Не обижайте Брэда!

Снова удар камня о камень, и ещё один, сопровождаемый жизнерадостным:
«Да чтоб ты сдох! Решил, что сможешь убежать от могучего Арни, шутишь? Я тебя всё равно прикончу, вот тебе, получай, получай…»
Брэд заткнул уши. Это было просто невыносимо: вот уже два часа его напарник колол орехи. А они, залежалые, уже кое-где прихваченные плесенью, не желали сдаваться без боя, не уступая тем же камням своей твёрдостью и упорством. Орехи подпрыгивали, словно выпущенные из катапульты снаряды, и улетали в самые тёмные уголки подвала, вот уже который год обжитого двумя вампирами-отщепенцами.
Пока Брэд пытался расслышать диалог героев, доносившийся из старенького телевизора, обширная задняя часть Арни мелькала среди нагромождения старых, никому ненужных предметов, за ненадобностью давно вынесенных обитателями дома в подвал. Чего здесь только не было: облезлые тумбочки, сломанные стулья, два чугунных утюга, кресло-раскладушка, в котором сейчас и располагался Брэд, пытавшийся, пока, правда, безуспешно, посмотреть фильм.
― Эй, Арни! Не мог бы ты немного подвинуться в сторону, я ничего не вижу!
― Очки надень, бестолочь! ― не отрываясь от поисков пропавшего ореха, ответил грубый напарник, ― будешь выступать ― начищу твою вампирскую морду по первое число.
О том, что он сам уже не первый год относится к этим самым «мордам», Арни в моменты глубокой сосредоточенности, как сейчас, забывал.
Его «обратили» в лихие девяностые, когда, будучи «бойцом» одной криминальной группировки, он пытался задержать убегающего противника. Между ними завязалась потасовка, и мерзавец больно укусил в шею тогда ещё не могучего Арни, как он требовал себя называть, а «братка» Борьку Смирнова, получив от него за это в глаз.
Вскоре Боре пришлось бежать от своих, поскольку он был застигнут на месте преступления при попытке укусить в шею своего же «братана», что было расценено совершенно неправильно. Никаких нежных чувств Борис к страшному как смертный грех Лёньке не испытывал, скорее уж наоборот. Просто его замучила жажда, и терпеть её не было сил. Неудачливого начинающего кровопийцу спас счастливый случай в виде проезжающего мимо трамвая, в который он успел вскочить на ходу.
Что же касается Брэда, в те счастливые для него годы просто Васи Сёмушкина, с ним произошла совсем другая история. Он тогда только закончил школу и, не поступив в институт, устроился работать в некую лабораторию, проводившую, как оказалось, опыты над животными. Вообще-то, Вася любил зверушек и жалел их, но выбора у него не было ― отец с ремнём грозился выгнать «бездельника» из дома, если тот срочно не найдёт работу.
Зарплата у лаборанта была маленькая, но работа парнишку вполне устраивала. Он кормил животных и чистил их клетки, и всё было неплохо, пока не появилась странная летучая мышь. Её привезли откуда-то издалека и держали в отдельном вольере. Вася с самого начала понял, что с ней не всё в порядке.
Мышь вела себя необычно ― бросалась на прутья клетки и сверкала ненормально красными глазами. Обожавший книги и фильмы про вампиров Вася заподозрил в ней кровососа, но учёные в лаборатории подняли его на смех. Однажды утром, придя на работу и увидев спокойно висящую на жёрдочке вниз головой мышь, Вася решил почистить клетку.
Это был первый кошмарный день в его жизни. Мышь набросилась на него и вцепилась в руку. Пришлось с криками вытащить её из клетки. Она тут же отпустила жертву и улетела, скрывшись в вентиляции. Продезинфицировав ранку, Вася под смешки других сотрудников долго был «не в себе» и вскоре начал ощущать происходившие с ним перемены.
Его зрение обострилось, но только ночью, днём же свет мешал и вызывал резь в глазах. Есть совсем не хотелось, так что Васина мама не на шутку забеспокоилась о пошатнувшемся здоровье единственного сыночка. Зато постоянно мучила жажда, но простая вода не могла её утолить. И тогда Вася понял: сбылись его самые страшные кошмары ― он становился вампиром.
Но вампир из него получился какой-то неправильный. Увидев на полке магазина томатный сок, он купил целую банку и, придя домой, осушил её, сразу же почувствовав себя легче. Поначалу это его обрадовало, но вскоре он сообразил, что хочется чего-то ещё. А когда начальник лаборатории застукал его пьющим кровь у лабораторной мыши ― причём, Вася делал это бессознательно, ― наорал на него и выгнал с работы, обозвав разными нехорошими словами…
Тут ему здорово не повезло, ведь мышь, к которой он, не желая того, присосался, была напичкана разными непроверенными лекарствами, и вскоре Вася прочувствовал ужасные последствия своего поступка. Образование разнообразных по форме и цвету, безумно чесавшихся фурункулов на теле было пустяком по сравнению с посещавшими его галлюцинациями.
Ему виделся двухголовый отец, у которого в руке вместо привычной бутылки водки был топор, и он размахивал им, предлагая сыну укоротить причёску вместе с головой. Перепуганный Вася отбился от родителя маминой скалкой и, услышав свирепый вой отца, сбежал из дома в чём был.
Так он оказался на улице среди зимы в синем спортивном костюме с вытянутыми коленками. Странно, но ему не было холодно. Наступил вечер, и луна, казалось, занимала полнеба. Он шёл и готов был заплакать, потому что немногочисленные прохожие шарахались от него в ужасе, а, подойдя к витрине универмага в надежде посмотреть, что же их так в нём пугало, Василий не увидел своего отражения.
Настроение упало дальше некуда, и бедняга даже не стал сопротивляться, когда чья-то сильная рука схватила его за шиворот и потащила в подвал старого, каким-то чудом ещё не снесённого двухэтажного дома.
Там было темно, но Вася видел всё отлично ― его похититель в штанах с лампасами и кожаной куртке, курносый и широколицый, с коротко стриженным ежиком тёмных волос, пристально в него вглядывался.
― Васька, Сёмушка, ты что ли? ― выдохнул странно знакомый голос, и у молодого вампира пробежали мурашки по коже. Это был Борька, его вечный мучитель, первый хулиган школы. Когда он покинул родные пенаты, облегчённо вздохнули все, но Вася ― особенно. Ему почему-то доставалось больше остальных.
― Боря, вот так встреча. Не ожидал. Как дела?
В ответ Борис хмыкнул и смачно сплюнул на пол.
― Вот ведь невезуха, решил перекусить, а тут ты, весь аппетит пропал…
― Что ты, Боря, кушай, я не буду мешать, сейчас уйду.
― Стоять! ― знакомый оклик заставил Васю замереть и зажмуриться в предчувствии неминуемой затрещины, которой кончалась любая их встреча. Но на этот раз ничего не произошло, и испуганный кровопийца открыл глаза.
Борис засунул руки в карманы и пристально его рассматривал.
― Прикольные у тебя эти «штучки» ― он кивнул на сложенные в умоляющем жесте руки жертвы.
Вася посмотрел и ахнул, все кисти были усыпаны разноцветными волдырями. «Значит, они появляются во время сильного волнения», ― сообразил он.
― Это что ― чума или лишай? ― продолжил свой допрос Борис.
― Сам не знаю, с некоторых пор со мной происходят странные вещи…
― Например? ― не унимался противник и странно облизывал видимо пересыхающие губы.
― Например… мне очень хочется выпить твоей крови! ― выпалил Вася и обнажил немаленькие клыки, надеясь напугать школьного мучителя.
Тот застонал и снова сплюнул.
― Да что за невезение такое! В кои-то веки решился попробовать человеческую кровь, так мне зараза–вампир попался. И почему именно ты, малахольный?
Его слова напугали Васю.
― И ты тоже? Как тебя–то угораздило?
Боря включил свет и кивнул бывшему однокласснику, пригашая сесть на обшарпанный диван. Там они поделились друг с другом своим несчастьем, а потом Вася остался в этом подвале с бывшим врагом, ведь идти ему было некуда… Так началась их совместная история, и выживать вдвоём, как показало время, оказалось гораздо легче.
Конечно, им понадобился не один день, чтобы привыкнуть друг к другу, ведь они были совершенно разными. Да и вампиры из них получились необычные, с дефектами: например, продолжали есть обычную пищу, по большей части сырое мясо, но не брезговали и овощами. Борис обожал семечки и орехи, Вася упивался томатным соком. Но было ещё кое-что, что их сблизило ― любовь к кино…
Странные вампиры не спали днём. Их замучила бессонница ― в чём тут было дело, понять они так и не смогли. Выходить на улицу под солнечные лучи ― означало бы для них мучительную смерть. Игры в карты и шашки быстро надоели, вот тут Борис и проявил своё особое умение ― он прекрасно разбирался в технике, в нём, как оказалось, пропадал мастер на все руки.
Совершив как-то ночью набег на комиссионный магазин, они вернулись домой с телевизором. Борис сумел подключить его к кабельной сети, и для них началась новая жизнь ― у голубого экрана. Правда, и тут вкусы бывших одноклассников не совпадали. Один из них предпочитал спортивные соревнования и боевики, особенно с накаченным австро-американским актёром, которого он считал лучшим из лучших, и даже в честь него взял себе новое имя ― Арни.
Вася же сохранил привязанность к классическим ужастикам, особенно про вампиров. Это была его страсть, и мирный, спокойный в обычное время, он впадал в ярость, если Арни начинал насмехаться над его выбором. В пику ему он взял себе новое имя ― Брэд, поскольку его любимым фильмом оставался «Интервью с вампиром». Главных героев этой ленты он считал верхом совершенства, стараясь во всём им подражать.
А делать это было непросто. И беда была не только в том, что Вася, то есть нынешний Брэд, внешне мало походил на культовых голливудских актёров. Он был худым, с испорченной сколиозом осанкой прыщавым юнцом, чьи светлые волосы постоянно стояли дыбом, делая голову похожей на покрасившегося в блондина ощетинившегося ежа. К тому же его речь была не очень разборчивой, он довольно сильно шепелявил, частенько «проглатывая» окончания слов. Правда, Арни быстро к нему приспособился и не жаловался на такие мелочи.
Природная застенчивость и неуверенность в себе также мешали Брэду быть похожим на своих кумиров. А после того как напарники попали на Совет городских вампиров и были с позором оттуда выгнаны, его самооценка упала ниже нулевой отметки. А дело было так.
Однажды вечером, когда у товарищей по несчастью было запланировано одно дельце ― небольшая дегустация свежего мяса в недавно открывшемся магазинчике фермерской продукции, Арни заметил, что за ними следят. Это было странно. Обычно на них никто не обращал внимания, и подобные набеги на магазины легко сходили им с рук, если, конечно, они не увлекались и вместо пары эскалопов не пытались утащить некрупную тушу целиком. Но такие проколы случались у них редко, и то ― по «молодости». А вот теперь оба почувствовали, как кто-то бесцеремонно сверлит их взглядом.
Могучий Арни, как он сам себя называл, ухмыльнулся и приготовил огромные кулаки. Он многозначительно подвигал бровями, но, видя удивление на лице простоватого напарника, хитро ему подмигнул, что лишь вызвало ответную страшную гримасу, совершенно разочаровав Арни в умственных способностях Брэда.
― Ну ты тупой, Брэд. Я таких ещё не встречал.
― А что не так-то, Арни, у тебя что-то с глазом?
― Ага, а у тебя ― с мозгами, придурок. Мало я тебя в школе учил. Ты что, совсем не чувствуешь, что за нами следят?
― Кто? ― в ужасе побледнел Брэд, хотя его лицо и так было слишком бледным, а теперь ещё вдобавок ко всему от страха начало покрываться на этот раз ярко-зелёными фурункулами.
― Если б я только знал, ― задумчиво протянул Арни, проверяя языком боеготовность клыков, ― но, похоже, это тот высокий выпендрёжник в светлом плаще.
― Это тренч, Арни, ― не преминул продемонстрировать напарнику свою эрудированность в вопросах моды Брэд, что очень не понравилось бывшему крутому «братку».
― Один чёрт, ещё раз вылезешь, умник, вспомню старые времена, усёк?
Брэд понятливо кивнул.
― И что будем с ним делать? ― спросил он, подражая Арни, сжав свои маленькие кулачки и покачиваясь с мыска на пятку от нетерпения.
― Попробуем его на зуб! ― хохотнул напарник и, подойдя к хорошо одетому господину, невежливо толкнул его в плечо.
― Ах, простите, вы, кажется, следили за нами? ― издевательски вежливо начал Арни и замер, потому что оппонент обернулся и окинул его презрительным взглядом, сверкнув белоснежными и очень длинными клыками.
― Вы, я смотрю, из новеньких? Из какого клана? Почему не явились ко двору Правителя и не представились? Уже получили лицензию на работу в нашем городе? Похоже, нет. Тогда следуйте за мной.
Арни растерялся от такого напора и нахмурился. А Брэд застыл на месте, не в силах отвести потрясённого взгляда от прекрасного незнакомца, который в точности соответствовал голливудским стандартам вампирской красоты. Напарник сердито толкнул его локтем в бок, и они покорно пошли за красавцем к лимузину, доставившему их куда-то за город.
Новичков провели по мраморной лестнице в большой зал. Когда перед ними распахнулись огромные двери, у Брэда задрожали колени, и он схватил соседа за рукав.
― Что-то мне нехорошо, Арни. Может, ну их, пойдём домой, чувствует моё сердце, всё кончится плохо, ― бормотал он.
― Не дрейфь, посмотрим, что за уроды здесь собрались, ― смело отвечал напарник, но его руки привычно шарили по карманам в поисках оружия.
В зале царила полутьма, неяркое пламя свечей отбрасывало на стены причудливые тени. Под негромкую музыку в танце двигались современно и хорошо одетые люди. Они тихо перешёптывались между собой. Все выглядели так, словно недавно покинули пластического хирурга ― молодые, подтянутые, с холодными и безразличными, уставшими от жизни глазами. В руках у них были бокалы с вином или, вероятно, чем-то более подходящим для собравшегося здесь общества.
Брэд откровенно трясся, Арни же держал себя в руках, но смотрел на публику исподлобья, недобро хмыкая. А их просто не замечали, не прекращая своих неторопливых движений и разговоров.
Двух новичков подвели к креслу с сидящим на нём седым стариком. Тот окинул их презрительным взглядом и поморщился, поднеся к носу надушенный кружевной платок.
― Кто такие? ― обратился он к сопровождавшему их «красавчику».
― Новенькие, ― холодно представил их тот и растворился в толпе.
Странный старик сверлил вновь прибывших неприятным взглядом, и Арни не выдержал:
― Ну что уставился, старый хрыч? Мы у тебя в гостях, а ты нос воротишь, ― и он добавил пару не очень распространённых в приличном обществе выражений.
Последнее, что помнил Брэд, был возмущённый крик старика:
«Вон! Уберите этот непристойный кошмар, и что бы духа их здесь никогда не было! Посмеют появиться на моей территории ― немедленно уничтожить!»
После чего их подхватили под руки и самым грубым образом вышвырнули с высокого крыльца. Падать было больно и стыдно. Брэд тяжело вздыхал, потирая ушибленные бока, Арни же был взбешён.
― Эх, сюда бы мою любимую базуку, я бы их в миг вежливости научил, клыкастые морды. Да что они о себе возомнили, дегенераты проклятые, ― бесился он.
― Ты хотел сказать ― аристократы? ― осторожно поправил его Брэд.
― Да один чёрт! Так даже ещё хуже, помяни моё слово, я доберусь до них. Особенно до этого мерзкого старикашки…
Осмотревшись вокруг и обнаружив, к своему ужасу, что небо на востоке начинает подозрительно светлеть, Брэд бросился на поиски такси. Но как назло вокруг был сплошной лес ― ни дороги, ни, тем более, машин не было видно. Несомненно, это была западня, но Арни не растерялся и, схватив за руку перепуганного насмерть напарника, потащил его в лес.
В этот день судьба была на их стороне ― изгнанники нашли небольшую яму под огромным вывороченным с корнем деревом, в которую и забились. Там в невыносимой тесноте им пришлось просидеть целый день. Что не улучшило их настроения. Брэд стонал от бесконечных воспоминаний Арни о его отчаянной юности в рядах известной группировки. Рассказ был наполнен такими яркими описаниями и выражениями, что слабенький желудок Брэда бунтовал и был близок к тому, чтобы вывалить своё содержимое на предававшегося ностальгии напарника.
Но это было чревато тяжёлыми последствиями, и потому несчастный любитель вампирского кино сдерживался до самого конца. А как только стемнело, они выбрались из укрытия и побрели в обратную сторону, довольно быстро выйдя на оживлённую дорогу. Домой добрались почти без происшествий, если не считать до полусмерти перепуганного таксиста. Он спешно покинул машину, как только обнаружил, что странные пассажиры не отражаются в зеркале.
Дома, в подвале, товарищи по несчастью долго молчали, переваривая случившееся с ними в этот неприятный день. Постепенно придя в себя и обсудив сложившуюся ситуацию, изгнанники сделали вывод, что ничего не потеряли. Более того, они решили организовать свой клан ― клан неудачников. На том и порешили. Арни снова занялся колкой орехов, а Брэд уткнулся в телевизор, по которому как раз передавали очередной ужастик. Внезапно он выключил «ящик» и уткнулся лицом в колени.
― Ты чего это, граф Дракула, скис, или кино «не очень»?
― Не поверишь, Арни, не могу смотреть: в каждом злодее мне мерещится этот отвратительный старик. Что, если он подошлёт к нам убийц?
― Прекрати! Кто мы такие, чтобы о нас помнить, он уж давно всё забыл. Давай лучше семечек пощёлкаем, а?
Но не на шутку встревоженный Брэд от всего отказался, и это, к удивлению самого Арни, очень его расстроило. Он и не подозревал, насколько привязался к своему слабому и обидчивому соседу. Посмотрев на загрустившего младшего «братка», его старший товарищ задумался, а потом хмыкнул.
― Вот что, Брэд! Я никогда «своих» в обиду не давал, и не позволю этим хмырям тебя расстраивать. Слушай сюда ― у меня есть план…
Через десять минут у затосковавшего было вампира загорелись глаза, и он посмотрел на ухмыляющегося Арни с восхищением.
― Думаешь, получится, Арни?
― Слушай меня, и мы покажем этим зазнайкам, кто тут настоящие вампиры…
Весь следующий день ушёл на проработку плана, а ночью… Ночью напарники отправились в другой район города и после долгих поисков, сопровождавшихся переругиванием и размахиванием кулаками, наконец, нашли то, что искали. Старый склад с припрятанным оружием и взрывчаткой. Арни было не узнать, он светился от радости и даже обнял притихшего Брэда.
А утром заговорщики устроили вылазку в то самое место, где их унизили. Надев пальто и широкополые шляпы, предусмотрено «одолженные» в ближайшем универмаге, замотавшись шарфами до самых бровей, два странных бомжа отправились «на дело». Они правильно рассудили, что при ясном солнышке вся вампирская братия будет крепко спать в «гнёздышке», и старый вампир вместе с ними.
То, что сделал Арни, вряд ли было по плечу даже самому крутому герою боевика: весь обмотанный взрывчаткой, он, подобно бесстрашному скалолазу, вскарабкался на крышу, где установил заряд, достаточный, чтобы сравнять с землёй всё здание. И не забыл про таймер. Им с Брэдом оставалось спрятаться в яме и ждать свершения мести за оскорблённое вампирское достоинство.
Все их мучения оказались не напрасными. Вспышка была яркой, словно одновременно взорвали сотню фейерверков. Подрывники зажмурились, а потом обнялись в едином порыве, любуясь, как осколки здания разлетелись по округе, а шум от взрыва поднял в воздух стаи птиц. Доморощенные герои не став любоваться творением собственных рук, потихоньку вернулись в свой подвал и выпили, чокаясь за победу, по банке томатного сока.
Правда, могучему Арни после этого стало плохо, и он проклинал на чём свет стоит и Брэда, и производителя этой гадости. Сам же обвиняемый сидел и, улыбаясь, потягивал сок из трубочки, наслаждаясь каждой каплей божественного нектара. Он не беспокоился о шумном напарнике ― тот остывал так же быстро, как и «воспламенялся». Брэд был счастлив. Теперь он точно знал, что у него появился друг, способный его защитить.
А те, кто выжил в адском пламени, в чём вампир-победитель глубоко сомневался, ведь солнце в этот день было особенно ярким, теперь десять раз подумают, прежде чем его обижать. И он гордо поднял голову, улыбаясь своим мыслям. В эту минуту Брэд-недотёпа, усыпанный разноцветными болячками, впервые чувствовал себя великолепным, неотразимым красавцем, на зависть голливудским идолам…