Звезды

Много столетий назад на далёкой и давно забытой земле стоял замок, в котором жила
королевская семья, состоящая из короля, королевы и их маленькой дочки, принцессы Либерты.
Замок был очень большим и красивым, вокруг него располагались многочисленные дома, а чуть
дальше были распростерты огромные поля, где выращивались самые разные виды того, чем
кормились населявшие эту землю люди. Замок и прилегающее к нему поселение находились в
широком ущелье, окруженном высокими горами с обеих сторон. Заслоняемое гигантскими
скалами это место было будто бы спрятано от всего прочего мира. Замок в таком месте был
практически неприступен, поскольку неприятелю сперва пришлось бы взобраться на эти горы, что
являлось невероятно сложным и опасным испытанием. Природа в том краю была очень богата, а
земля плодородна. Зима в этом краю была очень короткой и длилась обычно всего пару месяцев;
в остальное время фермеры трудились и пожинали плоды своего труда, не зная отдыха и нужды.
Люди сами обеспечивали себя всем необходимым для счастливой жизни на протяжении многих
лет, пока не произошел следующий случай.
Желая укрепить свои связи с ближайшим королевством, король решил выдать свою дочь замуж.
Принцесса Либерта не знала своего суженого и очень рассердилась, когда король рассказал ей об
этом. Королева успокаивала свою дочь, твердя, что принц, вероятно, очень хороший человек и что
ее саму однажды точно так же выдали замуж за незнакомого ей человека. Теперь же она жила в
мире и согласии с отцом Либерты и никогда не жаловалась на свою судьбу. Принцессе же
хотелось провести жизнь с тем, кого она полюбит сама, а не становиться женой незнакомца.
Таким образом они ссорились несколько дней к ряду, пока отец Либерты не сказал, что как только
закончится зима и трава вновь зазеленеет, они сыграют свадьбу. Он сказал так и приказал
заточить принцессу в башне. Либерте оставалось лишь ждать и надеяться, что король все-таки
передумает. Однако надежды на это у нее почти не оставалось: зима вот-вот должна была начать
отступление, и уже через пару недель выглянут из-под снежного покрывала подснежники.
Либерта очень горевала из-за своей неминуемой участи. О, как хотела она ее отвратить! Она
порою в исступлении металась по комнате, ударяя кулаками о стены, а порою ложилась на свою
мягкую кровать, укрывалась пушистым одеялом и плакала до тех пор, пока сон не успокаивал ее.
Все свое свободное время, коего теперь у нее было предостаточно, она проводила за чтением
различных любовных романов, сюжеты которых часто повторялись в ее снах. Принцессе обычно
снилось, как она гуляет по просторным лугам, танцует и смеётся, а рядом с ней гуляет, танцует и
смеётся тот, в кого она влюблена. Он держит ее за руку и целует. Тот, кого полюбила она, а не кого
ей выбрал деспот-отец. Но это были лишь сны, а на яву все было совсем иначе. Девушка была на
грани отчаяния. Она устала колотить стены, устала плакать, устала надеяться на лучшее. Однажды
Либерта обратилась к служанке, что приносила ей еду, за советом, ведь служанка эта была
единственной, кто к ней заходил. Когда служанка поставила поднос с едой на столик, принцесса
бросилась к ее ногам, плача и прося о помощи. Либерта рассказала служанке всю свою беду и
молила ее дать совет, как же ей стоит поступить. На этот плач умная и добрая служанка ответила
следующее:
— Если люди не слышат твоих слез — не стоит их лить понапрасну. Что делать тебе следует, я знать
не могу, и вряд ли кто-то из людей сможет дать тебе совет. Тебе бы обратиться к тому, кто мудрее
человека и, наверное, древнее его.
— Но разве я знаю того, кто мудрее людей? Разве некто такой существует?

— Конечно, существует, — отвечала служанка. — Но сидя в этой башне ты его точно найти не сумеешь.
Служанку позвали, и она поспешила уйти. Принцесса Либерта была растеряна и озадачена: где же
ей искать такого советчика? Так или иначе, у нее снова появилась надежда, пусть слабая и едва ли
способная внушить ей уверенность в своем будущем, но сейчас она знала, что выход из ее
сложного положения есть, нужно просто поговорить с кем то очень древним и очень мудрым… С
такими мыслями она в тот день заснула, а на следующий — стала думать, как же ей найти этого
древнего и мудрого.
В башне у Либерты было одно-единственное окно, из которого открывался невероятно чудесный
вид. Смотрящей в него Либерте порой казалось, что перед ее глазами предстает целый мир во
всей своей красе и что ничего, кроме этих скал, маленьких домиков и квадратных полей, попросту
не существует, ведь ничего, кроме этого, она и не видала. Однако особо ее завораживал
огромный небосвод, который был в сотни тысяч раз больше и гор, и домов, и покрытых снегом
полей, и всего прочего известного ей мира. Порой она мечтала отрастить крылья и бороздить
небеса, подобно тому, как это делают свободные ото всяких уз птицы. Либерте очень нравился
зимний пейзаж и она думала, что могла бы наслаждаться им вечно.
И вот решила принцесса крикнуть в это самое окно — вдруг кто мудрый и древний услышит? Так,
она кричала:
— О, услышь меня, дивный и свободный мир! Услышьте меня, бескрайние поля, услышьте, о горы и
услышьте, о небеса! Я, принцесса Либерта, заточена в этой башне, потому что мне не дозволено
любить того, кого пожелаю. Мой отец хочет выдать меня замуж за того, кого я ни разу даже и не
видела, как только наступит весна! О самые мудрые и древние, взываю к вам, помогите мне и
дайте мне совет!
Принцесса замолчала, слушая как эхо разносит ее слова по ущелью. Воцарилась тишина, и
Либерта подумала, что никто ее крика не услышал. Только она собралась отчаяться вновь, как
вдруг на окошко села маленькая птичка. Она посмотрела на принцессу и сказала:
— Здравствуй, принцесса Либерта! Ветер донес до меня твой плач. Его очень расстрогали твои
слова, и он захотел помочь тебе справиться с несчастьем и рассказал мне о нем. Увы, ни он, ни я
помочь тебе не в силах, но, быть может, я знаю тех, кто поможет тебе справиться с бедой.
Услышав эти слова, принцесса несказанно обрадовалась и поспешила узнать, как ей связаться с
этими существами, чтобы просить о помощи.
— Существа эти, — отвечала ей птичка, — не что иное, как сами звёзды. Нет на свете ничего древнее и
мудрее их, ведь все, что тут на земле происходит, они с высоты многие тысячелетия наблюдают.
Стало быть, нет никого мудрее и древнее их, и лишь они могут тебе помочь.
Принцесса стала просить птичку слетать к ним и рассказать про ее беду. Птичка была доброй и
искренне хотела помочь Либерте, и потому согласилась. Долго принцесса ждала ее возвращения,
три дня к ряду от птички не было ни слуху ни духу — принцесса уже совсем испереживалась, как бы
чего с птичкой не произошло. Но птичка вернулась целая и невредимая, только лишь очень
уставшая. Вернулась и сказала:
— Здравствуй, бедная принцесса! Я рассказала звёздам про твою беду и сказала, что ты
нуждаешься в их помощи. Возрадуйся! Они согласились избавить тебя от твоего несчастья.

Сегодня же ночью подойди к этому самому окну, посмотри на ночной небосвод и громко пожелай
того, чего ты так хочешь, а звезды твое желание тут же исполнят. Только, прошу тебя, о принцесса,
не проси у звезд ничего такого, что тебе не нужно, ибо только сами они знают, чем это может
обернуться!
Птичка улетела, а обрадованная такой новостью принцесса с нетерпением стала ждать
наступления темноты. Принцесса твердо знала, что она пожелает. Она хотела лишь, чтобы король
передумал выдавать ее замуж и чтобы она могла выбрать свою судьбу сама. Но было и еще кое-
что. С тех пор как принцесса оказалась заточена в башне, она каждый день созерцала всю красоту
занесенного снегом ущелья из своего маленького окошка. За это время зима ей очень сильно
полюбилась, но так как весна была все ближе, принцесса была вынуждена весьма скоро
распрощаться с зимним пейзажем. И потому, хоть птичка и наказала ей не просить у звезд ничего
лишнего, Либерта выдумала довольно хитрое желание, загадав которое, она смогла разом
отвратить дослеле неминуемую свою участь и заодно подольше насладиться зимней красой.
Как только небо окрасилось черным, принцесса закричала, что было сил:
-О звезды мудрые и древние! Я та самая принцесса, которая просит вашей помощи! Дабы
избавить себя от несчастья, я прошу: сделайте, о звезды, так, чтобы зима никогда не
заканчивалась!
Как только последнее слово принцессы улетело в ночь, наверху что-то ярко блеснуло и горящей
искрой устремилось прямо к ней в окно. Принцесса едва успела отскочить в сторону, чтобы не
быть задетой упавшей на пол звездой. Небольшая пятиконечная желтая звёздочка лежала прямо
у ног принцессы. Либерта читала про падающие звезды в книжках: когда падает звезда, нужно
успеть загадать желание, но сейчас все было с точностью до наоборот. Она подняла светящуюся
звезду, повертела в руках, посмеялась и положила в шкатулку.
Она была довольна тем, что она загадала: во-первых, поскольку весна никогда не наступит, отец
не сможет исполнить данного им обещания и выдать ее замуж, а во-вторых, теперь принцесса
могла наслаждаться столь полюбившимся ей прекрасным пейзажем зимнего ущелья бесконечно.
Перемен в настроении принцессы нельзя было не заметить, и внимательная служанка сразу же
поняла, что Либерта нашла способ справиться с напастью. На ее вопрос о том, как же она
разобралась со своей проблемой и у кого же она попросила совета, принцесса, смеясь,
ответила, что помощь ей оказали сами звёзды, а каким именно образом они помогли, служанка
непременно узнает, но только через пару недель, когда должна будет наступить весна. Эти
слова насторожили служанку, однако она была очень рада за принцессу и потому не придала
значения своим опасениям.
Шли дни, а зима все не заканчивалась. С момента падения звезды прошло уже несколько декад,
и настала та пора, когда снег, как правило, начинает, однако в этот раз все было иначе. К концу
последнего месяца зимы снег, вопреки всеобщим ожиданиям, стал сыпаться с неба с новой
силой. Снегопады были столь сильными, что крыши домов, стоящих на окраине поселения,
сравнялись с находящимися неподалеку от них полями. Никто не мог взять в толк, что же такое
происходит с погодой. Люди стали поговаривать о конце света, злых волшебниках и проклятиях,
насланных на них за те или иные грехи, но истинная причина таких необычных погодных
явлений ото всех, кроме принцессы Либерты, была сокрыта. Первое время народ был напуган,
но спустя некоторое время люди свыклись с мыслью о том, что ни весна, ни лето в этом году их
край не посетят. Люди боялись, что зима не закончится никогда, и им попросту не хватит

припасов на то, чтобы пережить хотя бы этот сезон. Говорили о скорой смерти, голодной и
холодной — некоторые решались покинуть эти замерзающие земли и отправиться в соседнее
королевство в поисках спасения, но едва ли хоть кто-то из этих храбрецов достиг своей цели:
перебраться через горы в такую погоду было почти невозможно. Король с королевой были
крайне озадаченны происходящим. На их народ вот-вот должен был напасть голод, а их люди
замерзали насмерть. Про предстоящую свадьбу принцессы все напрочь позабыли. А принцесса,
между тем, была единственным человеком во всем королевстве, кто был рад происходящему,
однако, она и не знала, что там, за пределами ее башни, люди мерзнут, голодают и умирают.
Одного дня служанка спросила принцессу, не это ли та помощь, которую однажды оказали ей
звезды, чтобы та сумела избежать нежелательной помолвки. Принцесса, смеясь, отвечала, что
все именно так и что это, как ей казалось, очень остроумный способ расправиться со своим
несчастьем, так как она одновременно не позволила своему отцу исполнить обещанное и
продлила такую бесконечно красивую пору. Служанка была поражена ответом принцессы, она
принялась было ругать Либерту, укорять ее во всех бедах, обрушившихся единочасно на их
королевство, но была вынуждена очень скоро перестать, поскольку, услышав все эти обвинения,
принцесса сразу покраснела и заплакала. Служанка поняла, что бедная Либерта не могла знать
ничего о жизни за пределами стен, окружавших ее, она понятия не имела, что люди там,
снаружи, могут голодать и умирать только лишь из-за одного ее желания не выходить замуж. К
тому же именно этот способ борьбы со своим несчастьем она избрала, потому что хотела
продлить свое любимое, но столь короткое в их краях время года; она думала, что прочий народ
тоже будет рад такому чуду, и ни в коем случае не хотела навлечь на него беду. Либерта в тот
момент поняла, что ее желание было крайне эгоистичным и необдуманным, и уже хотела все
исправить. Тогда она утерла слезы и дрожащими руками поднесла служанке шкатулку, в
которую некоторое время назад она положила упавшую звезду.
— Эта звезда упала ко мне с неба, когда я пожелала, чтобы зима никогда не кончалась.
— Тебе стоит вернуть ее назад. Если звезда снова окажется там, наверху, то и последствия твоего
желания, наверное, исчезнут.
Служанка не знала наверняка, но так как она ни на секунду не сомневалась в мудрости звезд,
что помогли принцессе разобраться с ее бедой. Если уж они исполнили такое ее желание,
значит, они должны уметь вернуть все назад. Служанка покинула принцессу, оставив ее в таком
же состоянии, в каком она прибывала до того, как поговорила с птичкой. Птичка! Принцесса
Либерта решила, что раз уж птичка однажды сумела долететь до самых звезд, то и теперь она
не откажет ей в помощи и согласится отнести звезду обратно на небосвод. Либерта выглянула в
окно и кликнула птичку. Слова ее точно так же разносились ветром по ущелью, но ответа в этот
раз им не последовало. Принцесса продолжала звать птичку, пока в отчаянии не упала на пол.
Она поняла, что птичка ей уже не ответит, быть может, она улетела туда, где тепло, а может, она
замерзла здесь, и все это только по вине принцессы…
— Служанка, как же мне вернуть звезду на небосвод? Птичка, помогавшая мне прежде, больше
не приходит ко мне на помощь.
— Если так, то тебе придется сделать это самостоятельно, о отчаянная принцесса. Тебе придется
взобраться на самую высокую гору из тех, что окружают наши земли, лишь оттуда ты сможешь
дотянуться до небес, чтобы вернуть звезду на место.

Принцесса хорошо знала, что это за гора. Она могла легко ее видеть из своего окна, и гора эта
была поистине превысокая. Но делать было нечего, и принцесса стала собираться в путь.
Принцесса понимала, что ей предстоит пройти очень сложное и опасное испытание, чтобы
исправить свою ошибку, но она ничуть не боялась, ведь чувствовала вину столь сильно, что не
оставляла в своем сердце места для страха — она должна избавить народ от тех мук, которые
сама же на него навлекла. Таков теперь ее долг и такова ее обязанность. Либерта попросила
служанку принести ей теплые вещи, ибо отец ее, несмотря даже на такие непредвиденные
погодные условия, не собирался выпускать принцессу из башни, из-за чего раздобыть их
самостоятельно она была не способна. Путь наружу из башни, был только один — через окно.
Хоть башня и была достаточно высокой, под ней намело такую большую кучу снега, что, когда
принцесса на неё приземлилась, она погрузилась в нее с головой и не получила ни малейшего
повреждения. Шкатулку со звездой принцесса крепко перевязала веревкой, так что при
приземлении она осталась закрыта. Либерта вынырнула из поглотившего ее сугроба,
отряхнулась и отправилась покорять самую высокую из известных ей гор.
Как уже было сказано ранее, многие люди пытались в эту пору перебраться через горы, но вряд
ли можно было найти хотя бы одного, кто сумел сделать это. Принцессе же необходимо было
покорить высочайшую из гор, что, безусловно, было на порядок сложнее. Либерта, однако, ни
капельки не боялась предстоящего приключения, напротив, она жаждала поскорее взобраться
на ту гору, дабы избавить ее королевство от бед, навлеченных на него ею самолично. До
подножия горы принцесса добралась еще до захода солнца, было довольно тепло, снег мирно
скрипел под ее легкими ножками, вокруг царила спокойная зимняя тишина. Либерта уже было
подумала, что путь оказался гораздо легче, чем она его себе представляла, но стоило ей начать
свое восхождение, как последние лучи заходящего солнца потерялись где-то в из ниоткуда
появившихся серых тучах, поднялся ветер и немного погодя пошел снег. Началась пурга. Долго
принцесса была вынуждена подниматься наудачу, не глядя на дорогу, продираясь через
бесконечную и вязкую, словно болото, снежную массу. Она начала замерзать. Много раз падала
и много раз поднималась. Ветер свистел столь громко, что она не могла слышать собственного
плача. Слезы сдувало с ее щек прежде, чем она успевала их почувствовать. Вот она упала, не
чувствуя ни рук, ни ног, обуреваемая отчаянием и страхом. Раздуваемые ветром волосы ее
были покрыты снегом. При всем этом она ни разу не выронила шкатулку со звездой и ни разу до
этого момента ее не открыла. Заметаемая снегом, она лежа развязала веревочку, что
придерживала крышку шкатулки, и достала оттуда все такую же светящуюся теплым желтым
светом звезду. Стоило Либерте коснуться упавшей звезды, как тепло пробежало по всему ее
тело. Руки и ноги вновь слушались ее. Принцесса отбросила шкатулку, крепко прижала
звездочку к своей груди, поднялась и продолжила путь, и, казалось, ветер завывал уже не так
сильно, снег перестал пытаться сбить ее с ног. Либерта перестала мерзнуть и плакать. Страх и
отчаяние были вытеснены из ее сердца стремлением и решительностью. Теперь уже никакая
пурга не могла остановить принцессу Либерту на ее пути к звездам.
И вот она достигла вершины и громко сквозь ветер закричала:
— О звезды! Я очень ошиблась, когда попросила, чтобы зима не кончалась никогда. Сейчас же я
хочу вернуть все назад! — и, немного подумав, добавила, — Пускай даже мне придется стать
женой того принца!
Сказав это, она размахнулась и изо всех сил бросила светящуюся звездочку в ночную темноту.
Та улетела далеко вперед и, сделав в воздухе разворот, подобно брошенному бумерангу,

устремилась наверх к своим братьям и сестрам, разрезая мглу своим желтым свечением. Тут же
принцесса снова почувствовала холод и страх. В глазах у нее потемнело, она упала на пушистый
снег и, не успев заплакать, потеряла сознание.
Очнулась Либерта уже в замке. Рядом с ней были ее родители, служанка, еще некоторая
прислуга и врачи. Как только принцесса открыла глаза, королева с королем бросились обнимать
ее и целовать. Они все говорили, как сильно они переживали за нее и как им обо всем
рассказала служанка, как они отправили на ее поиски своих людей, но те из-за сильной пурги не
сумели ее разыскать. В ответ на вопрос принцессы о том, кто же спас ее от холодной смерти,
родители отпрянули от нее и приказали толпе расступиться. Прислуга разошлась, и перед
принцессой предстал принц. Принц это был именно такой, о которых Либерта читала в книжках,
такой, в которых влюбляются с первого взгляда. Он сказал ей, что зовут его Дестин, и что, когда
он, несмотря на непогоду, отправился в их королевство, чтобы наконец встретиться с
принцессой Либертой, он заметил в небе яркую желтую звезду, что поднималась на небо с
вершины самой высокой горы. Тогда он почувствовал, что сама судьба велит ему взобраться
туда. Дестин, не долго думая, бросился покорять эту гору, на вершине которой он и обнаружил
Либерту. Он сказал так же, что прежде боялся, что ему предначертано жениться на девушке,
которую он никогда до свадьбы не видел и никогда не сможет полюбить, но, как только он
увидел лицо умирающей Либерты, он сразу полюбил ее и понял, что это именно та самая
принцесса, с которой он должен будет прожить остаток своих дней. Тогда он взял замерзшую
девушку на руки и отнес ее в замок, в который он и держал свой путь.
На следующий же день после этих событий снег начал таять и показались первые подснежники.
Либерта наконец чувствовала себя свободной, Дестин был уверен, что он встретил свою
суженую. Наступила долгожданная весна, и все наконец были счастливы. Даже улетевшая в
теплые края птичка некоторое время спустя вернулась назад и уже более не разлучалась с
принцессой. А звезды, между тем, продолжали молча наблюдать, глядя на землю с ночного
небосвода и вмешиваясь в происходящее на ней лишь тогда, когда в том была особая
необходимость, ибо древнее и мудрее их никого нет в этом мире.