Мост через реку

Вечер сгустил сумерки над небольшим городком, ветер приносил с севера холодный воздух, каркали вороны, большой костер давился поленьями и сухими ветками, то и дело громко кашляя и выпуская снопы искр во все стороны. Вокруг этого рыжего ворчливого обжоры сидели четверо детей и, как и положено в такой атмосфере, травили друг другу байки.

— И тут леший набросился на меня! Но я не испугался, взял факел и направил прямо на него, ведь деревья боятся огня. И правда, он заревел, как девчонка, и побежал обратно в свою берлогу!

Сказав последнюю фразу, мальчик горделиво рассмеялся, а потом начал изображать рыдающего, улепетывающего от него лешего.

— Эй! Девчонка бы никогда не испугалась такую мелочь, как ты, а тем более леший. Я больше поверю, что это ты от него бежал, роняя тапки.

Немного обидчиво произнесла одна из девочек. Она была самой старшей в этой компании, и ее мнения всегда прислушивались.

— Вот-вот! – поддержал ее второй мальчик. – И откуда у тебя вдруг взялся факел, ты вроде с фонариком ходил?
— Зажег! Что за вопросы?
— Когда успел-то? Пока бежал сквозь чащу от лешего?

Дети рассмеялись.

— Не хотите, не верьте. Я вообще больше ничего рассказывать вам не буду. С вами-то вообще ничего интересного не происходит.
— Может и не происходит, но зато я знаю настоящую историю про наш лес.

Сказала старшая девочка.

— Что за история?

Тихонько спросила вторая девочка, до этого сидевшая, не проронив ни звука.

— Про мост через реку.
— Какую еще реку?
— Нашу, лесную реку, конечно.
— А еще говоришь, что я вру! Какой мост? Нет там его! Говорят, сколько ни пытались построить, он все время ломается.
— А как думаете, почему он все время ломается?
— Взрослые говорят, там земля плохая, река ее постоянно размывает.
— Земля там действительно плохая, вот только совсем не из-за реки.

Девочка замолчала и многозначительно посмотрела на друзей.

— Ну не тяни, рассказывай уже!

Не выдержал первый мальчик, и девочка с полным таинственности голосом начала рассказ.

***

Когда-то давным-давно в лесу жила ведьма. Но не такая ведьма, как в сказках, скрюченная страшная старуха. Была она молодой девушкой, не уродливой, но и не красавицей. Единственное, что осталось в воспоминаниях местных жителей, то, что волосы у нее были рыжие, как огонь, и на столько длинные, что доставали до земли.

Ведьма жила одна, ее дом стоял за рекой. Она разбиралась в лесных травах, знала языки животных и птиц, даже погодой могла управлять. Местные жители боялись и уважали ее одновременно. Если болезнь какая-то приключится или другое горе, сразу к ведьме бежали, она всем помогала.

Тогда еще мост через реку стоял крепкий, надежный. Чтобы ни случалось в лесу, ураганы или разлив реки, он стоял, как будто нетронутый, точно был заколдованный. Ведьма была рада гостям, и дорогу к своему дому делала для них безопасной.

Однажды в город приехал солдат. Услышал он рассказы о ведьме и решил проверить на сколько они правдивы. Пришел к ней в дом. Ведьма сразу поняла, что ничего у него не случилось, и вообще не верит солдат в магию. Это ее не расстроило, даже наоборот, стало интересно поговорить с человеком, который видел в ней обычную девушку и не просил заговоров читать да зелий варить.

Ведьма и солдат полюбили друг друга. Каждый день встречались в лесу, гуляли у реки, рассматривали травы на поляне. Но пришла пора солдату уезжать. Позвал он ведьму с собой, а она отказалась ехать. Сказала, что не может уйти из леса, как бы ей этого ни хотелось. Солдат, конечно, не поверил, но ей не сказал.

Ночью перед отъездом, он выкрал ведьму из леса, напоив сонным чаем, рецепт которого от нее же и узнал. Стоило ему выехать из чащи, как началось страшное. Поднялся ураган, какого в этих краях никогда не было. Деревья гнулись, вылетали с корнями из земли, животные и птицы издавали страшные звуки, лес словно корчился от боли.

— Отвези меня обратно, сейчас же!

Закричала проснувшаяся ведьма. Но солдат ее не слушал, и еще быстрее припустил лошадей.

— Ты не понимаешь, что творишь! Лес без меня погибнет!
— Ну и черт с ним, с этим лесом! Главное, что мы будем вместе.
— Но и я без леса жить не смогу, уже сейчас чувствую, как он умирает.

По щекам ведьмы лились слезы.

— Там, куда мы едем, есть другой лес. Там тоже полно трав и озеро есть, сможешь заниматься как прежде своими делами.

Ведьме становилось все хуже. Кожа ее побелела и стала как мел, волосы потускнели, тело ослабло.

— Я умру, — сказала она тихо. – Если не вернешь меня обратно в мой лес, то никогда не найдешь покоя, духи накажут тебя страшной участью. Пожалуйста, поверь мне, я не хочу для тебя такой судьбы!

Солдат посмотрел на ведьму и увидел, как глаза ее гаснут.

— Здесь рядом есть лекарь, я отвезу тебя к нему!

Ведьма хотела сказать ему что-то еще, но жизнь покинула ее. Солдат долго горевал над телом любимой, но уже ничего нельзя было сделать. Он похоронил ведьму на кладбище соседской деревни, не выполнив ее последнего желания.

Только дух ведьмы вернулся в наш лес. Она больше не принимает гостей и вообще людей не очень любит. Поэтому и мост заколдовала, чтобы никто к ней проникнуть не смог. Говорят, солдат до сих пор жив, и не может найти себе ни смерти, ни покоя. А ведьма ждет, когда он вернет ее тело и только для него мост появится над рекой.

***

Девочка замолчала. Ее друзья тоже притихли, но не на долго.

— Сопливая история для девчонок! Моя была намного лучше.

Возмутился первый мальчик.

— Жаль только, твоя история – ложь.
— А про ведьму как будто правда!
— От начала и до конца.

Уверенно ответила девочка.

— Однажды солдат вернется и за реку снова можно будет ходить. Мост не обвалится, чаща расступится, звери перестанут выть.

Детей передернуло, когда они вспомнили звуки, которые постоянно раздаются с того берега реки.

— Поздно уже, пора домой.

Тихая девочка встала и начала собирать свои вещи.

— Это точно, опять от родителей попадет.

Ответил второй мальчик.

— А давайте сходим завтра к реке? К месту, где мост был.
— Зачем?
— Проверим на сколько история про ведьму правдива. Может, дух ее увидим.

Усмехнулся первый мальчик.

— Я за свои слова ручаюсь. Хочешь пойти, отговаривать не стану, но я пас.
— А я бы сходил.
С интересом ответил второй мальчик.
— Значит договорились!

Дети еще немного поспорили про лес и ведьму и разошлись по домам. А в чаще, в поисках реки блуждал молодой солдат.