Зувий. Битва миров.

Глава 1
Маленький светящийся жук, замерший на исцарапанном потолке, едва разгонял тьму в гигантской клетке, одна стена которой была выдолблена в камне. Получившаяся поверхность оказалась бугристой, ощерившейся множеством выступов. А самыми загадочными являлись многочисленные длинные порезы на теле скалы, оставленные, судя по всему, чьими-то острыми когтями. С другой стороны от полукруга стены шёл ряд из частых прутьев, которые уходили в каменный пол и потолок. В центре клетки стоял массивный железный стул, крепко вкрученный болтами в скалу. На сидении находился мужчина. Он казался таким маленьким, если сравнивать с тем местом, которое избрал. Голова человека была опущена, за длинными волнистыми волосами, что казались совершенно чёрными, не просматривались черты лица. Толстые цепи крепко-накрепко приковали мужчину к стулу. Темно и тихо, оглушительно тихо. И тем сильнее, словно от разорвавшейся бомбы, был парализующий эффект от дикого львиного рыка, прервавшего и без того неестественную тишину. Тело человека начало меняться. Довольно быстро вполне нормальная фигура мужчины в серых одеждах превратилась в огромную, разрывающую цепи, которые сдерживали её. Рёв становился всё более яростным, выросшее существо теперь лишь отдалённо напоминало человека. Его морда была похожа на медвежью. Но оскал обнажал целых три ряда мелких зубов, а глаза лишились радужной оболочки и зрачка, став ослепительно белыми. Туловище усыпали изогнутые иглы. Длинными острыми когтями неимоверно мускулистые руки почти касались земли. С нечеловеческим воплем чудовище рвануло к прутьям…
Громко вскрикнув, Варвара проснулась. Было ещё темно. С головы до пят девушку покрывал холодный пот. Она часто дышала. Сердце выпрыгивало из груди. Только крик несчастной никто не слышал. В этом крыле здания больше не было ни одного человека.
«А зря», — подумала Варя. — «Плохо, что я здесь одна».
Но Варвара не хотела снова пугать родителей. Они продолжали думать, что жуткий кошмар, преследующий их дочь по ночам, исчез. С момента её первой жалобы прошло несколько лет. Всё это время родные пытались с помощью личного врача семьи и его коллег что-то предпринять. Но от таблеток их любимой Вареньке было только хуже. Устав мучиться, девушка сказала родственникам, что сны прекратились. Родители Вари облегчённо вздохнули. Но тут Варвара удивила всех, пожелав жить в том крыле дома, где совсем не было людей. Девушка объяснила это тем, что хочет побыть одна после всего, что пережила. Семья помогла Варе перенести вещи. Теперь никто не слышал её будоражащих криков. Но дни шли. А видение не исчезало. Каждую ночь монстр будил Варвару, и в душу прокрадывался леденящий ужас. Правильно ли она поступила, оставив себя наедине с кошмаром?

Глава 2
Варвара не узнавала себя. В её груди теснились тревога и радость. В воздухе витало предчувствие чего-то необыкновенного.
« Это из-за поездки»,- подумала Варя, сидя за рулём своего зелёного «жука».
Собрав в пару новеньких кожаных чемоданов лишь самое необходимое, чмокнув на прощание любимых родителей, которые сами настояли на её поездке к тётушке, Варвара, охваченная смешанным чувством лёгкости и грусти, завела машину, стараясь не оглядываться на старинный в стиле барокко особняк, что много лет был её домом, но сейчас помнился только ночными кошмарами.
Город, где жила тётя, которую звали Дарья Максимовна, был ослепительно светлым и свежим. Варя улыбалась, глядя по сторонам. Она помнила Октябрьск серым и неуютным. Когда – то в нём стояли облупившиеся дома, местами не было мостовых, проезжие дороги кое-где давно лишились асфальта, кругом лежал мусор. Но это являлось воспоминанием тринадцатилетней давности. Теперь город был чистым и ухоженным. Здания имели черты классицизма: где-то встречались портики, где-то изысканная лепнина или скульптурки. Дома были выкрашены в яркие цвета. Солнце, светившее в этот весенний день, казалось, жило на улицах города, в каждом переулке. Все мостовые были отделаны тёмно-серой брусчаткой. Тут и там, как зелёные сочные пятна, возникали скверы и небольшие бульварчики. Вдоль мостовых тянулись весёлые клумбы с розовыми цинниями. Люди кивали друг другу при встрече. Объяснялось это, несомненно, небольшими размерами их места проживания. Так, по крайней мере, подумалось Варваре.
Когда Варя подьехала к дому тети, то не узнала его. Вместо простого старого домика перед ней предстал новенький свежевыкрашенный в зеленый цвет и покрытый желтой черепицей дом с небольшим портиком. Тётушка встретила свою любимую малышку с неподдельной радостью. Хотя были секунды, когда Варя ловила в её глазах грусть, но девушка подумала, что это связано не с ней, а с какими-то местными проблемами.
«Потом расспрошу», — решила приехавшая.
Минуя небольшую прихожую, Варвара попала в просторную гостиную со светлыми обоями. Стены помещения украшали картины каких-то неизвестных Варе художников. Пол устилал шелковый ковер с замысловатым рисунком. На потолке будто пряталась под нежно-зеленым абажуром необычно маленькая для такого большого пространства люстра. Мягкий диван с изогнутыми ножками стоял между двух французских окон. Тикали напольные старинные часы. Слева от них расположился маленький, но очень красивый книжный шкаф. А справа создавали уют два мягких кресла и камин. Из гостиной двери вели в спальни, кладовую, кухню и ванную.Хозяйка дома, небольшого роста худощавая пожилая женщина с удивительными медовыми глазами и роскошными чёрными с сединой волосами, одетая в ситцевое длинное голубое платье в цветочек, помогла Варе распаковать вещи и обустроиться в комнате для гостей. Варвара была засыпана вопросами, на которые едва успевала отвечать. Когда чемоданы, наконец, разобрали, за окном гасли последние лучи солнца. Варя старалась скрыть волнение по этому поводу и объяснить тёте, что поедет ночевать к ней на дачу, которая находилась у леса, раскинувшегося недалеко от Октябрьска. Девушке показалось, что при этом сообщении родственница как-то странно посмотрела на неё. Как будто глаза женщины из медовых на мгновение стали голубыми.
«Слишком волнуюсь», — вздохнула Варвара.
— Хорошо, милая. Сейчас поедешь, куда хочешь, хотя мне и непонятно зачем. Ну да ладно. Дело молодое, — улыбнулась тётя Дарья.
Гостья покраснела. Пусть думает, что «дело молодое», главное, провести ночь не здесь.
— Но давай прежде мы, как в старые времена, попьём липового чаю, а потом ступай с Богом, — предложила тётушка.
Варя улыбнулась и не смогла отказать. Надо же, с этими опостылевшими кошмарами она совсем забыла об их давней традиции: каждый вечер, расположившись в креслах у небольшого камина, пить чай. Они уселись, взяв в руки по чашечке ароматного напитка. Потекла неторопливая беседа. Неожиданно Варвара осознала, что смысл слов как-то ускользает от неё. К девушке подошла её тётя и зачем-то забрала из рук чашку с недопитым чаем. Варя посмотрела на огонь в камине. Потом она услышала, как тётя Дарья запела что-то тихое и протяжное.
«Странно», — подумала племянница. — «Тётушку силой не заставишь петь».
-Варенька! Милая! – позвал ласковый голос.
Варвара взметнулась. С ужасом она увидела, что за окном уже день. Хозяйка дома стояла у кровати в комнате девушки, а сама Варя сидела на постели в розовой пижаме.
— Тётя Дарья! – изумилась племянница. – Как ты донесла меня сюда? Как переодела? И что за песню ты мне пела вчера?
— Не знала, что ты такая шутница! – рассмеялась, но как-то натянуто, Дарья Максимовна. – Видно, я по ошибке добавила в чай коньяк, и ты забыла добрую половину вчерашнего вечера. Ничего из вышеперечисленного я не делала.
— Кстати, с добрым утром, – добавила родственница и удалилась.
Девушка была ошеломлена. Как же она могла всё забыть? А песня? Но самое главное ускользало из сознания. Что же? И вдруг Варвара застыла. Впервые за три года ей не приснился кошмар! Варя не верила себе, но смех сам вырывался из груди, а улыбка не сходила с губ.

Глава 3
«Шопинг!» — кричало всё внутри.
Варвара уже много раз за два последних дня сама себе удивлялась. Раньше она никогда не потратила бы львиную долю своего свободного времени на беготню по магазинам ради кучи модной одежды. Всё покупалось как-то само собой, постепенно. Конечно, девушка старалась выглядеть благопристойно, всё-таки её семья вращалась в высшем обществе, которое, кстати, Варя искренне ненавидела. Вслух с обеих сторон не было произнесено ни единого плохого словечка. Но, как говорится, «лучше… порою взгляды говорят». Только здесь они твердили не о любви. Воззрения светских львов оказывались пусты или глупы, причём и это порой являлось притворством. Варвара так и не научилась оскорблять одной игрой жестов и мимики. Но часто чувствовала, что в такой-то момент её завуалировано и больно ужалили. Девушка никогда не плакала и, гордо подняв голову, шла вперёд, понимая, что она выше этой гадкой массы, к которой привязана. Варю искренне удивляли роскошные наряды и множество ювелирных изделий на большинстве представительниц слабого пола, посещавших различные приёмы. Варвара пресекала любые попытки родителей одеть её подобным образом. В результате в шкатулке для драгоценностей у юной особы приютилось не слишком много действительно ценных вещей. Гардероб был не мал, но и не велик. Варины наряды никогда не претендовали на звание «Последний писк моды».
«Откуда дурные мысли?» — остановила поток грустных воспоминаний Варвара и улыбнулась своему отражению в овальном зеркале.
Девушка находилась в примерочной небольшого магазина с одеждой. Этот пункт продаж привлёк её внимание каким-то исходившим от него уютом: маленький домик с розовыми стенами и крышей из розовой же черепицы. Крыльцо дома было выложено того же цвета плиткой и украшено двумя колоннами якобы из розового мрамора. Здание окружала клумба с белыми розами. Внутри дома были зал с одеждой, туалет, две примерочных и касса. В туалете пахло морем, ютились раковинка и унитаз, сверху лилась приятная музыка. В зале было небольшое количество одежды и обуви. Половина мужской, половина женской. Магазин специализировался на костюмах и шляпах. В маленькой примерочной уместились пуф и коврик. На боковых стенах было множество крючков, а впереди зеркало в пол. Из которого на Варю посмотрела худенькая зеленоглазая брюнетка с правильными чертами лица. Симпатичная, но не более того. Распущенные волосы прикрывала красная широкополая шляпа, невысокая грудь была подчёркнута правильно выбранным бюстгальтером и чуть приоткрыта для любопытных взоров при помощи декальте белой блузки, сверху был накинут серый пиджачок. Светлая юбка доходила до пят. Из-под неё виднелись алые туфельки на небольшом каблучке. Удовлетворённо оглядев себя, Варвара прошла на кассу, где не было ни кассового аппарата, ни калькулятора, ни компьютера, ничего. Лишь стоявшая за белой стойкой девушка, над которой висела надпись “касса”. Варя попыталась ещё в примерочной найти ценники на одежде, но отыскала лишь странные картинки со зверями, овощами и ягодами. Но кассирша назвала такую смешную цену за все, что Варя тут же забыла обо всех странностях.
Вскоре девушка заметила, что, как это ни странно, от всех магазинчиков города веяло чем-то душевным. Наверное, потому что все они были совершенно одинаковыми, только с разным ассортиментом. И все же чудно.
«Просто давно ты не развлекалась», — цыкнула Варя на саму себя.
А как много времени она не расслаблялась? Варвара попыталась припомнить.
«Нет! Нет! Лучше не надо», — испугалась девушка.
«Где-то я уже видела эту блондинку?» — подумалось Варе при взгляде на очередную продавщицу. – «Ах да в предыдущем бутике! Наверное, сёстрёнки».
Она протянула деньги миловидной особе, находившейся за стойкой. Та как и везде попросила без сдачи. Варя не сопротивлялась.
— Ваша сестра работает в соседнем здании? – решила спросить Варвара.
— У нашей многоутробной матери множество дочерей. Некоторые из которых работают в сфере услуг в этом городке, — улыбнулась милашка.
— Дурацкая шутка! – вырвалось у Вари.
Она кинула странной девице деньги и выскочила на улицу.
— Куда Вы? Что с Вами? – послышалось вслед.
Выведенная из себя девушка присела на деревянную с украшенными резьбой ножками и подлокотниками скамейку в освещенном солнцем, усаженном елями и сиренью сквере. Несколько успокоившись, Варвара решила поесть мороженого. Это всегда поднимало ей настроение. Взяв сумки с покупками, Варя подошла к уличному холодильнику с лакомством.
— Какое выбрали? – поинтересовался вежливый голос из-за спины.
— Мне… — девушка обернулась и замерла.
В белом фартучке стояла и смотрела на неё, широко улыбаясь, та же миловидная блондинка.
— Вы?.. – пробормотала удивлённая Варвара.
И тут вдруг Варя всё поняла: это какая-то ненормальная, которая преследует её. Жертва кинулась через дорогу, влетела в какой – то супермаркет.
— Позвоните!.. – начала было она.
Из трёх отделов большого продуктового магазина, где не оказалось никакой знакомой привычной еды, на Варвару обеспокоенно посмотрели три абсолютно одинаковые светловолосые девицы в зелёных халатиках продавщиц. Варя выронила сумки с покупками из дрожащих рук.
— Вам плохо? – встревожилась одна из копий.
Варвара бросилась вон. На улице несчастной сделалось дурно, и её стошнило на чистейшую мостовую. Девушке показалось, что испачканная дорожка в негодовании покривилась. Варя зажмурилась, будто ожидая удара. Несколько секунд спустя она медленно открыла глаза. Брусчатка снова была абсолютно чиста. Варвара пошатнулась и инстинктивно вцепилась руками в стоящий сзади деревянный лакированный заборчик, окаймлявший ярко зеленый газон. Чуть дальше в бутик шмыгнул парень, предварительно затушив о мостовую окурок. Снова брусчатка брезгливо поморщилась, и прямо на глазах у девушки размятый бычок исчез.
«Вот почему здесь нет урн», — с ужасом подумала Варя.
Варвара не знала, что и думать. Она сошла с ума после постоянных ночных кошмаров? Или всё, что происходит, является правдой? Гостья города нетвёрдой поступью пошла дальше, будто желая узреть новые чудеса. Но всё было вполне нормально. Обыкновенные дворики, даже красивые. Обычные люди: толстые, тощие, маленькие, высокие. И ни одной миловидной блондинки. Девушка проходила мимо жилых домов, салонов красоты, прачечных…
Медпункт! Может там ей помогут!
Крепко держась за кованый поручень, Варя поднялась на белое крыльцо и вошла внутрь учреждения с аккуратной чёрной надписью “Медпункт”, окруженной красными крестиками. Она оказалась в небольшой комнате, покрашенной в белый цвет. Из широкого окна в помещение лился дневной свет. Вдоль одной стены стояла застеленная белоснежными простынями узенькая кровать с большой вроде бы перьевой подушкой, у другой расположились стеклянные заполненные лекарствами и медицинскими приборами шкафчики и холодильник. За ширмами по разным сторонам от окна почти скрывались стоматологическое и гинекологическое кресла. Посередине комнаты находился не покрытый деревянный стол и несколько стульев, на одном из которых сидел высокий рыжий кудрявый парень с глазами цвета неба летом после грозы и маленькими веселыми веснушками по всему лицу и рукам, а рядом стояла… еще одна светловолосая девица, но в белом халате. Необычная медсестра с чем-то поздравила юношу и посмотрела на золотые часы на запястье.
-Пересменка, — сообщила милашка, улыбаясь.
Вдруг её глаза стали ослепительно белыми со звериными зрачками. Халат растворился, и всё тело устлали белые пёрышки. Что-то захрустело, и из спины существа медленно выросли два салатовых крыла. Видоизменившаяся блондинка несколько раз взмахнула крыльями и исчезла в голубой дымке.
Варвара в полубессознательном состоянии сползла по стенке.
— Что с Вами? – бросился к ней молодой человек, поднял на руки и отнёс на кровать.
— Куда…она? – еле пролепетала Варя.
— Домой. Линия отправилась к своей маме, чтобы отдохнуть, так как рабочая смена девушки, приходящаяся на дневное время, подошла к концу, — объяснил незнакомец спокойно, потом добавил:
— Многие жалеют, что этих белокурых красавиц невозможно взять в жёны.
-По-че-му нель — зя? – едва выговорила Варвара.
— Они созданы для того, чтобы трудиться, больше линиям ничего не дано. А вот сейчас будет ночная медсестра! – мечтательно улыбнулся парень.
— И что? – замерла Варя, не зная, чего и ждать.
— С черноволосыми дочерьми многоутробной можно создавать семьи, но только в другом мире и по особым правилам. Через мгновение появится Кристина, моя невеста.
Неожиданно послышался сильный шум. Из голубоватого тумана возникло человекоподобное существо, покрытое чёрным пухом и наделённое большими фиолетовыми крылами. Глаза его были нежно – розовыми с ромбовидным зрачком. Создание встрепенулось и превратилось в обворожительную брюнеточку с зовущими зелёными очами. На девушке было длинное золотистое платье с глубоким декольте. Новоприбывшая улыбнулась возлюбленному, не заметив сжавшейся в комок Варвары.
— Ты готов? – у прелестницы был мягкий, словно бархатный, голос.
— Да, — заверил юноша.
— Ты никогда не вернёшься к родным, ты окажешься в каменной пустыне, тебе всё время будет диктовать свою волю моя мать. Ты заплатишь ради меня такую цену? – возвысила голос брюнетка, и глаза её блеснули.
— Да, Кристина, — твёрдо произнёс влюблённый.
Ночная медсестра улыбнулась.
— Тогда полетели, — проворковала она.
Девушка вновь изменилась, обретя вид, в котором до этого возникла в комнате. Молодой человек обнял невесту. Она обхватила его, и тут только Варя осознала, что вместо ладоней и пальцев у оборотня короткие лезвия-ножи. Существо захлопало крыльями, и парочка исчезла всё в той же странной дымке.
— Ну вот! – воскликнул кто-то сердито.
Варвара вздрогнула. Но оказалось, что у двери стоит обычный невысокий пожилой мужчина, морщинистый и седой, довольно невзрачный, да вдобавок в сером костюме, и держится рукой за опухшую щеку. Видимо, он только что вошёл.
— Теперь полночи ждать новую медсестру. А так зуб болит! – бурчал пациент, проходя в центр комнаты и садясь на стул.
Обернувшись, он заметил девушку на кровати и подскочил.
— Вы меня напугали! – сердито сообщил больной.
Варя нервно рассмеялась. Она?! Кого-то смогла вывести из равновесия?!
— Да ладно, успокойтесь, — встревожился мужчина, — какая мелочь. Не умер же я.
И тут уж как-то невесело усмехнулся он.
— Что означает Ваша гримаса? – прошипела выведенная из себя Варвара.
-Сказал глупость.
— Какую? – глаза девушки превратились в две злые щелочки.
— Ну, здесь же практически нельзя умереть и вовсе невозможно стать старше с тех пор, как нас взяла под опеку королева Харва. А ещё чисто стало. Брезгливая мостовая, мгновенно сжигающая любой мусор, тоже подарок многоутробной владычицы.
«Если я в бреду, то не всё ли равно, что я сделаю или скажу. А если наяву, то узнаю что-то важное», — решила Варя и обратилась к новому знакомому:
— А что ещё здесь происходит интересного?
Мужчина пожал плечами.
— Да всё на виду. В Октябрьске работают дочери повелительницы: линии и зувии. Линии – это блондинки, трудящиеся днём. Зувии – это брюнетки, у них ночная смена. Тот счастлив, кто влюбился в темноволосую принцессу, ведь на ней можно жениться. Но есть горемыки, что пылают страстью к светлокудрым, а ведь с такими можно лишь разговаривать, так как странные девушки не пьют, не едят, даже не дышат.
— И давно вас оберегает королева?
— Лет десять, как мы под защитой многоутробной.
«А ведь я не была у тётушки в гостях примерно столько же. А почему я к ней не ездила?» — спросила сама себя Варвара и не нашла ответа.
— Не буду ждать, — собеседник ушёл.
«Тут нельзя оставаться!» — запаниковала Варя.
Она с трудом встала. Голова кружилась, не желая принимать ничего из происшедшего сегодня днём. Ноги были ватные, руки дрожали.
«Я брежу. Если бы всё это было правдой, то об Октябрьске во всём мире говорили бы».
Главное, добраться до тёти Дарьи. Но почему родственница ничего не сказала своей гостье? Почему?!
Девушка побрела по улице. Путь до дома показался ей вечностью.

Глава 4
Тётушка стояла у зажженного камина. Огонь освещал её маленькую фигуру. Босые ноги её грел ковёр. Родственница была в хлопковом халате цвета морской волны. Черные с сединой волосы заплетены в тугую косу, спускающуюся почти до пояса.
— Садись, — ласковым голосом сказала Дарья Максимовна вошедшей в дом Варваре.
— Здесь нет смерти и старости; есть линии и зувии, являющиеся дочерьми многоутробной королевы Харвы. Я ничего не упустила? – усталым голосом осведомилась племянница.
— Многое, — грустно улыбнулась тётя.
— Почему в городе нет туристов? Почему о нём не знает весь мир? – понимая, что говорит глупости, спросила Варя.
— Все знают, что десять лет назад Октябрьск исчез с лица Земли, – объяснила тётя Дарья.
— Куда? – вяло поинтересовалась Варвара, буквально падая в кресло. Ноги совсем отказывались слушаться её. Девушка искренне удивлялась тому, как дошла до жилища своей родственницы.
— Этого на голубой планете не знает никто. Город переместился в земли Аливии через портал. Новый мир оказался очень далеко от Земли. Здесь нет высших форм разума, вроде людей. Есть только поля, леса, озёра; разные животные, непохожие на наших; нет птиц и рыб.
— Совсем нет птиц и рыб? Такого не бывает! А что вы едите? Непонятных чужеродных зверушек? – язвительно прищурилась племянница.
— Имевшиеся земные животные тут умерли. На планете всегда лето. Мы собираем три урожая в год, который длится четыреста пятьдесят дней. Линии и зувии работают лишь в сфере услуг. Среди людей есть собиратели, охотники, крестьяне и швеи. В лесах и полях много ягод. Местные ягодки напоминают нашу малину или землянику. А другие не похожи ни на что. Охотники стреляют в зверей из самодельных луков. Крестьяне выращивают хлеб, кукурузу, помидоры, огурцы и лук. Большинство наших овощей на Аливии не прижилось.
— А сахар и соль?
— Белые сладкие лианы извиваются по песку около озёр. На холмах растут солоноватые цветки.
— И сколько человек скончалось, прежде чем вы поняли, что на Аливии можно есть, а что нельзя? Хотя, извини, в новом мире ведь нельзя погибнуть, — спохватилась Варвара.
— Ты ошибаешься. Нельзя умереть от старости, потому что мать остановила наши годы. Но можно заболеть или пораниться, быть убитым или искалеченным.
— И ваша многоутробная терпит убийства и насилие? – не удержалась девушка.
— Нет. Это под запретом.
— А иначе? – усмехнулась всё ещё не верившая в происходящее Варя.
— Смерть на медленном огне, — спокойно пояснила Дарья Максимовна.
Племянница невольно вздрогнула.
— А какие ещё условия поставила королева?
— Не пить. Не прелюбодействовать. Не воровать.
— А если… — начала Варвара, но тётя прервала её:
— Провинился один раз: напился или что-то украл – лишился левой руки. Второй раз – правой. Третий раз – головы.
— Но это слишком! – побледнела Варя.
— Это договор, — сурово сказала тётушка. – Это плата за вечную жизнь.
— И всё это придумано из–за одного маленького земного городка? – добавила насмешливо недоверчивая девушка.
И тут же осеклась. Да, она ничего не знала об исчезновении Октябрьска, но до Варвары доходили слухи, что за двести, а также триста лет до рождения самой девушки на Земле произошло исчезновение двух крупных поселений.
«Почему я раньше не вспомнила об этом? Видимо, сознание просто отключилось».
— Сколько здесь городов? – робко поинтересовалась Варя.
— Десять, — и племяннице показалось, что улыбка тёти Дарьи насмешливая и какая-то грустная.
Однако Варвара не придала этому значения, услышав цифру.
-Но…
— Некоторые поселения переместились сюда очень давно. В Сибири тогда было жарко. Но мать знала, что скоро там начнёт холодать, поэтому забрала пять самых высокоразвитых городов того края на Аливию.
— А ещё два?
— Гораздо раньше сибирских. Из цивилизации на Северном полюсе перед его оледенением.
— Но если вы все здесь так давно, то почему не добываете каменный уголь, железную руду, нефть и газ?! – воскликнула девушка.
— Харва запрещает: нам нельзя тревожить приютившую нас планету.
— А если что-то сломалось? – возмутилась Варя.
— Не только мы не стареем, но и наши поселения законсервированы в одном времени, так что ничего не заржавеет и не прохудится.
-А электричество? – не отставала племянница.
— На Браслоне, где живёт многоутробная и её дочери, в подземных гротах летают они.
Дарья Максимовна подошла к выключателю и щёлкнула им. Зажёгся яркий свет, заливший всю довольно большую гостиную, хотя маленькая люстра в сердце помещения, прикрытая шёлковым абажуром, не могла обеспечить подобное освещение.
— Кто?
Варвара заглянула под нежно — зелёную ткань. В изумлении она затаила дыхание. В лампочке бесшумно, но беспрестанно хлопая крыльями, парил большой светящийся жук.
— Эти насекомые как бы ручные, — пояснила тётя и тихонько свистнула.
Жук затих и погас.
— А газ? – не унималась Варя.
Тётя Дарья пригласила гостью на кухню. Там она зажгла маленького жука в желтой люстре. Все помещение было отделано зелёной плиткой: пол, стены и потолок. Два белых деревянных шкафа скрывали в себе посуду и продукты.Поесть можно было устроившись на длинном узеньком белом диване, стоявшем перед обеденным овальным столом, накрытым разноцветной скатертью. На столе пристроились солонка, перечница и пепельница.Между шкафами нашли место раковина и плита.Вроде обычная газовая плита. Но её конфорки были облеплены розовыми пылающими шарами.
-Что это такое? – тихо спросила девушка.
Хозяйка дома взяла железные щипцы для орехов и, схватив сопротивляющийся шарик, переложила его в пепельницу. Тот заворчал, забубнил что – то. На поверхности создания появились пузырьки, словно оно закипало. Потом существо успокоилось и охватило собой весь предложенный объект.
— Оно живое?! – восхитилась Варвара.
-В мире, где обосновалась Харва, в вулканах живут неугасимые огни. Четверо из них на моей плите. С помощью этих шариков я и варю.
— А как же бензин? – заупрямилась Варя.
И тут вдруг вспомнила: «А ведь я не встретила на улицах ни одной машины».
Тётушка взяла гостью за руку и потянула куда — то. Они прошли гостиную и остановились у кладовки. Дарья Максимовна повернула золотистую ручку и открыла сероватую дверь кладовой. Племянница увидела дымчато-голубую завесу, которую уже наблюдала в медпункте.
— Это портал, — объяснила девушке родственница. – Входишь в завесу и говоришь место, в которое хочешь попасть, но только на этой планете. Обратно на Землю нельзя и тем более нельзя на Браслон.
— Я сдаюсь, — выдохнула Варвара.- Только ещё пара моментов.
— Я думаю, гораздо больше, — слегка улыбнулась тётя Дарья.
— Да, пожалуй, — усмехнулась Варя и спросила о том, чего никак не понимала:
— Почему я не слышала об исчезновении Октябрьска?
— Городок с населением в три тысячи человек, стоявший на высокой горе, погиб при обрушении её в болото. Как и гласило древнее предание об этом месте.
— Но с небольшим нюансом: в трясину угодила лишь безжизненная горная порода, вы все были уже на Аливии, — заметила племянница.
— Именно так. Мать знала, что нас ждёт смерть. Показав нам наше будущее, она предложила договор. Мы согласились.
Варвара закрыла глаза. Теперь она вспомнила телевизионные передачи и выпуски новостей про тётин город.
— Почему… — не договорила поражённая яркостью видений девушка.
— Королева стёрла эту информацию, — будто отвечая на мысли племянницы, сказала Дарья Максимовна, — у тебя и у твоих родителей. Я написала письмо, в котором приглашала тебя навестить меня. Харва переправила его на Землю, а тебя через невидимый портал сюда.
— Но я помню Октябрьск серым, неухоженным городком. А сейчас! Как вы его отстроили?
— Мостовые и асфальт – магические существа, созданные по подобию земных. Стены домов не побелены, как может показаться, а покрыты разноцветной корой аливийских деревьев. Лепнина и бронзовые статуэтки – дар древнего города Иснея.
Тётя Дарья подошла к камину и подбросила сучьев в огонь. Он вспыхнул ярче.
– Перед рассветом всегда резко холодает, давай греться, — предложила тётушка.
Дарья Максимовна и Варя расположились в креслах перед камином. Мирно потрескивали сучья. Варвара ещё хотела спросить про липовый чай, пение, сны, а главное – зачем она понадобилась многоутробной матери, как там родители, когда будет возвращение назад. Но глаза слипались, и девушка теряла суть мыслей, погружаясь в сон.

Глава 5
Ночью Варвара наслаждалась приятными видениями. Варе снились соловьи в небесной вышине, маленький лужок с причудливыми цветами, небольшие озёра с белой водой.
«А что будет, когда я вернусь домой?» — со страхом подумала она, проснувшись среди мягких пуховых подушек в своей большой белой гостевой кровати. Укрывшись с головой зелёной в цветочек шелковой простынью, Варвара отогнала эту мысль. Та ушла удивительно легко. Варя откинула простынку и оглядела свою комнату. Взгляд скользнул по кованой вешалке с одеждой, деревянной тумбочке с небольшой плазмой, двум стульям и овальному столу цвета слоновой кости, далее на французское окно, зашторенное голубыми плотными занавесками, и наконец по мягкому серому дивану.
На третий день пребывания в Октябрьске девушка завтракала на кухне тушёной говядиной с хлебом, подцепляя мясо серебряной вилочкой из оранжевого блюда, и запивала кушанье каким-то необычным на вкус, но приятным молоком, из большого бокала с котятами.
— Ты сказала, что все животные с Земли погибли на Аливии, — обратилась племянница к тёте. – А коровы откуда?
Тётушка Дарья рассмеялась. Сегодня она распустила по плечам свои густые волосы. Они струились водопадами прядей. На женщене было ситцевое зеленое платье до колен и туфли-лодочки на ногах.
— На этой планете обитают существа, похожие на зайцев, их мясо ты сейчас и ешь.
Варвара понюхала предложенное яство, потом тщательно прожевала кусочек, но никакого отличия от говядины не нашла.
«Странно» — подумалось ей.
— А молоко? – нахмурилась Варя.
— Такова здешняя вода.
«Её берут из озёр, которые я видела во сне», — с радостью подумала девушка, значит, всё без обмана.
Гостья, молча, доела завтрак. А вернее обед. Ведь Варвара проснулась в два часа после полудня.
В тот день Варя так и не смогла собраться с духом и выйти на улицу. Поздно вечером в дом к Дарье Максимовне пришла зувия и принесла сумки с покупками, которые Варвара уронила в магазине. Дверь королевне открыла тётя Дарья. Племянница недоверчиво выглянула из-за угла гостиной, но сумочки узнала сразу. Да и как не узнать? Они были ярко-красные, плетёные, с верёвочными ручками.
— Как Вы нашли меня? – удивилась девушка.
— Нас предупреждали, — ласково улыбнулась зеленоглазая брюнетка в розовом облегающем платье до пят и ушла, цокая каблучками своих чёрных узконосых туфелек.
— Предупреждали?
Тут только Варя поняла, почему никто не удивлялся, глядя на незнакомку, почему никого не приводили в изумление её глупые вопросы. А ведь люди видели, в каком девушка была состоянии.
— Все были в курсе! Почему мне никто не помог?! Я чуть с ума не сошла! – кричала Варвара, меряя коридор шагами.
Она остановилась перед тётушкой и с гневом воззрилась на неё.
— Ты должна была быть рядом и всё мне объяснять, — как могла сдержанно произнесла племянница.
— Харва запретила нам даже вид подавать, что ты не на Земле. Ты должна была сама это понять.
Варя, молча, прошла мимо родственницы и направилась в свою комнату. Она с силой захлопнула за собой дверь, но та закрылась бесшумно. Девушка непонимающе поглядела на ослушницу и хлопнула ею ещё и ещё. Но та мягко закрывалась.
«Город законсервирован в одном времени» — вспомнились слова Дарьи Максимовны.
Невольная гостья забралась в кровать и тихо заплакала. Но даже подушка не намокала от слёз.
Варвара проснулась от звука тётиного голоса. Ей показалось, что хозяйка дома громко и настоятельно просит кого-то уйти. Едва Варя успела обрадоваться новому хорошему сну, как наступила неприятная явь. Девушка вышла из гостевой и увидела в зале мужчину. Это был тот самый больной из медпункта, у которого тогда ныл зуб. С нескрываемым любопытством он разглядывал вошедшую.
— Интересно?! … Игрушку нашли?!.. – Варвара страшно рассердилась, оглядевшись, она приметила небольшую стеклянную вазочку на книжном шкафу и запустила её в ноги пришедшему. Ваза не пострадала, но её острые края оставили пару небольших порезов на левой ноге наглеца. Мужчина, что-то бормоча, убежал прочь.
Тётя Дарья посмотрела на племянницу. В глазах её было сочувствие.
— Я тебя понимаю, но мы не звали тебя сюда. Я никогда бы по доброй воле не согласилась на то, чтобы запереть тебя в этом городе, но многоутробная умеет убеждать. Она пригрозила мне смертью твоих родителей. Другим мать обещала всяческие беды, если сразу всё тебе объяснят. Я не могла видеть твои муки, и теперь меня ждёт наказание.
Тётушка грустно улыбнулась и удалилась на кухню. Варя вернулась к себе, прикрыла дверь, села между подушками на кровати и унылым взглядом окинула обстановку. Это она виновата, что тётю накажут. Жители городка – подневольные люди. Но это несправедливо! Должен, в конце концов, быть какой-то выход?! Девушка вскочила с постели, выбежала из комнаты и, достигнув кладовки, решительным движением открыла дверь. Перед Варварой предстала голубая завеса, и она ступила в портал.
— На Землю, — скомандовала Варя.
Тут же её больно ударило током и выбросило из завесы. Девушка не удержалась и упала, но, несмотря на боль, она поднялась на ноги и упрямо вошла обратно.
— На Браслон, — отдала Варвара другой приказ.
Страшной болью пронзило упрямицу от макушки до пят, и гораздо сильнее, чем прежде, портал выплюнул её. Несчастная замерла на полу метрах в двух от кладовой. Всё тело болело, из носа шла кровь. В голове гудело и трещало. Не было никакой возможности пошевелиться.
— Варенька, — бросилась к ней Дарья Максимовна, вышедшая из кухни на шум и видевшая лишь окончание испытания.
— Ты… про-бова-ла? – едва слышно спросила племянница.
— Один раз, — всхлипнула тётушка, прижимая Варю к себе.
Через несколько минут кровь перестала течь, но боль в теле осталась. Чтобы добраться до спальни, Варвара всем весом налегла на тётю. Хрупкой родственнице пришлось нелегко. Сама виновница происшедшего сжала зубы, так как её крики были сейчас не к месту. Уложив девушку, тётя Дарья убежала и через пару минут вернулась с большим красным древесным листом. Она прижала его ко лбу пострадавшей. Лист оказался влажным и липким. Неприятные ощущения начали затихать.
— Что это?
— У местной берёзы ствол, как у нашей, отсюда и название, а листья вот такие. Очень хорошее обезболивающее и снотворное.
Постепенно все болезненные проявления ушли, и Варя уснула. Но около трёх часов ночи началась лихорадка, и почти весь следующий день Варвара провела в бреду. Тётушка не отходила от неё с того момента, как племянница погрузилась в сон, предчувствуя, что так легко девушка не отделается, и оказалась права. Дарья Максимовна то и дело мочила в маленьком желтом тазикеТарика и прикладывала ко лбу несчастной холодное полотенце. А ещё она раскатывала длинные узкие белые листья по рукам и ногам Вари – это было жаропонижающее. Когда листики начали заканчиваться, и тётя Дарья всерьёз заволновалась, наконец Варвара перестала бормотать и метаться. Спустя какое-то время она открыла глаза. Тело вскоре перестало гореть и дрожать. Пострадавшая снова могла более менее легко дышать, осторожно двигать головой и руками. Встать с постели не представлялось возможным. Теперь Варя точно знала, что всё, происходящее с ней – не сон. Она чувствовала себя в ловушке. Пока мать сама не пожелает выпустить девушку и объясниться, Варвара будет находиться на этой планете.
— Тётушка, — тихо позвала больная.
— Да, родная.
Дарья Максимовна была бледна, казалось, она даже осунулась после пережитого.
— А как же липовый чай?
Тётя Дарья замерла от неожиданности и не сразу поняла вопрос.
— Это был мираж, посланный многоутробной. Ты пила воду. А песню тебе пела браслонская говорящая птица. Ручной ветерок Харвы перенёс тебя в комнату и помог переодеться, когда ты уже засыпала.
За окном темнело. Девушка чувствовала себя немного лучше: голос окреп, теперь без усилий она поворачивала и приподнимала голову, могла держать в руках кружку с водой.
— С тобой было тоже самое после портала, когда ты ослушалась? – спросила племянница.
— Нет – покачала головой тётя. – Мне было гораздо легче. Я просилась только на Землю. Хватит разговоров, спи.
Через три дня абсолютно выздоровевшая Варя стояла у зеркала в зелёном платье, которое купила на Аливии, и не могла понять, что это за ткань.
— Тебе очень идёт, — улыбнулась подошедшая тётушка.
— Из чего оно сшито, тётя Дарья? – поинтересовалась Варвара.
— Это сплетено из очень высокой зелёной травы, растущей вокруг деревьев с зелёной корой.
— А сумки? – кивнула девушка в сторону красных изделий с верёвочными ручками.
— Они сделаны из низенькой и очень прочной красной травы. Кстати, ручки сумок – это корни той травы.
— Но у меня есть и белая, и голубая, и жёлтая одежда? А обувь?
— Огромные белые одуванчики цветут повсюду. Жёлтый мох окаймляет подножья холмов. А голубые тонкие травинки обосновались в самых чащах лесов. Сложнее с туфлями – это водоросли со дна озёр.
— Поверить не могу, — удивилась племянница, глядя на свои вполне обычные с виду белые туфельки, и тут же махнула рукой. – Хотя нет – могу.
Дарья Максимовна невесело улыбнулась.
Варя почему-то была уверена, что за пределами города её ждёт что-то важное, правда даже самой себе девушка не смогла бы объяснить что. Её тянуло туда, поэтому, выйдя из дома, Варвара направилась к границам населённого пункта. Некоторое время девушка шла, разглядывая красивую улицу. По привычке она останавливалась на красный и переходила дорогу на зелёный сигнал светофора.
«Стоп! Зачем нужны дороги? Машин же нет», — подумалось Варе. – «Для чего светофоры?»
Варвара решила выяснить. Она вышла на середину дороги, когда зажёгся красный. Вдруг перед ней заколебался воздух, и стало вырисовываться что-то большое. В зелёной дымке девушка увидела огромного вепря, кривые клыки которого свисали до земли, а глаза мерцали зловещим зелёным светом. На животном сидел рыжий чёрт с длинным хвостом без кисточки, с небольшими рожками и клыкастой рожей, на которой светились три жёлтых глаза. В одной руке у него был приличных размеров пылающий хлыст.
«Нельзя переходить дорогу на запрещающий световой сигнал», — завопил голос в голове у Вари.
И тут же чёрт несколько раз прошёлся хлыстом по её спине. Варвара вскрикивала от каждого удара, причинявшего ужасную боль. Светофор зажёг зелёный. Вмиг видение исчезло. Избитая девушка не могла пошевелиться, хотя прекрасно понимала, что надо скорее бежать. От увиденного и пережитого у землянки тряслись ноги и руки. Оставалось буквально несколько секунд до того, как снова включится красный свет. Молодая пара, стоявшая на переходе, бросилась к несчастной и под руки потащила на мостовую, а потом в сквер, где спасители осторожно опустили любопытную особу на широкую скамейку под тенью какого-то дерева, а сами сели рядом. Спина Вари изнывала от огненных ран. Минут десять прошло прежде, чем Варвара смогла заговорить. Мешала не только боль, но и шок от произошедшего.
— Вепрь … чёрт? – вопросительно прошептала девушка. Места ударов всё ещё сильно горели.
— Мы называем их конными полицейскими, — тихо сказал юноша. – Вепрь только с виду страшный. Он – обыкновенное домашнее животное. Не было случая, чтобы этот своеобразный конь кого-то убил или покалечил. Чёрти – выкидыши многоутробной. Они очень злобные. Непокорных мать Харва убивает собственноручно. Оставшиеся следят за порядком. Третьим глазом черти видят сквозь стены. Так они ловят воров, изменщиков и выпивших. А порой убийц и насильников. Любимое занятие трёхглазых – наказание преступника: отрубание руки, головы или сожжение.
— Не знаю, как вас и благодарить, — улыбнулась Варя молодым людям. Хотя толком улыбки не получилось, скорее какая-то нервная гримаса.
— Очень болит? – с сочувствием спросила её девушка.
«Их могут наказать из-за меня!» — Варваре стало жарко не только в области спины.
— Нет. Почти прошло. Идите, умоляю. Простите ради всего святого. Как я сразу не подумала – вы пострадаете по моей вине.
— Разного рода мучения мы уже проходили и без Вас, и ни раз, – парень и его подруга улыбнулись и пошли прочь, обнявшись.
— Господи, пусть зло обойдёт их стороной, — молилась Варя, глядя им вслед.
Через два часа спасённая продолжила путь. Первым делом она нашла зеркальную витрину: платье на спине было изодрано и виднелись кроваво-красные рубцы. Зайдя в уютный светло-зеленый без крыльца магазинчик с одеждой, Варя прикупила новое зеленое платье. В примерочной она кинула в мусорницу испорченное платье и надела новое. Тётя Дарья не должна была увидеть раны или узнать судьбу предыдущего платьишка. Да и идти по улице в таком виде нельзя было.
Через некоторое время светлые дома сменили тёмно-зелёные и ярко-красные. Тётушка говорила, что в этих красочных постройках находятся швейные мастерские, мясоразделочные и склады. Варя повернула за угол и неожиданно оказалась на тропинке между стен высокой зелёной травы. Вереница домов вместе с мостовой и дорогой для чертей осталась позади. Варвара стояла на светло-серой земле. Впереди извивалась тропа, не давая понять, где она оканчивается и что скрывается за высоченной травой. Но вот очередной поворот, и девушка на свободе. Перед ней открылась даль: фиолетовый лес вдали, справа ряд серых холмов, кругом зеленые поля с разноцветными ягодными кустами, а прямо у ног небольшой лужок с причудливыми, но прекрасными цветами.
«Это луг из моего сна!» — вспомнила Варя.
Она невольно погладила лепестки волнистой фиолетовой ромашки. Растение зашевелило листочками. Варвара отдёрнула руку. Цветок потянулся к ней. Девушка быстро, ожидая опять какого-нибудь подвоха, но, не желая отступать, провела под лепестками. И тут ромашка замурлыкала. Варя рассмеялась. Она приласкала ещё кудрявую зелёную розу и коричневый огромный ирис. Реакция была та же. Варваре стало легко и радостно.
Вдруг девушка услышала над головой неповторимые трели соловьёв.
«Но тётя говорила, что здесь нет птиц».
Тем не менее в воздухе резвились три невзрачные певуньи, выводя приятную нежную мелодию.
«Я видела их во сне!»
Так сбылся ещё один сон из тех, что пригрезились ей на этой планете.
Неожиданно одна из птиц спикировала и, опустившись на плечо Вари, впилась в кожу острыми коготками. От новой боли раненая не смогла даже закричать: она задыхалась, и по лицу текли слёзы. Соловей тут же улетел. С плеча струйками потекла кровь, но не на землю. Горячие ручейки вились вокруг руки, делились, переплетались и вдруг застыли. Варвара не верила своим глазам: перед ней от локтя до запястья растянулись буквы.
«Я найду способ, чтобы мы встретились. Арий», — прочла Варя, и надпись моментально исчезла.
«Вот он: главный и единственный герой моих земных сновидений.»
Кровь продолжала сочиться из ранок. Монстр мучил её несколько лет! Что ему нужно?! Зачем делать такие надписи?! Почему над ней издевается королева?!
«Я найду ответы!» — от боли в плече слёзы сами текли по лицу, но в голове созрел план действий.

Глава 6
По дороге назад Варвара вытерла кровь купленным в киоске носовым платком и скормила его чистюле-мостовой, закусила в одном небольшом уютном кафе, потом расспросила линий и узнала, какая именно ночная продавщица принесла ей домой покупки. Оказалось, что эта девушка работала вовсе ни в том месте, где Варя уронила сумки, а просто вызвалась помочь. Зувии ещё не было, когда Варвара пришла к ней в продуктовый. Это был большой белого кирпича магазин с коричневой черепичной крышей. У него было широкое и высокое крыльцо. Магазин состоял из четырёх отделов: напитки, овощи, ягоды и мясо. Все стоило недорого. Расплачивались здесь тканями. В день шопинга Варе нигде не могли найти сдачу и ценники везде были странными, потому что денег в Октябрьске не существовало. Напитки были созданы из ягод. Сами ягодки лежали в соседнем отделе. Соки и компоты были самых разных цветов, а ягоды давали неповторимые богатые запахи. Они мало напоминали земные, так как были треугольными и квадратными, покрытыми чем-то вроде мха. Попадались круглые, но больше арбуза, к тому же фиолетовые, а также подобные малине или ежевике, но совсем крошечные. На вкус они вообще оказались не похожими на земные. Среди овощей Варвара с радостью отметила для себя кукурузу, помидоры, огурцы и лук. Корнеплоды и зелень были незнакомы землянке. Мясо зайцев пахло говядиной. Продавались ещё туши, смахивавшие на волков и лисиц. Ничего подобного птицам явно не имелось. Варю обступили четыре миловидные блондинки. Они носили голубые фартуки, но под ними две девушки были в коротеньких платьях белого и синего цвета, а две другие в джинсах и кофточках. Блондинки засыпали Варвару вопросами о жизни на Земле, хотя за это мать могла их наказать, но любопытство оказалось сильнее. К тому же несчастные не могли даже дышать. Единственное, что скрашивало их существование — новая информация. Варя охотно рассказывала, не подавая вида, с каким нетерпением она ждёт вечерней смены. Наконец линии разом глянули на часы. Кружок распался, девушки вежливо попрощались, обратились и исчезли в порталах, махая крылами.
«Раз, два, три», — сосчитала взмахи Варвара.
Прошло несколько минут. Послышалось хлопанье крыльев, и из завес появились зувии.
«Раз, два, три», — отметила про себя Варя. – «Они всегда делают три взмаха! Это ещё сильнее облегчает задачу».
После превращения продавщицы радостно приветствовали нежданную гостью.Все четыре девушки были в вечерних платьях. Способ соблазнения земных мужчин. И надо заметить, что это срабатывало. Глубокие декольте на красивой большой груди, полуобнаженные изящные спины. Одно платье было красным с бантиками, другое зеленым с кружевами, третье синим с пуговичками, четвёртое белым с несколькими молниями. Варя осведомилась, кто из зувий принёс ей одежду. Вперёд выступила девушка в синем.Кстати без декольте и разреза на спине. Остальные разошлись по своим рабочим местам. Нужная Варваре зувия вместе с землянкой прошла в отдел, где отпускала свой товар, ягоды, и там они присели на маленький, но удобный диванчик.В отделе также стояли ящики с некоторыми из ягод, другие закончились, и находились полки с тканями. Ночная красотка оказалась приятной собеседницей.Она тоже расспрашивала о жизни на Земле, но вопросы её были более глубокими, чем у линий. Через час Варя распрощалась, обещая ещё заглянуть и снова поблагодарив за принесённые вещи. Получив в ответ улыбку, девушка покинула магазин, но путь её лежал ни к дому. Она села на небольшую скамейку в сквере недалеко от продуктового. Большой сквер был заполнен людьми: компаниями и влюблёнными парами. Аливийцы сидели на скамейках между высокими раскидистыми деревьями. Уличные фонари освещали фиолетовую листву и чёрные стволы, а также людей, которые весело болтали, ели мороженое, пили лимонад. В полночь Варвара заметила, что на ветви одного из деревьев опустились три крупные белые птицы. Сначала их никто не увидел, но спустя некоторое время раздался крик:
— Слухачи!
Мгновенно все смолкли и начали быстро расходиться. Варя поняла, что эти птицы подслушивают, а потом передают многоутробной всю информацию. А королева ищет в пересудах что-либо крамольное, затем наказывает провинившихся. Понимая, что скоро останется одна, и птицы её заметят, девушка юркнула под скамью. Скверик опустел. У птиц налились кровью глаза, они начали каркать и, шумно хлопая крыльями, унеслись прочь. Варвара села на прежнее место. Чуть позже в сквере появились необычные пары: парни с Земли и зувии. Они шутили, смеялись и целовались. Но к трём всё же разошлись. Варя снова осталась одна. Вокруг было тихо. Незаметно для себя девушка стала засыпать. Она не знала, сколько прошло времени, когда пронзительный холод заставил её проснуться.
«Перед рассветом всегда резко холодает» — стучали пульсом в голове слова тёти.
Варвара метнулась к магазину, но вошла в него спокойно, поздоровалась со всеми и села на диванчик в том самом отделе, где работала её вечерняя собеседница.
— Ты поздно, — улыбнулась та. – У нас пересменка.
— Очень жаль, — с притворной грустью улыбнулась в ответ Варя.
Нервы её были напряжены.
— До встречи, — помахала ей рукой продавщица.
— До свиданья, — ответила тихо пришедшая.
Нервы натянулись струнами.
Зувия перевоплотилась. Открылся портал. Хлопнули крылья. Варвара бросилась к улетающей и крепко обхватила её за талию. В этот момент браслонку и землянку поглотила завеса, раздался второй хлопок крыльев. Почувствовав нежеланные объятья, продавщица попыталась выбросить свой груз из портала. Варя вцепилась мёртвой хваткой, но зувия была очень сильна, и Варвара сама не знала, как удержалась. Видимо отчаяние и гнев придали ей сил. Снова хлопок. И пару мгновений спустя яркий свет ослепил Варю, жаркий ветер ворвался ей в лёгкие. От неожиданности девушка ослабила объятья, и тут же оказалась сброшенной. Она закричала от ужаса, ведь ноги её болтались в воздухе. Но ничего страшного не случилось: упала Варвара примерно с высоты своего роста, правда на что-то очень жёсткое и больно ударилась, но главное – не смертельно. Тут только Варя поняла, что от страха крепко зажмурилась. Она медленно открыла глаза. Перед ней стояла зувия в виде девушки и с упрёком смотрела на упавшую.
— Зачем ты это сделала? – спросила она.
— Мне нужно попасть к Харве, — старалась говорить спокойно незваная гостья.
— К Харве? Ну что ж, как хочешь! Пойдём за мной, — грустно вздохнула брюнетка.
Варя встала, спина болела, да и голова раскалывалась. Девушка огляделась, и у неё захватило дух: они находились на плато высокой каменной горы. Свет, что ослепил в первое мгновение Варвару, исходил от яркого полуденного солнца, неотличимого от земного. Небо было голубое в белых облачках. Вдали между горами открывался вид на широкий пляж из белого песка и светло – зелёное море, сверкавшее под лучами дневного светила.
— Извини за жёсткое приземление, но именно твоё неожиданное появление тому виной – я не успела выровнять портал. Больно? – с сочувствием спросила зувия.
— Всё нормально, — солгала Варя.
— Пойдём, — повторила браслонка.
Они стали спускаться по выдолбленным в горе ступенькам. Цвет камня был жёлтый с коричневыми прожилками. Спускались осторожно и долго. От подножья горы шла каменистая дорожка того же цвета, что и ступеньки, взятая в бордюры такой же окраски. Это слегка удивило Варвару, но самое поразительное ждало её впереди. На жёлто-коричневой земле росли жёлтые ромашки с коричневыми стебельками и коричневые деревья с жёлтыми листьями.
«Цветы и деревья не живые, они каменные! Но зачем их сделали?» — спрашивала себя Варя.
И всё же цветочки были живыми: их опыляли какие-то маленькие существа, перелетая с одного на другой и задерживаясь на несколько секунд в сердце многочисленных ромашек. Варвара сошла с дорожки и подошла вплотную к растениям. Она дотронулась до небольшой чашечки, что была в глубине каждого цветка. На пальцах остался песок. Но вот на лепесток сел жук и длинным хоботком всосал часть странной субстанции.
«Как же это?»
И тут гостью Браслона поразило новое открытие: насекомое было жёлтым с коричневыми лапками, усиками и глазками. Варя ловко поймала его и почувствовала, что в её руке холодный камень. Она раскрыла ладонь: жук зашевелился, царапая кожу пальцев ножками, и улетел. Девушка стала наблюдать за опылителями, подлетавшими поближе. Тут были и пчёлы, и шмели, и…летающие пауки! Они все собирали «пыльцу», и были жёлто-коричневыми. Варвара ощутила невольную дрожь. Она попятилась назад и натолкнулась на ждавшую её зувию, которая тоже сошла с тропинки.
— Осторожнее, — засмеялась брюнетка.
— Что всё это? – указала рукой на потрясшие её цветы и насекомых землянка.
— Мы сами сначала не сразу приняли такого вида природу. А потом привыкли. С ними даже как-то веселее, — улыбнулась ночная красотка.
— Природу? – переспросила Варя.
— Однажды, лет триста назад, во дворец к матери пришёл мальчик с двумя каменными монстрами, которые скалили клыки и издавали свирепые звуки. Юный гость прикрикнул на спутников, назвав их по именам, и те притихли. Он подошёл к трону многоутробной, склонился в поклоне и объяснил, что рядом с ним собаки…
— Живые каменные собаки? – не сдержалась Варвара.
— Мальчик был одним из волшебников. Мы ещё называем их мутантами, потому что это дети земных мужчин и линий.
— Разве это возможно? – удивилась Варя.
— Это происходит редко. Когда любовь оказывается сильнее всех запретов. Такие линии начинают дышать, есть, пить. Они выходят замуж и рожают своего первого и последнего ребёнка, потому что, став мамами, сёстры умирают. Порой несчастные ещё успевают увидеть младенца и дать ему имя, иногда некоторое время кормят его грудью, но исход один. Харва превращает умерших в ледяные изваяния. Их мужья воспитывают детей, пока тем нужен постоянный уход, больше они не выдерживают и уходят за своими подругами.
— Какой ужас, — на глазах Варвары показались слёзы. – Почему так жестоко? Неужели ничего нельзя сделать?
— Никто не знает, — горестно вздохнула зувия. – Зато все мутанты являются волшебниками. Тот мальчик, что пришёл к матери, создал собак по рассказам отца. Он объяснил, что умеет оживлять камень. Дети линий смертны, но творят чудеса. Один из них создал магические тротуары и дороги для городов на Аливии. Другой сделал так, что выкидыши королевы стали выживать и видеть сквозь любые предметы. А чародей, что оживлял камень, поселил на Браслоне зверей: слонов, жирафов, львов, тигров, зайцев, ланей.
— Слоны? Жирафы? Но где они?! – воскликнула Варя, невольно оглядываясь.
— Полдень. Они на водопое.
— А что едят каменные животные?
— Кудесник сделал их всех цветоядными, — кивнула в сторону поля ромашек браслонка. – Несъеденные растения к закату сбрасывают семена, и с рассветом раскрывают лепестки множество новых цветочков. А теперь пошли.
Увлекаемая за руку, Варвара пошла к дорожке. Вскоре импровизированные мостовые стали то и дело пересекать ту, по которой они шли. Наступил миг, когда поле ромашек неожиданно оборвалось. Ноги у Вари горели. Ещё бы! Быстро идти на высоких каблуках по скалистой почве. В конце концов, девушка просто оставила туфли на тропинке и пошла босиком. Зувия, глядя на неё, рассмеялась.
— Как тебя зовут? – спросила Варвара.
— Какая разница? Ты не отличишь меня от сестёр.
— А влюблённые земляне вас различают?
— Они видят нас настоящими, ведь на самом деле мы совсем не похожи друг на друга. Имя тебе ничего не даст.
— И всё же, — заупрямилась Варя.
— Навия, — ответила девушка.
— Спасибо, что рассказала про линий и зверей, Навия.
— Не за что.
— Ты каждый день тут ходишь?
— Нет, — покачала головой браслонка. – Если бы я, как обычно, вышла из завесы около дворца, тебя разорвала бы стража, поэтому я прошла через другой портал. Вот почему приземлились неудачно.
Варвара замерла в изумлении.
— Спасибо, — пробормотала землянка. – Но зачем ты это сделала?
— Ты – бунтарка. Как и я.
Зувия усмехнулась и продолжила:
— Я ведь замужем, и хотя работать и просто находиться на Аливии после заключения брака строго запрещено, я летаю туда. И дело не только в магазине, а в ночных прогулках с мужем или подругами по лесам и полям. Хорошо искупаться под звёздами, вкусить ягод с куста или запечь мясо на костре. Вдохнуть ароматы настоящего леса. Всё — таки Браслон – жалкое подобие живой планеты. Теперь мать узнает о нарушении мною закона. Да и тебя я не смогла удержать на зелёной планете.
— Тебя накажут? – тихо спросила Варя.
— Да, — голос Навы прозвучал отрешённо.
Варвара хотела сказать, что возьмёт всю вину на себя, но застыла, как вкопанная. В скале, мимо которой они проходили, открылся грот, и девушка увидела две ледяные скульптуры. Скованных льдом прекрасную женщину в алом облигающем с глубоким декольте платье до пят и очень красивого мужчину в серебристом костюме.
— Кто это? – выдохнула Варя.
— Линия Элла с мужем Домиником, — грустно улыбнулась зувия.
— Но она… — не смогла подобрать слова землянка.
— После смерти, — поняла её Навия, — видно наше настоящее тело.
Та линия, что была перед ними, оказалась высокой женщиной с ярко – рыжей гривой волос, у неё были большие зелёные глаза и узкие вишнёвые губы. У нее была небольшая грудь, безупречная талия и длинные ноги.
В горе оказалось ещё два грота, где скрывались статуи умерших. Когда девушки отдалились от возвышенности, проёмы закрылись.
— Такие пещеры есть и в других местах на Браслоне, — ответила зувия на не прозвучавший вопрос Варвары.
Они обогнули ещё одну гору. Открылся изумительный вид на озеро, в которое стекали водяные струи с окружающих холмов. Под одним из водопадиков стоял слон. Он был коричневым с жёлтыми ушами, хоботом и хвостом. Под другими струями можно было узреть желтоногих ланей, зайцев с длинными коричневыми ушами; тигров, покрытых строго чередовавшимися жёлтыми и коричневыми полосками; львов с устрашающими каменными гривами.
— Не будем их беспокоить, — шепнула Нава и увлекла Варю в подземный ход.
Девушки спустились под озеро. Узкий проход, плохо освещенный парой жуков, ползавших по потолку, вскоре превратился в пещеру, залитую светом сотен насекомых. Здесь нависали прозрачные и золотистые сталактиты и поднимались зелёные и синие сталагмиты.
— Как красиво! – восхитилась Варвара, дрожа от холода.
Зувия улыбнулась.
Через некоторое время они вышли на поверхность. Позади очередная скала скрыла от них озеро. Впереди было пустынное поле, а за ним огромный белого камня дворец с башнями, маленькими частыми круглыми окнами и многочисленными балкончиками, террасами с балюстрадой, на которой расположились фигуры каких-то чудовищ. Дворец был окружён высокой зубчатой стеной из черного камня и широким рвом.Массивный осиновый мост был поднят. Вдруг Навия издала очень высокий пронзительный звук. Варя от неожиданности зажала уши ладонями. После крика тишина стала ещё оглушительней. Вскоре где-то в вышине захлопали крылья. Зувия поднесла к лицу руки ладонями вверх и соединила их. На образовавшуюся поверхность сел каменный голубь. Птица и браслонка несколько секунд смотрели друг на друга. Потом голубь улетел.
— Ждём, — коротко бросила Нава.
— Чего?
— Это усовершенствованный почтовый голубь, — объяснила зувия, — с посланием от королевы.
Спустя несколько минут тяжёлый мост стал медленно и бесшумно опускаться.
— Пошли, — сказала Навия.
Девушки пересекли поле и взошли на мост. Вода во рву была прозрачная, а сам он оказался неглубоким.
— Чудовища здесь не водятся, — констатировала Варвара, удивившись безопасности преграды.
— Не обманывай себя, — усмехнулась зувия. – Тут мёртвая вода. В ней засыпают вечным сном.
Варя отшатнулась от края. Нава попросила её оставаться на месте, а сама прошла добрую часть моста.
— Варвара, — сказала браслонка, — не приближайся. Я очень хочу, чтобы ты дошла до него. Это главное. Я показала тебе чудеса Браслона, я увидела твою силу духа, теперь я знаю, что ты действительно важна.
— О чём ты? – не поняла землянка.
Зувия вытянула руку вперёд ладонью. Пальцы загорелись голубым огнём, который тут же сорвался с них, долетел до Вари и превратился в портал рядом с ней.
— Это путь к замку Ария. Уходи! – приказала Навия.
В ту же секунду большие черные железные ворота бесшумно отворились, и оттуда вылетел громко завывающий смерч высотой с двухэтажный дом и воронкой, как ствол столетнего дуба.
— Беги! Скорее! – прокричала браслонка сквозь шум ветра. – За семьсот лет я нарушила все законы! Я устала жить в вечном страхе! Это моя кара, и я не стану от неё скрываться!
Вой ручного ветерка Харвы заглушил голос провинившейся. Воронка поглотила девушку и выплюнула в мёртвую воду. Выполнив поручение матери, смерч исчез.
— Нет! – в отчаянии закричала Варвара.
Она бросилась к краю моста. Нава лежала на дне. Глаза её были закрыты. Варю охватили гнев и боль. Землянка побежала в замок. Она проскользнула в щель между створками закрывающихся ворот и тут только до неё дошло, что у входа её должна была растерзать стража.
«Значит, я нужна многоутробной живая» — промелькнуло в голове.
Варвара влетела во двор и замерла. Справа и слева от огромной золоченой двустворчатой двери дворца на широких белого камня ступенях и ниже на коричнево- жёлтой земле стояли или сидели на корточках самого разного возраста зувии и линии, а также мужчины и юноши с Аливии. Взрослых дочерей многоутробной не было видно, линии отличались лишь ростом соразмерным возрасту и немного телосложением, более хрупким, в остальном они являлись копиями себя взрослых, то же можно было сказать и про зувий. Выглядело это пугающе. Все браслонцы и браслонки были одеты в чёрные одежды. Мужчины в хлопковые рубашки и брюки, зувии и линии в широкие из той же ткани платья до колен и с длинными рукавами. Выглядели все хмуро, глядя на Варю с ненавистью. Но землянке было не до того. Выйдя из минутного оцепенения, она рванула к двери дворца, взлетев по широкой лестнице. Варвара схватилась за длинную золотую ручку и потянула на себя одну створку. Та удивительно легко приоткрылась и девушка скользнула внутрь. Яркий свет на несколько секунд ослепил её. Варя часто заморгала, но быстро свыклась с новым затруднением. Девушка увидела вытянутый вдаль просторный зал и ряды стоявших вдоль стен и сидевших на мраморной скамье немного поодаль от стенок зувий. Их было много. Взгляды ночных красавиц были тяжелы. Варвара стиснула зубы и пошла вперёд по самой середине помещения. В конце зала она увидела молодую блондинку на высоком чёрном троне, обезображенную тремя большими животами. Один был спереди и два по бокам.
“Многоутробная”- поняла наконец Варя значение этого упоминаемого всеми слова.
Голубые глаза владычицы смотрели насмешливо. У неё была высокая грудь, она обладала тонкими чертами лица, длинными стройными ногами и изящными руками. Монстр оказался очень красивой, почти юной девушкой, если исключить аномалию трех животов, но и они были круглыми только из-за беременностей, а, родив, Харва спрячет недостаток под прямым, не приталенным, платьем, и монстра ничто не будет выдавать.Это привело Варю в ещё большую ярость. Землянка ускорила шаг.
— За что ты мучаешь меня?! Зачем удерживаешь силой на Аливии?! Почему усыпила родную дочь?! – в негодовании кричала Варвара, продолжая приближаться к трону.
— Да, я заперла тебя на зелёной планете. Но, будь моя воля, ты бы умерла на Земле, — усмехнулась мать. Голос её был звонок.
— Я вернусь на родную планету, если ты разбудишь Навию! – снова закричала Варя.
— Мой портал вернёт тебя обратно сейчас же! Дочь будет там, где заслужила. Она допустила тебя сюда. Это её роковая ошибка, — сурово произнесла многоутробная.
— Я встречусь с Арием! У меня получится! Но я уйду, если проснётся Нава! – Варвара остановилась на приличном расстоянии от трона. Подходить ближе было страшно.
«А вдруг мои слова вызовут лишь смех?» — судорожно сглотнула Варя.
— Я просто уничтожу тебя, если ты не пожелаешь возвратиться домой, — криво усмехнулась Харва.
— Если бы ты могла, то уже давно избавилась бы от меня. Подними изо рва мою подругу! – потребовала Варвара. Она с трудом сохраняла твёрдый голос, внутри всё сжималось от страха.
Гневом блеснули глаза матери. Она громко произнесла слово силы.
Рядом с Варей закружил ветер. Землянка увидела около себя очень высокую девушку с вьющимися каштановыми волосами до пояса и удивительными медовыми глазами. Новоприбывшая была атлетически сложена. Варвара поняла, что это Навия.
— Смотри! – крикнула многоутробная, указывая рукой за спину Вари.
Та обернулась: сзади была оранжевая завеса.
— Тебе пора! – гневно произнесла Харва.
— Можешь сделать так, чтобы через этот портал мы попали ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)