Иной акт

Сколько времени бежал я по этому полю, не помню. Кругом была лишь сплошная зелёная равнина. Её тишина и бескрайность пугали. Небо давило своей безмятежностью, а солнце — светило неестественно ярко. Не чувствуя усталости, я нёсся всё быстрее.

Моё внимание привлекло какое-то движение справа. Взглянув туда, я увидел других людей. Тёмные силуэты вдалеке и безликие фигуры рядом, бежали теперь в том же направлении, что и я. Но куда?

Облака над головой постепенно стали сгущаться. Словно кисть рьяного художника смешивала сейчас не на палитре, а на небе свои серые тона. Сквозь нахмуривающиеся тучи пробивались последние лучи солнца.

Вместе с остальными, я продолжал бежать вперёд, не понимая, наверное, так же, как и они, что кругом происходит. Бесконечность равнины неспешно исчезала в заволакивающей её дымке. Опустился густой, непроглядный туман. Земля под ногами становилась мягче, и каждый мой шаг сопровождался чвакающим хлюпаньем.

Далеко за спиной что-то громыхнуло, с такой силой, что по земле прошла лёгкая дрожь.

Бежать больше я не мог. Мои ноги по щиколотку стали утопать в болотистой жиже. Трава обмякла и незаметно для меня превратилась в плотный скользкий мох. Вся равнина начала медленно оседать — то тут, то там образовывались водянистые впадины.

Повторился тот же самый грохот, только ещё громче, чем прежде и намного ближе.

Неожиданно мной овладел настолько необъяснимый, сопровождаемый дрожью страх, что и дышать теперь удавалось с трудом. Трепет этот вызвала даже не меняющаяся жутким образом обстановка вокруг, а именно то, что издавало надвигающийся за спиной шум.

Не останавливаясь, я шёл уже по колено в болоте. Ноги засасывало всё глубже и всё сложнее давался мне каждый шаг. Люди, что шли рядом, так же как и я, оборачивались назад — лица их искажал ужас.

Сзади снова грохнуло, сотрясая округу. Секундой позже донеслись нечеловеческие крики — громкие у самой земли, они затихали где-то высоко в небе.

Рассеявшиеся облака, явили огромный бледный диск луны, в свете которого, я увидел десятки других людей вокруг себя. Остановившись, они утопали всё ниже, испуганно озираясь по сторонам.

На сей раз обрушилось два оглушительных удара — один за другим. Будто две скалы сорвались откуда-то с неба и треснули всей своей мощью в землю, разбрызгивая болотное месиво далеко в стороны. В одночасье всё вокруг меня погрузилось в темноту, будто светило небесное напрочь погасло. Рядом со мной раздался жалобный крик, да и не крик вовсе, а протяжный вой, уносившийся высоко в поднебесье. Наконец я взглянул вверх. И то, что предстало глазам, повергло меня в самый что ни на есть ужас. На фоне чистого, усеянного звёздами неба, в лунном ореоле виднелась колоссальной величины человеческая фигура. И я видел сейчас, как она наклонялась со своей чудовищной высоты вниз, к самой земле, протягивая свою большущую ручищу. Затаив дыхание, я зажмурил глаза. Вблизи от меня вновь кто-то или что-то завыло, замолкая лишь где-то над облаками. Открыв глаза, я с горечью убедился в присутствии исполина. Он продолжал стоять здесь, прямо надо мной.

Мне хотелось лишь одного, убежать. Всё происходящее просто не укладывалось в голове. Нужно было просыпаться. Это, наверное, сон. Я пытался ущипнуть себя, но всё было без толку. Мои пальцы чертовски ослабли. Подобно древесной стружке, они стали выворачиваться наизнанку и врастать в руки. Пошевелить я уже ничем не мог, так как полностью врос в землю. Руки и ноги слились с телом, так же как и голова вместе с шеей и плечами. Теперь стоял я неподвижный, с легкой дрожью во всём своём стебле. И глаз мне было не отвести, не знаю, были ли сейчас они вообще у меня. Громадная рука опустилась ко мне, и выдернув из того топкого болотца, стала поднимать высоко вверх. Я лишь испустил свой протяжный стон, поднимаясь вверх так быстро, что казалось вот-вот приближусь к самим звёздам.

Придерживая меня кончиками пальцев, гигант повернулся к лунному свету, принялся подносить меня к своему лицу, рассматривать меня, вдыхать мой запах. Мраморно-белое лицо великана, с его широким, неказистым ртом и впалыми глазницами выглядели жутко неестественно. Волосы, такие же белые, как и кожа, плавно переходили в его широкую шляпу. Казалось будто голова его и эта шляпа были одним целым. Но вот великан взглянул вниз, высматривая, наверное, где-то там, на земле, таких же, как и я. С внешней стороны шляпа гиганта, напоминающая огромное сомбреро, сверкнула лиловым цветом.

Потеряв ко мне всякий интерес, великан стал опускать меня в свою жуткую корзину, потом и вовсе бросил.

Падать пришлось не долго. Прямо туда, где безмолвно лежали другие, похожие на меня. Какое-то время, необъяснимая связь объединяла всех нас. Мы чувствовали её, и ещё лучше ощущали друг друга. Сорванные кто поодиночке, а кто гроздями, кто с вытянутой ножкой, кто — с коротенькой толстой. С разными шляпками: у одних — коричневая тоненькая, у других — оранжевая широкая, у кого плотная с красноватым отливом, у кого — бежевая, почти круглая.

Связь, сплачивавшая нас общим страхом и болью, медленно исчезала. Угасала и сама жизнь во мне. Я чувствовал, что гигант брёл дальше. Видел из корзины проносившиеся надо мной звёзды. Слышал грохот шагов и смолкающие стоны грибов.