастыря.
Если бы кто-нибудь мог наблюдать за ней, а по счастливому стечению обстоятельств, все обитатели монастыря были заняты в этот момент, то он бы заметил, что она очень похожа на женскую фигуру, наглухо закутанную в черный плащ.
Тень быстрыми перебежками добралась до густого леса, росшего неподалеку от входа в монастырь, и как будто растворилась среди зеленой листвы вязов и дубов.
Это была молодая девушка, принцесса Элиза. Она знала свою судьбу, предрешенную ей отцом — выйти замуж за своего суженого и стать королевой в далеком замке.
Но у нее были совсем другие желания! И прежде всего, она хотела разыскать своих братьев, которых всегда помнила и любила, и посмотреть, не могла бы она помочь им каким-либо образом.
Случайно, подслушав сплетничающих монахинь, она узнала, что по настоянию их мачехи, больных принцев отослали в лесной домик, который они не могут покидать под страхом смертной казни. Это облегчало ей задачу, ведь если они все еще живы, значит, она найдет их в этом лесу, в самой его глубине.
С собой Элиза прихватила корзинку с припасами, которые ей пришлось украсть на кухне. Поэтому, смерть от голода и жажды ей не угрожала, по крайней мере, пока.
С энергией, присущей всем молодым существам, Элиза принялась пробираться в лес. Прошло несколько утомительных утренних часов, когда наконец она не выбралась на какую – то запутанную тропинку. Она пошла наугад, и как часто бывает со смелыми людьми, ей повезло.
Элиза отправилась в самую глухую и забытую часть леса.
Когда солнце было уже высоко в небе, и Элиза решила, что должно быть полдень уже миновал, она присела недалеко от своей тропы, чтобы перекусить.
Неожиданно ее окликнула незнакомая старуха, закутанная в рваную одежду, успешно скрывавшую ее лицо.
— Элиза, не дашь ли мне кусок хлеба. Три дня ничего не ела,- спросила ее незнакомка.
Девушка была добра и поспешила поделиться своим скудным обедом с нищенкой.
Старуха с удовольствием съела свою порцию, и довольно улыбнулась.
— Я вижу твою душу, девонька, ты добра, и помыслы твои хороши. Только ох как нелегко тебе придется. Такая боль будет в твоем сердце, когда ты станешь причиной для страдания сердца, что полюбит тебя… Ты будешь словно гореть в огне … Но другого пути спасти твоих братьев от проказы у тебя нет. Они уже угасают, состояние их ужасно и почти невыносимо.
— Я не боюсь боли, скажите, что я могу сделать, чтобы спасти моих братьев?
— Ты не знаешь любви, настоящей любви, пронзающей душу, разрушающей сердце, мешающей все твои мысли и чувства, меняющей твою сущность, проникающую тебя настолько насквозь, насколько этот солнечный луч проникает сквозь прозрачный ручей… Поэтому ты еще ничего не знаешь о боли. Человек создан для любви, ничего нет важнее и дороже, никакие семейные привязанности, нравственные нормы и принципы, ничего не значат для любви. Люди часто ошибочно думают, что любовь — это благословение, радость и счастье, но как же они ошибаются! Любовь — это кошмарное чудовище, разъедающее человека, как яд, и оно не остановится, пока не погубит твое сердце. Но все это только предстоит познать тебе.
— Возможно, вам и вправду не повезло с любовью, что вы так говорите…
— Мне не повезло? Каждый кого я полюбила, также терял голову от меня, как я от него. Только какая в том была мне польза. Мне всегда было мало любви, я жаждала еще и еще, и нет такого сердца в мире, которое удовлетворило бы мою жажду.
Слушай — единственное средство спасти твоих братьев — нарвать крапивы своими нежными руками, размять ее босыми ногами, сплести из толокна нити, и связать из него длинные рубашки для всех братьев.
— Но это же так легко!
— Не так легко, как тебе кажется. Ты все это время должна сохранять обет молчания, полного молчания. Не говорить и даже… не писать. Чтобы с тобой не происходило в это время! Если ты скажешь или напишешь хоть одно слово, или даже букву, твои братья погибнут в страшных мучениях и ничто и никто больше не спасет их в этом мире!

Часть 2. Сероглазый король
Тем временем, суженый Элизы, которого она никогда и не видела, устав дожидаться результата долгих и безуспешных поисков невесты, женился на другой.
Свадьба была веселой и шумной, король был рад своей прекрасной и молодой невесте. Вот и медовый месяц подошел к концу.
Молодой муж, которому немного наскучило сидеть в замке, решил позабавить себя охотничьими забавами. Поцеловав на прощание королеву, он умчался в густой лес.
— Не заезжай только в самую глубокую чащу,- предупредила его молодая жена. – Поговаривают, что там обитает оборотень.
— Пустые слухи, жена,- отмахнулся Дрейк. – Но посмотрев, что королева изменилась в лице, добавил- не бойся, Изабелла, я не поеду так далеко, и очень скоро вернусь к тебе с драгоценной добычей. Уже давно я охочусь на белую лань, и на этой неделе она непременно станет моим трофеем, обещаю тебе!
Охотники, с большими запасами еды и веселых напитков, под звуки бодрящего рожка отбыли в направлении темного ельника.
Молодая королева, подперев голову руками, с грустным предчувствием посмотрела им вслед.
Сероглазый король быстро отыскал следы лани и с упоением преследовал ее. Но они вели все дальше и дальше в таинственный мрак леса.
Наконец, даже его смелые спутники испугались, и зароптали.
— Ну и стойте здесь, как трусы! А я от своего никогда не отступлюсь,- раздраженно заявил Дрейк и один отправился в густую чащу, как будто окутанную свинцовым туманом.
Когда наконец он выехал на поляну, то с удивлением обнаружил там довольно-таки странную и неожиданную картину. Перед небольшим и ветхим домиком, покрытым еловыми ветками, прямо на земле сидела молодая девушка, в руках она держала длинные стебли крапивы и отрывала от них листья, складывая их в кучу. Девушка была босая, в полуразорванном старом платье, исхудавшая, ее распущенные темные волосы почти полностью скрывали ее лицо.
Услышав изумленный возглас короля, она подняла голову и ее взгляд заставил вздрогнуть сердце Дрейка. Да, таких глаз он еще никогда не видел. Девушка встала, и он охватил ее фигуру целиком. Теперь сердце у него билось еще быстрее, чем когда он преследовал белоснежную лань. Новая добыча покорила его воображение.
— Ты такая молодая, красивая, одна в этой страшной и глухой чащи,- сказал он ей ласково, и положил руки ей на плечи. Его серые глаза с заботой заглянули в карие глаза Элизы. Тоненькая, побледневшая, как луч света в этом темном лесу, она была неотразимо прекрасна в этот миг.
— Поедем же со мной, скорее соглашайся. Я уже полюбил тебя, и ты станешь моей женой!- воскликнул Дрейк.
Элиза вся задрожала как лист на ветру.
— Так вот какая она, эта любовь,- подумала она и вспомнила рассказ старухи.
Не поехать она не могла, и бросить братьев и свое занятие тоже.
Со слезами на глаза, жестом она показала на свою работу, и Дрейк (как же быстро и легко угадывает мысли влюбленный) понял, о чем просила Элиза.
Он подобрал все, что она успела сделать, и отправился со своей драгоценной добычей к своим спутникам. Не сказав им ни слова, прижав палец к губам, он отвез Элизу в хорошенький охотничий домик, стоявший не очень далеко от замка. Никто не мог противиться желаниям сероглазого короля, ни его свита, ни, увы!, сама принцесса.
Она стала его женой, хоть и не венчанной и не признанной, но любимой.
Изабеллу же Дрейк начал избегать, и все реже и реже заходил к ней в спальню.
Молодая королева почувствовала неладное и немало горьких слез пролила в своей башне. Наконец, она узнала причину изменения поведения своего мужа.
Ее сердце было отравлено болью и желанием отомстить.

Часть 3. Испытания
Изабелла с помощью верных служанок принялась вести наблюдение за охотничьим домиком, в котором жила Элиза. И очень скоро узнала, что по ночам та ходит на кладбище (дело в том, что по несчастью, только там росла крапива, сильная и рослая), и рвет там траву. А бывает еще и плачет, почти беззвучно.
Элиза жила тем временем достаточно счастливо, но и тревожно тоже. Ее очень беспокоила участь братьев, которые оставались в лесу, хоть она и завершила уже большую часть рубашек для них.
Второй причиной для ее волнений было то, что хотя Дрейк и обещал вести ее под венец, но каждый раз все откладывал. И она начинала понимать, что поступила дурно, хотя любовь и освещала ярким светом ее жизнь.
В довершении всех бед, Элиза обнаружила, что она ждет ребенка. С настоящей свадьбой никак нельзя было больше тянуть.
Дрейк тоже мучился от неопределенности. С одной стороны, ему было жалко оставлять Изабеллу, он не хотел видеть ее страданий, с другой — его съедала постоянная тоска и страсть по Элизе. Наконец он решился покаяться перед королевой, отпустить ее домой и через месяц жениться на той, которую полюбил.
Но, как только он объявил о своем решении, Изабелла заявила на все королевство, что ее муж нашел в лесу страшную колдунью, которая приняла образ прекрасной девы и с помощью своих чар околдовала его, настолько что он решился бросить свою молодую супругу – такого еще никто не решался сделать! В доказательство своих слов, королева привела под присягу своих служанок, которые видели, как Элиза собирает крапиву на кладбище по ночам и стонет над колючим растением.
Изабелле удалось даже убедить самого короля, что Элиза околдовала его, ведь такие невероятные чувства и неутихающая страсть никак не могли быть объяснены обычным человеческим очарованием юности и невинности. То, что Элиза упорно молчала и никак не признавала, и не отрицала свою вину, говорила только в пользу ее виновности.
Напрасно Дрейк приходил к ней и на коленях умолял сказать хоть слово в свою защиту, хоть дать какой –то знак.
Наконец, он опустил руки и согласился с Изабеллой, что Элиза колдунья, и следовательно, должна быть предана очищающему огню.
Нельзя описать словами, что творилось в душе Элизы- ведь она даже не могла рассказать Дрейку, что ждет от него ребенка! Ей казалось, что все напрасно, и даже молчание не спасет теперь уже ее братьев — ведь она скоро должна погибнуть, и ее нерожденный ребенок вместе с нею, и кто тогда отнесет рубашки к принцам!
И все же, несмотря на весь ужас своего положения, она молчала.
Нет, уже и огня она не боялась. Тот огонь из страха, тоски и любви, который горел у нее ежеминутно в крови, был гораздо страшнее и продолжительнее. Ей казалось, что сама ее душа в огне, как будто она уже попала в ад.
Оставался последний вечер перед казнью, и последняя рубашка для брата. Отчаянными жестами ей удалось вымолить последнюю милость — продолжать свою работу до самого конца, каким бы он не был.
И вдруг ее уединенную работу прервал стук в дверь. Элиза еле сдержала крик, когда узнала в своем последнем посетителе нищую старуху.
Доделывай спокойно последнюю рубашку, Элиза — до рассвета ты успеешь, и я отнесу все рубашки твоим братьям. – Если ты выдержишь до конца, и не произнесешь ни слова ни звука, даже когда твое тело начнет гореть, ты спасешь их всех.
Но ты и твой ребенок погибнут.
Элиза кивнула. И продолжила свою работу. Две слезинки скатились из ее глаз, но это были слезы облегчения. Она хотя бы спасет своих братьев.
На рассвете старуха ушла и забрала все готовые рубашки.
Элиза наконец забылась тяжелым сном, но скоро его прервали.
Она с изумлением подняла голову и увидела Дрейка.
Король был настолько измучен, его прекрасные глаза ввалились и покраснели от слез и горестных раздумий по ночам, он исхудал так, что его богатые одежды висели на нем, как мешок, а отросшие волосы свалялись в беспорядке. Его вид тронул Элизу до глубины души!
Он жалобно посмотрел на нее и протянул к ней свои руки, когда-то такие сильные, что могли без устали носить ее на руках, а сейчас – слабее, чем у нее самой.
— Почему, за что ты так поступаешь со мной? За то, что я полюбил тебя больше всех на земле, что бросил ради тебя свою жену, нарушил заветы, данные мной, за то, что вопреки всему и всем хотел жениться на тебе? Умоляю, скажи хоть слово, ну хоть кивни головой, начерти линию своей рукой, подтверди, что ты невинна, и я поверю тебе! Мы немедленно покинем королевство и поселимся где-нибудь вдвоем…. Я умоляю тебя, я прошу тебя, я не могу жить без тебя, я просто умираю…
Бессильные слезы полились из глаз Элизы, но она продолжала молчать и ничего не отвечала любимому…
Наконец час казни наступил. Открылась дверь, стража отодвинула короля, продолжавшего стоять на коленях с отрешенным взглядом, и повезли Элизу на костер.
Элиза закрыла глаза и ни о чем больше не думала. Ее сердце было разрушено в таком огне, которого никакой земной огонь не мог затмить.
Грубые руки привязали ее к столбу, и в этот момент чей-то голос строго и властно заявил
— Не трогайте принцессу, вы не имеете права сжигать на костре особу королевской крови.
Элиза открыла глаза и увидела одиннадцать взрослых, сильных и здоровых мужчин, стоявших перед ней. Это были ее братья!
Эпилог.
Элиза спасла своих братьев. Они с радостью провозгласили ее своей королевой и поклялись служить ей всю жизнь. Дрейк женился на своей любимой и у них родился сын, который стал наследником короны.
Изабелла вернулась к своему отцу, Дрейк никогда не мог избавиться от гнетущего чувства вины перед нею.
Старуху больше никто и никогда не видел. Братья рассказали Элизе, что рубашки на них одевал какой –то человек в темных одеждах с крыльями за спиной. Когда они преобразились и стали здоровыми, одежды незнакомца вдруг заблистали ярким светом и он растворился в нем.
Правда или нет наш рассказ, может ли крапива исцелить проказу, девушка предпочесть жизнь братьев своей любви, и быть счастливой семья, построенная на руинах прежнего брака – решать только вам.