Шарлота

Шарлоте всегда нравилось лето — короткие ночи и длинные солнечные дни. Это лето не было исключением, разве что она была одна в огромном пустом доме. С зарей она пойдет за цветами, чтобы украсить собранными охапками душистых васильков и лилий все комнаты к празднику. А еще ей нужно прогуляться к озеру, где все еще нет лебедей. Так повторяется много лет подряд. В середине лета она уходит в леса, чтобы принести оттуда цветы. Это обряд надежды, памяти и любви. Это День рождения ее старшего сына, который давно вырос и умчался вслед за ветром и Мариусом, своим неспокойным и загадочным отцом.

Марк и другие дети также давно повзрослели и отправились покорять и строить новый мир. Она осталась одна, отдавая дань бессмертию и живя ожиданиями.

Утром на озерной глади отразится молодая девушка 20-25 лет. Ее глаза подмигнут Шарлоте, в них утонет куст сирени и небо, так повторяется уже много лет. Шарлота опять поддается воспоминаниям и вынырнув из глубины своей памяти, она видит лишь желтый диск луны, вырисовывающий круги на стене комнаты.

«Полнолуние» — как давно она не гуляла по ночному простору. Так вот, почему ей не спится этой ночью. «Ожидание», какое же знакомое чувство — ожидания, а еще страха. Приятное чувство. Но так не хочется покидать мягкую постель, пропахшую ванилью и яблоками. Сейчас в ней боролись два существа – мягкая теплая кошечка черного цвета протестовала всем своим существом, а дикая белая волчица с пламенем в изумрудных глазах стремилась в лес, не понимая, почему еще остается в этом доме. Кому из них править этой ночью?
Она больше не та девочка, так любившая опасность и быстрых, как буря лошадей. Она больше не хочет изменить этот мир, он сам изменил ее и в глубинах озера на водной глади она видит женщину с печалью в глазах. Ее черные волосы касаются воды, по которой идут круги, все исчезает, а она остается.

Волчица вскочила с кровати и протяжно взвыла. В действительности Шарлота всего лишь привстала с кровати, но ее глаза сверкнули не хуже, чем у нарисованного ее воображением животного. Прогулка – вот, что ей сейчас было необходимо. На много миль вокруг не было никого, кто мог бы стать ее добычей. Это успокаивало. В этих лесах не было ни людей, ни вечных. Первых было все еще слишком мало, последние предпочитали селиться подальше от своих собратьев. Кто знает? Может быть завтра, в очередной раз, все изменится, хоть этого и не происходило на протяжении многих лет. Выстроенные на месте больших городов замки исчезли также быстро, как и жившие в них люди.
Мариус… Однажды он вернется или ее терпение закончится и тогда она тоже отправится в странствия, как и ее мужчины. Неужели они так глупы, что могут позволить ей так долго оставаться одной. Мужчины… они все одинаковы в своей гордыне, будь-то человек или вечный.
Миллион светлячков покрывали мокрую от росы траву. Ступая по лесной тропинке, она потревожила целый мир огней. Они мигали и гасли, а Шарлота все углублялась в лес, в свой лес. Приятно это осознавать, чувствовать малейший шорох, писк птенцов в гнездах, шум листьев, уханье сов и почти незаметные перелеты летучих мышей.

Она знает, что не вернется. Мариус найдет ее, если понадобится. Ей захотелось в город. Топот ног по тротуару, лужи, как большие озера. Она скучает по всему этому. У нее, как и когда-то, нет дома. Это прекрасно, она свободна, волчица в ее душе в восторге. Она выпустила когти, запах содранной коры будоражит ее обоняние. Кто знает, где она будет утром? Не время размышлять – час для охоты. Ночь – время охоты за призраками прошлого. Деревья – ее сила, ее спасение. Она проститься с ними ненадолго, ее ждут улицы заброшенных городов. Она отправляется в путь, туда, где встретит Мариуса. Она найдет его – обязана, должна…

Ночь заканчивается, только что спряталась луна, время скрыться и ей. День – больше не ее стихия, нужно искать место для ночлега. Старая поваленная ветром сосна станет достойным ложем для вечной. Наступает день и лес просыпается, а Шарлота погружается в сон. Когда пробудится и она в небе вновь будет луна и запах добычи позовет на охоту.

Шарлоте снится город, она никогда не была здесь. Он весь из железа, а она стоит на перроне и ожидает машину, которую в старом мире называли поездом. Ей шестнадцать, она – человек, еще не вечная. Ей знакомо чувство страха, она боится погони. Всю жизнь ее преследовали, но во сне она еще не прожила эту жизнь и потому боится.

Шорох, вдалеке хрустнула ветка и волчица просыпается. Садится солнце, его лучи в последний раз скользнули по земле и наступил сумрак. Рой маленьких кровопийц взметнулся над вскочившей девушкой. Они тоже жаждут крови, она помогает им хоть на миг, но продлить маленькую и в общем-то никчемную жизнь. А чем ее собственная жизнь лучше? Она похожа на маленького жаждущего крови комарика. Ест, спит, снова ест, кровь ее единственная пища. Теплая кровь, стремительная, как река, она будит желания и усиливает обоняние. Но что заставило ее проснуться? Пора заняться этим вопросом.

Живое существо движется в ее сторону. «Человек» — что понадобилось ему в этой глуши? Пора отправляться в дорогу, может быть она и приведет Шарлоту к любимым.

Маленькая девочка лет четырех пробиралась сквозь чащу. Белокурые волосы рассыпались по плечам. Джинсы и курточка испачкались, сквозь образовавшиеся в одежде дырочки просвечивалась нежная детская кожа. Она пела песенку, впрочем, это скорее походило на мурлыкание несмышленого котенка, призывающего маму-кошку. Девочке мало что угрожало в этом лесу, и она об этом знала.

— Как тебя зовут? – прервав песню, спросил ребенок, без тени страха на невинном личике разглядывая вырвавшуюся из темноты девушку.
— Я Шарлота, а ты?
— Не знаю…
— Можно, я буду звать тебя Кэтиэн? – осторожно, чтобы не спугнуть малышку, интересуется Шарлота.

Какая загадочная девочка и совсем ее не боится. Несомненно, это человеческий ребенок, вот только как он попал сюда, с кем пришел? Захлестнула волна воспоминаний. Ей пять, она осталась одна… Впрочем, это неважно, поскольку девочка не знает, кто она и куда идет, она может взять ее с собой в город. У нее появится маленькая спутница, а у ребенка защитница.

Ей определенно нужна лошадь, надоело таскаться по лесным дорогам с ребенком. Да, лошадь – норовистый, черный жеребец из прошлого, как он был бы сейчас к месту. Лес обрывается и взору Шарлоты представляется пасшийся на ее опушке белый, как первый снег, конь. Кто-то услышал ее просьбу. Осталось самое малое – поймать эту неведомо откуда взявшуюся удачу.

Она мчалась уже несколько часов, а города все не было видно. Кэтиэн на ее руках давно уснула. Удивительный ребенок, почти никогда не плачет и готова сопровождать ее, не заботясь об отдыхе. Сейчас она спит, пусть… Впереди долгий и непростой путь в неизвестность.
«Наконец» — вот он, город. Как он изменился – город из ее сна. Он уже не походит на развалины средневекового сооружения. Видимо сюда вернулись люди – это хорошо. Может быть она оставит здесь малышку. Какая странная они пара. Высшая и человечески ребенок. Едва ли Кэтиэн понимает, кто ее новая подруга. Она зовет ее Шарло.

Город живет, он вновь живет! Шарлота спешивается, снимает с лошади ребенка, и вместе с ней отправляется на поиск пищи себе, а главное для ребенка. Лошадь исчезает, наверное, туда, откуда возникла. Здесь она больше не нужна. Что дальше? Этот вопрос мог бы задать себе человек, но вечную он не волновал. Шарлота не знала, где будет завтра, что случится сейчас, но в отличие от людей, ей это нравилось. Волновало, будоражило застывшую кровь ожидание конца или наоборот, начала чего-то нового.

Девочка на ее руках проснулась. Как всегда, ни о чем не спрашивая, не сопротивляясь, она последовала за девушкой. Они бесшумно вошли в дом, прошли на кухню. Обитающие здесь люди даже не почувствовали их присутствия. Хотя, что с них взять? Они ведь всего лишь люди.
Стакан молока для Кэтиэн и кровавый бифштекс для нее. Проснувшись, жильцы сочтут, что их дом посетила голодная кошка и больше ничего. Мир успокаивается, великий переполох заканчивается. Шарлота в разгар этой неразберихи уже подумывала, что однажды в своих лесах встретит эльфов и фей, даже играла с сыновьями в игру под названием «найди эльфа». Но ничего этого не случилось и у нее осталось лишь сожаление. Люди вновь живут в своих домах на поверхности, а чего она ожидала? Прошла не одна сотня лет с той ночи, ночи высших. А дом ничего…светлый и просторный…