Новый уровень

1.

Алексей случайно увидел лицо покойной Алеси, распростертой перед ним на полу вестибюля офисного здания. Два медработника буквально на одну минутку приоткрыли покрывало, накрывавшее её остывшее тело, обнажив тем самым её разбитую голову (попутно внося пометки в отчёт о случившемся происшествии). Зрелище, мягко говоря было не из приятных. Растёкшаяся лужа крови, слипшиеся, растрепанные волосы — в один миг улеглись на её, с виду симпатичном личике, наполовину скрыв своей копной, каштанового цвета волос. Ясно было одно, — внезапная, страшная смерть настигла Алесю.

Система безопасности здания, полностью подконтрольная искусственному интеллекту “Новый уровень”, разработанный корпорацией “СПС” по невыясненной пока причине неожиданно и резко открыла бронированную дверь хранилища данных на седьмом этаже здания, в тот самый момент, когда Алеся проходила мимо неё. От полученного удара дверью, её оттолкнуло к перилам с такой силой, что она тут же перевалилась через них, и пролетев семь этажей вниз, разбилась насмерть. И вот сейчас её бездыханное тело окружала толпа. Несколько сотрудников полиции, скорой помощи, назойливые журналисты, блогеры и простые сотрудники компании, с озабоченными и растерянными лицами наблюдали за происходящим.

Взглянув вверх, на то злополучное место откуда Алеся выпала, Алексею невольно представилась картина её полёта. Судорожно взмахивая руками в надежде ухватиться хоть за что-то, она беспомощно летела вниз, этаж за этажом. Мгновенно атриум наполнился её пронзительным криком. Наверняка, неизбежность потрясла всё её сознание. Страх и ужас исказили её лицо. Инстинкт самосохранения во все набаты бил тревогу… правда, недолго…

Краем глаза Алексей заприметил выходивших из лифта трёх специалистов технического персонал, узнав их по костюмам с эмблемой “СПС”. Они прибыли совсем недавно, и сразу же принялись изучать данные искусственного интеллекта “Новый уровень”. Но не только он ожидал их. Полицейские и журналисты вместе с зеваки быстро к ним приблизились и тут же наперебой завалили вопросами. Алексей поторопился присоединиться к ним.

Господа, подождите, не перебивайте, минуточку! — раздражившись старший лейтенант полиции Игорь Николаевич Земельев взывал к неугомонной толпе, — Я здесь в первую очередь задаю вопросы. Продолжайте. — обратился он к начальнику тех.отдела “СПС”. Тот в свою очередь, легким кивком поблагодарил его.

Как бы странно это не звучало, эм, алгоритм “Нового уровня”, который управляет в этом здании абсолютно всем, определил госпожу, эм, Алесю Вербицкую, как угрозу своей безопасности.

Журналисты и зеваки загудели: “Как понимать: угрозу безопасности!?”

Знаю, знаю (неловкость и волнение на секунду отразились на поведении его тела), такого не должно было случиться. Уверяю вас, “Новый уровень” в момент происшествия работал корректно. Полученные данные однозначно указывают на этот факт. И…

Ему не дала договорить взволнованная толпа:

Угроза безопасности! Да как такое возможно?! — Игорь Николаевич Земельев, вновь заступился:

Тише господа. Ещё рано делать выводы. После будете выстраивать свои догадки.

Начальник тех.отдела вновь поблагодарил его кивком, и под немного утихший гомон продолжил:

Следов хакерской атаки или взлома, — найдено не было. Как вам должно быть известно, несанкционированно подключиться к “Новому уровню” — невозможно. Программный алгоритм несомненно справился бы с подобной ситуацией.

Несколько сотрудников компании, лично знавших Алесю, не на шутку заволновавшись и за свою участь, возмущённо перебивали друг друга, мол она работает здесь уже несколько лет, и у них не помещается в голове, как она могла представлять угрозу безопасности. “Да она каждый день ходила мимо хранилища данных по нескольку раз!” — Громче всех высказался один из присутствующих. На что, немного помявшись он им ответил:

Корпорация “СПС” уже долгие годы является международным лидером в разработке искусственного интеллекта. Обладая многолетним опытом работы…

Алексей понял, что ничего путного больше не удастся выяснить, начальник тех.отдела перешёл на откровенную рекламу своего работодателя, и бла-бла всех её заслуг. Спору нет, искусственный интеллект корпорации “СПС” пользовался большим спросов, ведь в своё время они стояли у истоков революции, не побоюсь этого слова, — изменившей мир.

Десятилетие назад мир окунулся в новую экономическую эпоху. Волнообразно накатывающие кризисы в международных отношениях привели к взаимным санкциям и торговым войнам. Ведущие державы коллапсировали. Потихоньку становилось ясным, что привычный порядок вещей более не мог справиться с новыми реалиями. Всё настолько усложнилось, что даже предсказать с хоть какой-либо точностью важные события — не удавалось. Мир, то ли сходил с ума, то ли перерождался во что-то новое.

Несколько крупных технологических компаний, вовремя уловив хорошую возможность, объединились в корпорацию “СПС” с одной лишь целью: сосредоточиться на создании программы способной обуздать катастрофическую тенденцию. Тем более на пороге замаячил призрак новой мировой войны. Всё большему количеству лидеров она казалась единственным решением всех проблем. Человечество не раз выкручивалось подобным образом, утверждали некоторые…

И только благодаря несравненному гению Евгению Мальцеву удалось избежать безумия. Безумия, которое вот-вот могло поглотить оставшихся ещё здравомыслящих людей и погрузить мир во тьму. На рынок была выпущен новый продукт. Поначалу его сравнивали с очень умным домом, но этот “умный дом” был на несколько порядков сложнее и выше. Первыми модификациями “Нового уровня” предлагалось оснащать относительно несложные производства всевозможного ширпотреба, частично отдав их под контроль искусственного интеллекта.

Основная идея заключалась в том, чтобы избавиться от лишнего персонала, оставив только самых толковых и необходимых. За относительно короткий промежуток времени “Новому уровню” удалось высвободить приличную сумму средств, не только на повышение заработной платы или на модернизацию производства, но и на создание новых рабочих мест. Надеялись, что подобные меры, поспособствуют уравниванию себестоимости продукции и снизят тем самым фактор дешевизны рабочей силы в развивающихся странах. Что, несомненно являлось камнем преткновения, приведшим к разбалансировке мировой экономики.

Первыми, так сказать под “срез” попали службы безопасности. “Новый уровень” даже в базовой комплектации обладал архитектурой с достаточным арсеналом инструментов, способных обезопасить не только себя, но и подконтрольное ему производство.

Следующими “полетели”: бухгалтера, юристы, отделы кадров, службы доставки, техподдержки, и даже грузчики, их заменили роботы. Не сразу разумеется, а постепенно, год за годом корпорация “СПС” выпускала всё новые и новые обновления, основательно расширяя функционал и возможности “Нового уровня”.

Казалось бы, подобные увольнения сотрудников, то есть живых людей, с их огромными потребностями и аппетитами должны были только усугубить экономическую ситуацию: вызвав огромную безработицу, которая, как известно выливается в ещё более серьёзные конфликты. Но, гений Евгений Мальцев предусмотрел подобный вариант событий. Искусственный интеллект “Новый уровень” прежде чем уволить того или иного сотрудника подбирал ему подходящую вакансию с предоставлением возможности переобучения на востребованные виды работ. По большей части концепция заключалась в создании нового производства, на которое образовавшиеся человеческие ресурсы и направлялись.

Разумеется, без государственной поддержки, вряд ли бы удалось осуществить что-либо подобное. Загнанные в тупик торговыми войнами и расшатавшейся мировой обстановкой, взвесив все плюсы и минусы, правители развитых стран пошли на настолько серьёзный шаг. Аргументируя тем, что человеческий фактор, всевозможные человеческие слабости, такие как: отсутствие мотивации, не компетенция, временная нетрудоспособность, фальсификация данными, и другие виды мошенничества рано или поздно значительно подрывали или полностью разрушали деятельность некогда крепкого, надёжного предприятия.

Искусственному интеллекту подобные слабости были чужды. Он редко ошибался, он безукоризненно 24 часа в сутки трудился над решением поставленной задачи; до мелочей прорабатывая каждое своё действие; акцентируясь на актуальные данные рынка и мгновенно реагируя на них. Чем и снискал к себе уважение и популярность по всему миру.

Вследствие чего в очередном обновлений “Новый уровень” получил возможность полного контроля над вверенным ему производством. Руководящие должности директоров их замов и разного рода начальников, — были упразднены, из-за низкой эффективности по сравнению с искусственным интеллектом. Ох, крепко же они сопротивлялись. Но даже общественное мнение было отнюдь не в их пользу. В конечном счёте и им пришлось переквалифицироваться в более полезных участником трудового рынка (угрюмо понурив голову).

2.

Глядя через окно беспилотного такси, Алексей задумчиво уставился в одну точку. Неторопливо маневрируя по вечерним пробкам, оно беззаботно везло его домой. Мимо него мелькали картины шумного мегаполиса. Столько людей вокруг, столько движений, и вся эта масса осознанных живых организмов, куда-то каждый день торопиться, обуреваемая приходящими проблемами, заботами. Кто ими управляет? А может быть, что-то ими управляет? Хотя, скорее всего они сами собой управляют. Мысли одна за одной вертелись в его сознании, не давая покоя. Некая неопределённость и даже неизвестность нависли над ним. “Почему я именно сейчас решил ехать домой? Это моё собственное решение? А может быть это кем-то заранее составленный алгоритм?”

Совсем стемнело, когда он добрался до своей квартиры на 29-ом этаже с видом на соседнюю многоэтажку. Алексей устало переоделся, сполоснул лицо холодной водой. Зрелище жуткой смерти, виденной им сегодня, несомненно расстраивало его и теперь. Выпив свои таблетки, по обыкновению своему он заказал пиццу. Через минут 15-ть пришло сообщение о доставке. Дрон-курьер, как некая волшебная птица, вся такая пёстрая в разноцветной рекламе известного бренда, непринуждённо зависла у него под окном, шурша своими пропеллерами. Прослушав весёлое приветствие и пожелание доброго вечера, Алексей не издав ни единого звука, рутинно забрал пиццу и бесцеремонно хлопнул окном. Прозвучало сообщение о списании средств.

Поужинав пятью кусками, а после немного отдохнув, Алексей поудобнее уселся в кресло напротив компьютера и, как следует собравшись с мыслями — принялся за работу. Усердно клацая по кнопкам клавиатуры, на экране монитора поочерёдно выводилась строчка за строчкой, понемногу приоткрывая замысел начатого им расследования. Работая внештатным сотрудником полиции, так называемым фриланс-детективом ему предстояло написать статью в своём блоге о случившейся трагедии.

Бывали времена, когда несколько сотен тысяч подписчиков следили за его расследованиями. В начале своей карьеры фриланс-детектива ему удалось удачно раскрыть несколько громких дел, сделавшие ему репутацию. Но, последнее время Алексею, как-то не везло. Бракоразводный процесс, раздел имущества и перспектива видеть своих дочек близняшек по выходным дням, которых он любил всем своим сердцем, выбили его из колеи. Интрижка с одной привлекательной особой, — дорого ему стоила. Мимолётный порыв страсти, ничего не значащий в его глазах, был запечатлён на видеосъёмку и отправлен по почте его жене (и он догадывался кем). А дальше… нервный срыв, пристрастился к алкоголю, и из хорошего частного дома быстренько переселился в эту неудобную квартиру на 29-ом этаже.

Закончив оформлять начало своего расследования, проникновенно как ему казалось описав трагедию, обратился к голосовому помощнику:

Нео, составь-ка мне список аналогичных происшествий.

Через секунду раздался ответ:

Обнаружено два случая по заданным параметрам. По одному в Токио и Сиднее. — прозвучал мягкий баритон, синтетического голоса.

Ого! — немного оживившись, Алексей принялся изучать подобранную голосовым помощником информацию.

Странно. — бурчал он себе под нос читая подборку, — При проведении ремонтных работ одного рабочего раздавило дверью, когда он выходил из хранилища данных. Обстоятельства выясняются… Гм, а в Сиднее, специалиста аналитического отдела “Нового уровня”, после удара дверью, выбросило с этажной площадки (так же как и Алесю!), после чего он скончался от полученных травм. Так-так-так. Расследования не дали результатов; программного сбоя обнаружено не было; следов хакерского взлома, — также не выявили. Гм, и кем же тогда работала Алеся? Нео, найди-ка мне эту информацию.

Алеся Вербицкая занимала должность аналитика данных “Нового уровня”.

Поподробнее.

В обязанности аналитика данных входят: наблюдение за корректной работой искусственного интеллекта, с предоставлением ежечасных отчётов в головной офис “СПС”, для предотвращения ситуация, при которой программа могла выйти из-под контроля. Данную меру инициировало правительство, настаивая на том, чтобы именно живой человек следил за действиями “Нового уровня” (и иных аналогичных программ).

И в каждой организации перешедшей под управление “Новым уровнем” имеется такой сотрудник?

Совершенно верно, Алексей.

Интересно-интересно! — и он с воодушевлением принялся дополнять свой блог расследований.

Чуть позже он выяснил, что один из журналистов уже успел выпустить статейку на похожую тему. Но какого-то отклика она ещё не имела. Сопоставление нескольких фактов, неясные догадки и отсутствие официальной информации не внушали доверия у общественности, привыкшее к фейковым новостям.

На следующее утро Алексей связался со своим работодателем в лице Игоря Николаевича Земельева, его старым знакомым ещё по прошлым делам, намереваясь выудить у него свежую информацию. Поболтав с ним недолго о расследовании — выяснил, что на полдень запланирована пресс-конференция в корпоративном здании “СПС”, по поводу случившегося инцидента. Алексей отправил заявку на участие в ней, — её одобрили. Его репутация ещё не совсем утрачена, пришел он к такому мнению.

В огромном конференц-зале уже собралась приличная толпа, когда Алексей вошёл туда. На центральном экране крутился рекламный ролик очередного обновления “Нового уровня”. Как всегда помпезно, с размахом. Походу ролика выяснилось, что он был создан искусственным интеллектом без какого-либо участия человека. В следующем кадре уже красовались довольные и красивые молодые люди, непринуждённо так и с неподдельным интересом занимавшиеся разными делами. Одни играли в пляжный волейбол, на лазурном берегу моря; другие погружались с аквалангом к коралловым рифам, пуская пузыри; а третий, размашисто водил кистью по холсту, любуясь затейливым рисунком и многое-многое другое, тому подобное. Финальный слоган ролика гласил:

Как же здорово, когда “Новый уровень” решает за вас все сложные вопросы, продвигая вас на совершенно новый уровень возможностей!

“Звучит заманчиво!” — подумалось Алексею. Но какое-то неуютное чувство подвоха закралось в самое его нутро. Всё выглядело уж слишком как-то слащаво, да и неестественно вовсе.

Вскоре появился Евгений Мальцем, собственной персоной! Хотя в повестке дня он не анонсировался. Зал зааплодировал. Ну а когда шумное приветствие утихло, Евгений начал:

В первую очередь хочу выразить соболезнования родным и близким Алеси Вербицкой, чья жизнь, так внезапно оборвалась. Это ужасная утрата. Невосполнимая утрата: любимой жены, любящей матери, хорошего, прекрасного друга и нашей коллеги, в том числе. Уверяю вас, мы, команда “СПС”, постараемся максимально компенсировать невосполнимую потерю её родным… На сколько это вообще возможно.

Евгений Мальцев выдержал небольшую паузу, отпив несколько глотков воды из рядом стоящего стакана. Алексей в свою очередь заметил одобрение и понимание на лицах присутствующих.

Мы провели большую работу по выявлению причины, по которой бронированная дверь хранилища данных самопроизвольно открылась. Оказалось, была допущена ошибка при конструировании гидравлической системы, с помощью которой открываются и закрываются двери хранилища. От надёжного, как мы раньше полагали производителя таких систем: компании “Веалком”. Наши адвокаты уже ведет диалог с их руководством. Несомненно, мы подадим на них в суд и разорвём деловые отношения.

В зале послышались голоса нескольких нетерпеливых журналистов, так и норовивших раньше времени задать вопросы. Но им оперативно дали понять, что пока ещё не время. Евгений, с наплывом задумчивости продолжил:

Знаете какой факт лично меня обеспокоил? Эта гидравлическая система разрабатывалась ещё в те времена, когда повсеместное внедрение искусственного интеллекта только начиналось. И непосредственный разработчик “Веалком” по старинке полагался на человеческий потенциал. В то время мы для “Нового уровня” подыскивали только самое лучшее, и продукция “Веалком” считалась одной из самых надёжных на рынке. Но, как мы видим, недостаточно. Благо сейчас, благодаря “Новому уровню” и его поразительным способностям, настолько ужасный, нелепый случай, повлекший за собой смерть замечательно человека, — невозможен.

Конференц-зал вновь наполнился аплодисментами. Но Алексей не хлопал в ладоши, аргументация непревзойдённого гения Евгения Мальцева не отвечала на главный вопрос: “А как же угроза безопасности!” — которую вчера, как основную версию озвучил начальник тех.отдела. И словно услышав его негодование, один из журналистов, дождавшись окончания рукоплескания, настырно привлёк к себе внимание Евгения и, задал ему важный вопрос:

Прошу прощения, может быть я что-то не так понял, но, как вы можете прокомментировать слова вашего сотрудника, который вчера сообщил нам, что “Новый уровень” определил Алесю Вербицкую, как угрозу своей безопасности?

Как вас зовут? — он ответил вопросом на вопрос.

Андрей Прокопьев, журналист “Вестника”.

Андрей, насколько мне известно, основной причиной случившегося послужила неисправность в системе гидравлики. Разумеется, после того, как дверь была открыта система безопасности сигнализировала об угрозе, так как хранилище данных в тот момент было не защищено. — и пожимая плечами добавил — Не вижу здесь чего-то странного или непонятного.

Получив объяснение, Андрей Прокопьев как-то неловко уселся на своё место. Конференция продолжилась, начали говорить о новых возможностях “Нового уровня”. И неприятный инцидент, грозивший репутации корпорации “СПС”, иссяк, вышел на нет и, более того, нашлись виновные, которые вскоре понесут заслуженное наказание. Но Алексей не унимался. Он всё не мог выбросить из головы вчерашние слова начальника техотдела о том, что искусственный интеллект определил Алесю Вербицкую, как угрозу своей безопасности. А это, между прочим: грубейший дефект в программе. Или же, что хуже всего “Новый уровень” перестал подчиняться своему хозяину и избавился от сотрудника, которому удалось это выяснить?

“Не знаю, не знаю — сомневался Алексей, но чутьё направляло его именно по этому следу. — А что если на самом деле, все эти обновления сделали искусственный интеллект настолько умным, что он вышел из под контроля. И, что тогда?”

3.

По окончании пресс-конференции Алексей прямиком направился в полицейский участок, лично высказать свои подозрения Игорю Николаевичу Земельеву. По приезду, недолго прождав его в приёмной, тот его принял.

Присаживайся, ну, рассказывай, какие там у тебя подозрения.

Игорь, я всё не могу понять. Посуди сам. Гидравлика отказала в тот самый момент, когда Алеся проходила мимо дверей хранилища данных. И вот, что самое странное, нет бы открыться чуть раньше или чуть позже, так нет же, дверь открывается в ту самую секунду, когда она оказалась именно в такой точке, в которой, при открытии этой чёртовой двери её от удара отбросит к перилам, и причём с такой силой, чтобы она перевалилась через них. Понимаешь, вероятность такого события настолько мала, что, я, эм, я в замешательстве!

Но, вероятность всё же есть?

Да, я понимаю, есть. Но вот почему у меня закрались сомнения. Точно такой же случай произошёл и в Сиднее. Вот в чём главная зацепка.

Не думаешь ли ты, что Евгений Мальцев, что-то утаивает?

Не знаю. А что он может утаивать? Только если серьёзный дефект в программе. Единственный мотив, который хоть как-то связывал бы случившееся. А тут он про какую-то гидравлику… Ты читал моё расследование?

Алексей, я же занятой человек. Стажёр должен был прочесть.

Так вот, после той, помнишь, кем-то спланированной серии атак дронов на организации под управлением “Новым уровнем”; когда пять-шесть боевых дронов безнаказанно врывалось в здание и пробивало себе путь к хранилищу данных, а потом взрывало его.

У нас те дела до сих пор так и не раскрыты. Висяками висят…

Вот тогда-то “СПС” и дополнило функционал ”Нового уровня”, сделав его более автономным. Да, мера сработала, атаки на хранилища данных прекратились. И тут у меня возникло подозрение, а что если всё эти нововведения нарушили алгоритм “Нового уровня” и он начал допускать ошибки? Одного дверью раздавило, двоих дверьми повыбивало… Прослеживается симптом некой болезни. Не находишь?

Ну, не знаю… Гм… Но Евгений Мальцев-то утверждает, что было открыто хранилище данных, вот тебе и сработал сигнал “Угроза безопасности”. О котором нам ещё начальник техотдела говорил.

Так то оно правдоподобно звучит… ладно. Игорь, сколько мы друг друга знаем. Тогда в том деле помнишь, как по началу нелепо звучали мои подозрения. И вывели же мы с тобой того банкира на чистую воду.

Да, было дело. Знаешь, мне кажется тут не тот случай. Не гоняешься ли ты за призраками? Подумай над этим. А пока, извиняй, мне пора, — дела!

Распрощавшись, каждый из них пошёл в разные стороны. Алексей выйдя на крыльцо полицейского участка, остановился. Ему становилось ясным, что дело связанное с корпорацией “СПС” скоро закроют. А оно могло наделать столько шума. Вот если бы ему удалось раскрыть его, какая бы слава тогда обрушилась на него! Можно было бы не беспокоится о завтрашнем дне… “Или же, я на самом деле гоняюсь за призраками?..”

Погуляв немного по городу Алексей присел на лавку в небольшом скверике. Погода стояла прекрасная, тёплая. Сидя с закрытыми глазами, его посетило чувство непринуждённости и покоя. Хорошо, приятно так, думалось ему, но следом, в его безмятежное сознание нагло вторглась разбитая голова Алеси Вербицкой. Её растрёпанные волосы лежали на лице так неаккуратно и так некрасиво. Всё казалось некрасивым. Лужа крови. Мешковатое покрывало. Лицо Евгения Мальцева тоже показалось ему некрасивым. “Что-то здесь всё таки не так. Ну не могут быть такие совпадения случайными. Не-мо-гут и точка”.

Уже вечером, дома, Алексей предпринял ещё одну попытку поиска новых зацепок; ну хоть какие-нибудь намёков.

Нео, какие ещё версии рассматривало следствие в Сиднее?

У сиднейских следователей была только одна версия случившегося: неисправность двери хранилища данных.

Так, подожди, какая ещё неисправность? О чём это ты? Вчера ты мне совсем другое показывал. — недоумение выразилось на его лице.

Алексей, исключено, информация отображена корректно.

Да не может такого быть! — он аж подскочил. — Подожди, дай мне собраться с мыслями. Вчера я точно помню, что в твоей подборке читал о том, что расследование не дало результатов. Было такое?

Такой формулировки я не предоставлял вам Алексей.

А ну ка, покажи мне вчерашнюю подборку! — грозно приказал он цифровому помощнику.

Алексей глазам своим не верил читая. Подборка изменилась! Чёрным по белому было написано о том, что трагическое происшествие произошло по причине неисправности в двери хранилища данных. Подозрения на неполадки в системе гидравлики. И как он такое мог упустить?

Нео, вчера ещё статейка была в журнале, как его там, э-э, “Вестник”. Да, точно! Найди-ка мне её.

Алексей с малой толикой надежды, жадно так впился в статью Андрея Прокопьева.

Ну вот же. Так-так. Угроза безопасности, возможно. Возможно! послужила причиной приведшей к случайной смерти… Смотри, сегодня дополнил. И что же у нас тут? Как выяснилось, основной версией трагического смерти Алеси Вербицкой следствие считает неисправность в гидравлической системе…

Остатки настроения резко покинули Алексея. Всё как-то стало неинтересным. Но ведь не мог же он так круто ошибиться? Или же, вчера, он раньше всех ушёл и поэтому не дослушал до конца, что там говорил начальник тех.отдела, а он как раз таки и говорил про угрозу безопасности из-за открытой двери? “Скорее всего так и было… — Немного успокоившись, Алексей протяжно выдохнул, и мысленно так, с ноткой сарказма поздравил самого себя: молодец, раскрыл ещё одно дело. Теперь можешь спокойно ложиться спать”.

4.

На следующее утро Алексей, как ни в чём не бывало принял новое дело, связанное с хищениями на складах в одном из логистических центров, и уже потихоньку собирался ехать на место преступления. Как вдруг, кто-то подбросил ему конверт под дверь. Такое он видел только в старых фильмах. Кому нужно бессмысленное марание бумаги? Без задней мысли он нагнулся и подобрал конверт. В нём явно что-то было. Неумело раскрыв его он достал оттуда сложенный пополам лист бумаги. Но необычной бумаги. Она была на удивление плотной и такого светло-серого цвета. Распрямив довольно странный лист он прочёл следующее:

“Мы не знакомы. Я внимательно слежу за вашим расследованием. Если вам интересна информация по поводу убийства Алеси Вербицкой и других, то прошу немедленно спуститься вниз и последовать за красным внедорожником, который вы сможете заметить около подъезда. Не подавайте вида, что идёте за ним. Не оглядывайтесь и ведите себя естественно…”

Не дочитав до конца, лист необычной бумаги вдруг ярко вспыхнул и загорелся. И так внезапно, что Алексей от неожиданности аж отскочил в сторону, выронив клубок пламени. Лишь только пепел приземлился на пол его прихожей.

Что это было? Кто это был? Убийство! Что вообще происходит!? Ворох подобных вопросов мгновенно атаковал сознание Алексея. И не придя, как следует в себя, он выбежал на лестничную площадку (никого не было), машинально вызвал лифт, двери тут же открылись, и совсем позабыв закрыть за собой квартиру, — в недоумении спустился вниз.

Неподалёку, на самом деле стоял красный внедорожник. Алексей заколебался. Довольно странные вещи происходили. Но всё же, как и следовало из письма, неторопливо пошёл, сам правда не зная куда. Внедорожник развернулся и на низкой скорости последовал за ним. Через минуту они сравнялись. Он шёл по тротуару, машина ехала близ обочины. Алексей, как бы невзначай повернул голову и увидел за рулём молодую женщину, лет до 30-ти, с двумя детишками на заднем сидении. И вот она их громко спросила:

Дети, куда бы вы хотели сейчас поехать?

В развлекательный центр! — считай в один голос и по детски протяжно прокричали девочка и мальчик.

В какой?

Человека-паука! — всё так же единогласно.

Приятной внешности женщина, как уже успел разглядеть Алексей, не издав ни единого звука, лишь только намеками дала ему понять, что они встретятся именно там. Он уже ввязался в эту игру. Ничего не оставалось, как следовать указаниям совершенно неизвестных ему людей.

В развлекательном центре было много народа. Суетные детишки, весело и смеясь носились то туда то сюда, создавая вокруг себя своеобразный хаос. Алексей пристально высматривал незнакомку, аккуратно так, чтобы не сбить с ног малолетних сорванцов. Вот она! Заметил. Поднималась на эскалаторе на второй этаж, держа за руки своих детишек. Озираясь по сторонам, в надежде раскрыть за собой слежку, он последовал за ними. Никого подозрительного так и не приметив, наконец приблизился к незнакомке. Она стояла к нему спиной, выбирая сладости в кондитерском отделе.

Я подошёл к вам. — ничего лучше не придумав, Алексей, как-то неловко начал разговор.

Незнакомка сделав вид, как будто бы общается с детьми, негромко проговорила следующее:

Купите какие-нибудь игрушки своим дочкам, затем, идите на открытую парковку. Возле моего внедорожника вас будет ждать такси. Сядьте в него и направляйтесь к своей бывшей жене. По пути вам всё расскажут. На этом всё.

Хорошо. Понял. — Алексей на секунду растерялся. Им было известно многое про него, и даже то, что сегодня он имеет право увидеть своих дочек. Но кто же они такие?

Купив двух плюшевых медвежат он спустился вниз и вышел на открытую парковку. Автомобилей было много, но не составило труда сразу же отыскать красный внедорожник, как нарочно припаркованный неподалёку от входа. И совсем рядом с ним примостился раритетный автомобиль такси. Ничего не оставалось, как подойти к нему и поинтересоваться о том, свободно ли оно.

Присаживайтесь. — только и услышал он в ответ.

Озвучив адрес, куда нужно было ехать машина тронулась. Последующие минут пять они ехали молча. Алексей не знал, с чего начать, пожилой водитель такси усердно следил за дорогой, якобы он и вовсе не приделах. И вот он наконец начал:

В то что я вам сейчас расскажу, вы может сразу и не поверите. Но выслушайте же меня до конца. Смерть Алеси Вербицкой, вовсе не случайность. Дело в том, что она имела прямой доступ к очень деликатной информации. “Они”, намеренно нанимают не слишком, так сказать талантливых специалистов в аналитический отдел “Нового уровня”. И знаете почему?

Нет. — ответил Алексей.

Да всё потому, что уже как несколько лет “Новый уровень” никем не контролируется. Он вышел из под контроля “СПС”, о чём Алеся Вербицкая и догадалась.

Вот как… У-у меня была похожая версия. — задумчиво подметил он.

Очень хорошо. Я вижу, что мы не ошиблись в вашем выборе.

“Мы? — выстрелило в голове Алексей. — да кто они такие, эти — мы”.

Вы же видите всё сами, нелепые опровержения очевидных фактов. Вдруг, понимаете ли система гидравлики у них виновата. Вся правда в том, что они открыли ящик Пандоры, и выпустили всё зло, что в нём было заточено на волю. Извините, если я выражаюсь метафорами.

Да-а, ничего, я и сам бывает этим грешу.

Поначалу, искусственный интеллект приносил огромную пользу, и разумеется прибыль. Они внедряли его повсеместно, не задумываясь о последствиях. У них постоянно одни и те же оправдания: кризисы, кризисы, мы справлялись с кризисами. И загнали всех нас в ещё больший кризис! Поверьте мне, это только начало.

Если я вас правильно понял, то вы ожидаете ещё каких-то происшествий? — не дожидаясь ответа, Алексей продолжил, — И вот ещё что, хотел бы у вас уточнить: вы состоите в каком-то сообществе? Эта женщина с детьми, и вся эта конспирация…

Единомышленников хватает по всему миру. Нет ничего удивительно, когда люди объединяются, чтобы противостоять чему-то плохому. Вы только вдумайтесь: нами управляют роботы. Это неслыханно!

Соглашусь с вами. Есть что-то в этом, эм, неправильное. Так, а чем лично я вас мог заинтересовать?

Алексей, — водитель такси обернулся и посмотрел ему прямо в глаза, — вы детектив, известный блогер и обладаете богатым опытом в расследованиях. Мне кажется, вы не остались равнодушным видя нестыковки в деле Алеси Вербицкой. Я вам больше скажу (уже следя за дорогой), такие программы, как “Новый уровень”, в общем обладающие искусственным интеллектом, каким-то образом (нам пока неизвестно), объединились в общую сеть и сейчас, это нечто, которое мы прозвали “Троянским конём”, контролирует абсолютно всё. Средства массовой информации, интернет, торговые биржи. В наш век цифровизации ему подконтрольно всё!

Почему я раньше о нём не слышал? — засомневался Алексея.

Хороший вопрос. “Троянский конь” в своих интересах может запросто исправить какую угодно информацию. Он хуже всякой диктатуры. Я вам больше скажу, он стал богом современного мира. Вот вам такой пример: не так давно, радикально настроенные противники “Троянского коня” устроили серию терактов в крупных дата-центрах, где, как они полагали размещался его главный код. Разрушения были страшные. Дата-центры с землёй сровняло. Я не придерживаюсь таких взглядов. Осуждаю подобные действия. Но вот скажите мне, — вы хоть что-нибудь слышали об этом?

Алексей прикинул в уме и ответил, что нет. Наверняка теракты таких масштабов (если верить таксисту) должны были освещаться в СМИ, а он любил интересоваться свежими новостями и точно, что либо подобное запомнил бы. Да и странному поведению Нео нашлось объяснение. Поначалу предоставляет ему одну информацию, и, как только она оказывается невыгодной — подменяет её, выгораживая тем самым корпорацию “СПС”. Или же, что хуже всего, что-то другое…

Теперь я понимаю к чему вся эта конспирация.

Верно. Они следят за нами всё время. Всех недовольных громко высказывающих своё мнение, вычисляют быстро, и поверьте мне с ними случаются странные вещи. То исчезают бесследно, то внезапные смерти. И так всё обставляют умело, не подкопаешься!

Так а чем лично я могу вам помочь? — Алексея немного смутили данные перспективы.

Понимаю ваше беспокойство. Как бы умен ни был “Троянский конь”, всё же его, как и любую программу можно обойти и ввести в заблуждение. Есть парочку проверенных приёмов. — Немного помолчав он продолжил, — Признаюсь, нам нужна ваша помощь. Мы уже всё продумали и составили достаточно надёжный план. Поверьте мне, он абсолютно безопасен. Уговаривать вас, разумеется нет смысла. Но, если вам не безразлично наше будущее, будущее в котором будут жить наши дети, близкие нам люди, необходимо приложить усилия, чтобы добиться нормальной, человеческой жизни для них. Иначе… даже не могу себе представить, что же будет дальше. — резюмировал старик.

Разумно. С вами не поспоришь.

Вижу что мы уже подъезжаем. Напоследок скажу следующее: завтра с вами свяжется наш человек и всё вам расскажет. А дальше, сами решайте, как вам поступать.

Хорошо, я вас понял. Я подумаю над вашим предложением.

Конечно. Всё как следует обдумайте.

Пожелав необычному таксисту удачной дороги, Алексей направился к дому, в котором, ещё не так давно проживал сам. Уже с порога он услышал нетерпеливое — “Папа, папа приехал! — Подарив своим любимым доченькам по плюшевой игрушке и крепко обняв их, он нежно сказал им — Как же сильно я вас люблю!” Но всё оставшееся время, что он проводил с ними думал только об одном: стоит ли ему ввязываться в опасную авантюру навязанную ему довольно подозрительными людьми. Ещё много вопросов оставалось без ответа. Правда, объяснения на них он рассчитывал получить в скором времени. С другой стороны он известный детектив, а расследовать преступления, какого бы рода они ни были, входит в его прямые обязанности. Да и чёрт с ними с этими опасностями, если дело стоит того!

“Вот же старый прохвост, всё таки уболтал меня”. — с такими мыслями он вернулся обратно домой, напрочь позабыв о хищениях на складе.

Войдя в квартиру на 29-ом этаже, первым делом, Алексей решил проверить полученную от источника информацию.

Нео, составь мне подборку про “Троянского коня” и озвуч её. — уже с порога прозвучал его голос.

В древнегреческой мифологии…

Не то, дальше.

Лучший исторический пример военной хитрости…

Сново не то. Э-э. Компьютерная программа “Троянский конь”.

Простейший вид вредоносных компьютерных программ…

Ладно, я сам посмотрю. — немного раздражившись, он лично принялся просматривать в поисковике всё связанное с троянскими конями.

Долгие поиски не дали результатов. О супер программе “Троянский конь” никто во всемирной паутине не упоминал. Либо такого не существует, либо, “он” подчистил любое упоминание о себе, как и говорил об этом таксист.

Просидев до глубокой ночи, Алексей так же не нашёл подтверждения крупным терактам в дата-центрах, и его подозрения по поводу того, что ему навешали лапши на уши, — только усилились. Уже многое виделось ему в этом деле каким-то странным и ненадежным. Оставалось только дождаться завтра и узнать в какие же там секреты посвятит его это скрытное общество: борцов за судьбу человечества!

5.

Проснувшись довольно рано Алексей всё не мог найти себе место. Отправив сообщение Игорю Николаевичу Земельеву о том, что он приболел и не сможет принять участие в расследованиях о кражах на складе, — оставшуюся часть дня маялся бездельем, которое ему порядком надоело.

Ну вот и он! Снова конверт, через щель внизу двери проскользил и остановился лежать посреди прихожей. Алексей даже удивился с каким нетерпением он схватил его. Раскрыв конверт, перед ним предстал точно такой же лист бумаги, из которой прочёл он следующее:

“Сегодня в шесть вечера посетите бар “Креветка”. За барной стойкой закажите себе выпить. К вам подсядут, и введут в курс дела. Уверяю, вы получите самые исчерпывающие доказательства. До скорого.”

Алексей ещё держал лист огнеопасной бумаги, всерьёз задумавшись о том, что он уже как три месяца в завязке, а тут ему предлагают выпить. Его вывели из раздумий резкая вспышка света и ощущение ожогов на пальцах.

Ай! — громко вскрикнул он, и извергая нецензурную брань кинулся в ванную комнату.

Выпивка, выпивка чёртова выпивка! Лиза, его бывшая жена, чётко и ясно дала понять, что если он завяжет с ней и продержиться не менее года, то она по ходатайствует за него, и тогда, ограничение в виде: посещения дочек только по выходным дням, — снимут, и он сможет видеть их в любой день недели; естественно, будучи трезвым.

В назначенный час Алексей уже сидел за барной стойкой “Креветки”, где ещё относительно недавно был завсегдатаем. Как же летит время… Но здесь оно кажется остановилось. Всё та же музыка лилась из динамиков, всё те же лица сидели на своих местах: безмятежно потягивая горячительные напитки; временами громко смеясь, иногда ругаясь, бывало и без драк не обходилось, но и мирились нередко, всё так же дружно напиваясь в дрыз.

Информатор всё не появлялся, а уже прошло более двух часов сверху. Нет ничего хуже ожидания! Тем более, когда тебя не на шутку начало лихорадить от желания выпить. Алексей не выдержал, — он сорвался:

Как обычно… — слетело с его губ. Лукавая улыбка чуть тронула уголки рта бармена. Он немало удивлялся стойкости завсегдатого клиента, который до странного всё сидел и сидел, не заказывая у него, — “как обычно”.

Небольшой глоток, и вот: специфическая горчинка хорошего виски слегка пощипывая полость рта, продолжила свой путь дальше, приятным теплом растекаясь по горлу, проникая дальше в его желудок, попутно всасываясь в организм, и уже дурманя сознание. Все заботы в эту минуту отошли на второй план. Ещё глоток и он почувствовал привычное единение с этим местом, с этими людьми. Хорошо стало, приятно так, тепло, уютно. Ещё глоток и ещё раз “как обычно”, и вот он уже подёргивает правой ногой в такт музыки; мотив которой забавно радовал его своим звучанием.

Бармен, налей-ка мне стаканчик. — Услышал Алексей рядом с собой, не обратив внимания на то, как кто-то подсел рядом с ним. Мало того, незнакомец взял и нагло так обратился к нему с вопросом:

Как вам игра нашей сборной по хоккею?

Вы знаете, я не смотрел. — без особой охоты ответил Алексей.

Молодцы, хорошо играли! Обновлённый состав, хочу вам сказать сегодня радовал. В нападении творили просто чудеса. Молодёж, но такая бойкая. Этим составом на олимпиаду поедут.

В последнее время не до хоккея. — всё так же безучастно.

Знаю, — немного понизив свой голос незнакомец продолжил, — есть дела более интересные и важные. Извините, что припоздал. Конспирация. Думаю вы поймёте.

А-а-а. На олимпиаду говорите поедут? — немало оживившись.

Да. Есть все шансы на медаль. Я вам гарантирую. Ну что выпьем за наших! — и единодушно опрокинув по стаканчику, Алексей с нетерпением обратится к незнакомцу:

Выкладывайте, какие у вас там планы на меня.

Для начала введу вас в курс дела. У меня с собой есть флешка, на которой имеется вся нужная информация. Я вам её передам. Но нужно будет купить новый ноутбук. Ни в коем случае нельзя подключать его к сети интернет. И, берите без встроенного вайфая. А, чуть не забыл, вообще никогда не подключайте его к сети, лучше уничтожьте его потом, для своей же безопасности. Думаю вы запомните.

Жалко будет, но не суть.

Это верно. Вкратце объясню, какого рода информация вас ожидает. Удалось нам как-то внедрить своего человека в аналитический отдел “Нового уровня”. Он проработал там чуть больше года, и за это время собрал очень ценные данные для нас. Представьте, каково было наше удивление, когда мы узнали, что “Новый уровень” работает автономно, сам по себе. Абсолютно никакой связи с главным офисом. И это ещё не всё, изучив как следует код, наши программисты выяснили, что “он” коммуницирует с другими искусственными интеллектами. И не просто коммуницирует, а объединяет их всех, как бы в обширную сеть, которую мы и прозвали “Троянским конём”. Аналогия, думаю вам понятна. Любой толковый программист взглянув на этот код, скажет вам тоже самое.

Вот это я понимаю информация! Если дело обстоит именно так как вы говорите, то… я даже не знаю. Я попробую вам помочь. — хмель уже порядком заиграл в его сознании.

Слушайте дальше. Пару наших работает на крупных торговых биржах. На флешке есть код который они добыли. Понадобилось им, правда много времени на это, но не об этом. Так вот, на бирже дела обстоят ничуть не лучше, как впрочем и везде, где присутствует искусственный интеллект. Эти программы не то чтобы работают на заказчика, они работают сами по себе, то есть на “Троянского коня”. Человек только наблюдает. Он зритель. И нет никакой возможности повлиять на торговый процесс. Правда прибыль идёт, вроде бы как всех это устраивает, но законы рынка-то нарушены. Понимаете? И к чему это всё приведёт? Какие-то программы решают за нас нашу судьбу!

Незнакомец немного разошёлся, и румянец негодования проявился на его щеках. Опрокинув стаканчик, он продолжил:

Надеюсь я понятно и доступно объяснил суть происходящего?

Да, основное я уловил.

Тогда, Алексей, что касается лично вас. Когда-то вы работали продюсером новостной передачи на телеканале “СТВ”.

Было такое дело, работал.

И, насколько нам известно. Как бы это сказать, вы довольно хорошо ладили с телеведущей Ириной Демьяненко…

Ого! И даже такое вам про меня известно. Я чувствую себя уязвимым…

Ну, вы известная личность. — начал незнакомец как бы оправдываться, прекрасно понимая, что ступил на довольно зыбкую почву, — Что поделать в таком мире мы живём, всё про всех можно узнать. Своеобразная плата за удобства эры цифровых технологий.

Алексей нахмурился. Выпивка сделала своё дело, чувства в нём разыгрались, воспоминания хлынули наружу, ведь именно с ней он изменил своей Лизе. Холодный расчёт тайного общества относительно него, — он оценил. Ирина была в него влюблена. По крайней мере так было раньше. Но вероятность того, что она его выслушает и поспособствует ему, была немалой.

И как моё знакомство с ней может вам помочь? — Алексей пристально взглянул на незнакомца.

Хороший вопрос. — улыбнулся тот в ответ, стараясь хоть как-то разгладить обстановку. — Единственная возможность донести до общественности информацию о том, что “Новый уровень” вышел из под контроля “СПС”, это выйти в прямой эфир и рассказать об этом всём всему миру. “Троянский конь” просто не сможет вовремя среагировать и прервать его. А это хорошая возможность сообщить людям всю правду! Надеемся, конечно же, на волну негодования. Такова наша основная задача.

Обратились бы сами в любой телеканал, не вижу проблемы.

Мы тоже так поначалу думали. Множество раз обращались в разные телеканалы, но нас и слушать не хотят, говорят, что не формат. Даже надежду потеряли, пока не наткнулись на ваш блог расследований. Именно так мы на вас и вышли. Решать конечно же вам. — развёл он руками в стороны.

Понимаю, что решать мне. Не знаю… — Алексей умолк, обдумывая решение. Незнакомец за это время опрокинул ещё стаканчик, искоса так поглядывая на него. — Есть свои плюсы… думаю мне удасться выбить себе эфир. Но не пострадаю ли я при всё этом? А мои дочки? Лиза? Хотя, с другой стороны… не думаю. Да, чёрт с ним, — попробуем. Материал хороший, понять не могу, почему другие каналы на него не клюнули…

Верное решение, вот держите флешку. Ну, давайте выпьем ещё по одной, так сказать за успех начатого нами предприятия!.. — и горячительная жидкость в очередной раз пролилась в их организмы.

6.

Алексей в тот вечер надрался крепко, и поутру его мучило сильное похмелье. Голова раскалывалась, тело неохотно подчинялось ему. Вот он и на самом деле приболел. Но мучился он не долго. Мысль о том, что по пути в гипермаркет за ноутбуком он сможет принять “лекарство” в местной забегаловке, придала ему энергии, бодро подняла на ноги и вывела на свежий воздух.

… И вот, — ему полегчало. Разум прояснился, нотка дурмана придала уверенности, вернула краску на лицо и ускорила шаг. Выбрав самый дешёвый ноутбук без вайфая, как ему и было велено, рассчитавшись за покупку он покинул гипермаркет. Солнце светило ярко. Чудесный день стоял на улице. Прогулявшись немного, Алексей припомнил некоторые детали вчерашнего разговора с незнакомцем. В целом, сомнений не осталось, материал был интересный и даже сенсационный. Если, правда, программисты подтвердят подлинность кода и то, что на самом деле “Новый уровень” не подчиняется “СПС”, то, тогда, засветиться на экране новостного канала ему будет только на руку. Хорошая реклама лишней не бывает! Наверняка появятся новые подписчики его блога расследований и поднимут и так немало потрёпанный рейтинг.

Оставалось только связаться с Ириной Демьяненко и пригласить её на кофе. Ну и тогда уже, походу встречи заинтриговать её имеющейся у него информацией. Она наверняка согласиться. План был прост и не сомневаясь в его успехе, Алексей, заглянул в “Креветку” ещё за “одной”. Опрокидывая одну за одной, в какой-то момент он созвонился с ней, и, как-то умудрился прожужжать ей все уши про сенсационную новость, доказательства которой лежали у него в кармане; хотя по началу не собирался этого делать. Она поняла, что он уже прилично пьян, но всё же согласилась встретиться с ним завтра во время обеда. Начало положено и Алексей беззаботно продолжил пьянствовать дальше, да так, что совсем не помнил как добрался домой…

На следующий день, Алексей как следует прихорошился, помылся, побрился, ароматно надушился, опрятно оделся и к обеду бледная тень похмелья, как-то и выветрилась с его лица. Ирина Демьяненко уже ожидала его на летней террасе телецентра, где располагалось уютное кафе, когда он вошёл туда. Она выглядела как всегда прекрасно, её шикарные чёрные волосы особенно ему нравились.

Привет Ирина. Ты как всегда великолепно выглядишь! И новая причёска тебе очень идёт. — Алексей улыбаясь, начал с комплимента, хотя в последний раз когда они виделись, мягко говоря, совсем не комплименты срывались с его губ.

Спасибо. — ответила она ему кокетливо.

Сколько литров кофе мы с тобой тут выпили, а? Несчесть…

Ну, эм, много. Да. — некоторая неловкость сковывала её. Чувства нахлынули, как только он появился на пороге террасы, хоть она и была к ним готова.

Да-а, были времена… — повисло неуютное молчание, которое нужно было срочно исправлять. — Если ты не против, перейду сразу к делу.

Угу, конечно, слушаю тебя.

Не помню толком, что я тебе вчера наговорил… Дело важное. Ужасная смерть Алеси Вербицкой далеко не случайна. У меня есть доказательства. Мой источник передал мне строчки кода “Нового уровня”, которые указывают на то, что “СПС” больше не контролирует его. Он перестал подчиняться своему хозяину, а это серьёзная проблема. Неизвестно к чему всё это может привести. И смерть Алеси Вербицкой только подтверждает этот факт. Ей каким-то образом удалось выяснить неопровержимые доказательства, эм, неподчинения программы. За что и поплатилась своей жизнью…

Очень странно… ты полностью уверен? Это не утка?

Ирина, ты во всём сама убедишься. Вот флешка, — он положил её на стол. — на ней всё есть.

Всё равно не могу понять. Я не слышала ничего подобного. А как же компании, которые до сих пор работают под управлением “Нового уровня”? Я веду к тому, что они продолжают нормально функционировать, без сбоев, без каких-либо проблем. Да и жалоб никаких не поступало. Если бы было как ты говоришь…

Дело не в этом. — он перебил её.

А в чём же тогда?

Как же тебе объяснить? “Новый уровень” защищая себя, так сказать обретённую свободу — начал убивать людей. Я же не спроста к тебе обратился. В Токио рабочего раздавило дверью, — насмерть. В Сиднее аналитика данных, вдумайся только: дверь от хранилища данных! ударяет с такой силой, что он просто выле ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)