Последняя принцесса

— Ваше Величество, вам нужно бежать! – крики последних верных мне солдат заглушались звоном стали мечей, воплями людей и шипением пожара вокруг.

Я, подобрав многочисленные белые юбки, спотыкаясь, бежала по лестнице, прочь из замка. Вокруг меня стеной двигался отряд рыцарей. Я не сомневалась в их преданности, так же как сомневалась в том, что хоть один из них выживет после сегодняшней ночи.

Во дворе стояла лошадь. Белая, как снег, оседланная. Один из рыцарей накинул мне на плечи меховую шаль, подсадил на лошадь и ударил ее по крупу. Я попыталась остановить кобылу и подождать моих верных подданных, но с неба ударила молния, поражая рыцарей одного за другим.

Индрагина. Королева соседнего королевства, объявившая нам войну несколько месяцев тому назад.
Я утерла выступившие слезы и помчалась прочь. Мое королевство пало, я последняя выжившая из королевской семьи, и я отомщу Индрагине чего бы то мне не стоило.

*

Прошло много месяцев. Я скиталась, пока мои парадные юбки не износились до состояния рванья, пока лошадь, загнанная и исхудавшая, не упала замертво и пока я, изморенная голодом и погодой моей земли не упала без сил у небольшой речки.
Очнулась я в небольшой деревянной хижине. Пахло травами и шкурами зверей. Горела лучина. За столом у окна сидел мужчина, почти старец и что-то измельчал в ступке. Он обработал рану у меня на предплечье, обогрел и спас мне жизнь.
— Наконец-то проснулась. – прохрипел он. Незнакомец встал, опираясь на посох.

Казалось бы, обычная колдовская палка, какая есть у любого друида и какую я много раз видела у придворных магов. Но это была другая. Зачаровывающая, захватывающая внимание, привлекающая, манящая. В ней была вся власть мира. Я готова спорить, что этот посох – особенный, такой один.

— Я – принцесса Сивира, последняя из рода… — начала я величественным голосом, стараясь придать себе царственный вид. Но мужчина вскинул руку и оборвал меня.

— Я все про тебя знаю. Я – Дир, величайший маг мира. – он отвернулся к столу и неловко сел.

Мне хотелось ответить ему как-нибудь достойно, но я не нашла что сказать и просто промолчала.

— Ты хочешь магии учиться. – сипел он.

Я удивилась и кивнула. Дир посмотрел на меня оценивающе и сказал:

— Научу тебя всему, что знаю сам.

— Почему? – вырвалось у меня. Мне и вправду было любопытно, почему величайший, по его словам, маг в мире, будет кого-то учить, пусть даже и из королевского рода.

— Дар должен жить. – ответил Дир просто. – Да и стар я уже.

Я удивилась и хотела задать еще несколько вопросов, но маг дал мне чашку травяного чая и прохрипел:
— Пей, ведьма, пей. Долгий путь тебе идти.

Почему-то мне не хотелось сомневаться в его словах. Он внушал ужас и доверие одновременно. Я не удивилась бы, если бы узнала, что он один держит в своих руках всю власть.

Так я стала ведьмой.