Пещера виверн (Глава 11)

Двалин шёл впереди. Покрытая пламенем секира освещала путь драконоборцам во мрачной пещере. В тяжёлом холодном воздухе чувствовался запах гнили. Из глубины пещеры донёсся рык. Воздух задрожал, наполняя страхом Беркулия и Кони.

– Что, в первый раз? – Спросил Альбедо и легко засмеялся.

Альбедо достал из-за спины лук и взял его в левую руку, готовясь натянуть тетиву правой рукой. Рык дракона был достаточно громким, чтобы обозначить его близость к группе.

– Готовтесь к бою. – Сказал Двалин новобранцам.

Кони обнажил одну из своих катан. Нежно голубая вспышка, созданная отражённым пламенем от лезвия катаны, блеснула на стенах пещеры. Беркулий достал копьё и взяв его в правую руку направил остриё вперёд, вытянув левую под копьём. Двалин присел и приготовился создавать каменную стену, дабы спрятаться от драконьего пламени.

Змей не заставил себя долго ждать. Все четверо ощутили, как маэн концентрируется впереди. Два золотистых глаза сверкнули во тьме. Альбедо действовал быстро: он натянул тетиву, после чего ледяная стрела полетела в дракона. Дракон громко взревел. Альбедо натянул тетиву ещё раз и снова поразил дракона, если судить по рёву твари. Со следующей стрелой Альбедо не торопился, он сильно концентрировался, из-за чего появилось лёгкое ощущение подавляющего присутствия. Когда маг отпустил тетиву, был слышен свист летящей стрелы, а затем глухо удар от падения чего-то крупного и треска. Альбедо снова натянул тетиву.

– Тварь должна была сдохнуть. – Сказал маг-лучник. – Идём вперёд.

Альбедо сделал тихий шаг вперёд, медленно приближаясь к месту падения дракона. Двалин тоже шёл аккуратно. Не смотря на свою опытность и уверенность в смерти дракона, мужчины соблюдали осторожность. Парни следовали за ними. Пройдя десяток метров, они вышли к залу пещеры и им открылось бездыханное тело дракона. Из левой лапы торчал небольшой ледяной кристалл, на правая часть головы дракона так же была покрыта льдом, видимо туда и попали первые две стрелы Альбедо. Сам же дракон лежал на брюхе. Из его спины торчали десятки кристаллов льда побагровевшие, от крови.

– Вот чёрт. – Сказал Двалин и присел к голове дракона. – У нас тут виверна. Посмотрите, Кони и Беркулий, шесть рогов на голове. У карликовой виверны, рогов на голове всего двое. Длинна у обычной виверны достигает двадцати метров, а у карликовой лишь десяти. Тогда откуда они взяли предположение о двух карликовых вивернах?

– Молодняк. – Сказал Альбедо, внимательно осмотрев пол пещеры и подняв скорлупу. – Не пахнет вовсе, значит вылупились более полугода назад, но менее восьми месяцев. Как раз десять метров.

– И за это время они ни разу ни на кого не напали? – Удивился Кони.

– Отсюда до Линдервирлда сутки пути. Для постоянно просящего жрать молодняка это далеко, даже если дракону преодолеть это расстояние каких-то два-три часа. Тут кругом густой лес – дичи полно, семья и была обнаружена лишь после того, как люди пришли сюда лично. Не наведайся сюда кто-то, чрез несколько недель, родители бы погнали достаточно повзрослевший молодняк от себя. И тогда бы, ближайшим городам и сёлам пришлось бы дурно. – Разъяснил Альбедо.

– Как быстро растут виверны?

– За первый год они достигают десяти метров, а половозрелыми стают к пяти годам, достигая пятнадцати метров. Двадцатиметровая виверна это тридцатилетний старожил, который проживёт ещё столько же, прежде чем умрёт.

– Тихо. – Резко сказал Беркулий.

Парень, до этого разглядывавший тушу дракона стал вслушиваться вглубь пещеры. За свистом ветряных потоков, он услышал клекот и рык, доносившееся из глубины пещеры. Двалин и Альбедо подошли к проходу, держа оружия на изготовке. Но это было не то, что Беркулий хотел услышать. Парень чувствовал чьё-то очень тяжёлое дыхание где-то рядом с собой, но позади ничего не было, кроме единственного прохода. Зал был пустой, как и потолок. Кони, заметивший обеспокоенность брата, тоже начал искать врага. Внезапно, парень взмахнул катаной и десяток водяных потоков направились под потолок.

Резкий выброс маэн заставил альбедо и Двалина обернутся. Водяные плети связали пасть молодой виверне. Виверна взревела от неожиданности и неспособности открыть пасть. Дракон резко потянул голову вверх. В тот момент Кони резко потерял опору под ногами и понял, что летит. От такого поворота событий все мысли в голове перепутались, и парень не знал, что ему делать. В этот момент он почувствовал два выброса магии: за спиной – от Беркулия и слева – от выстрела Альбедо.

Закрученный поток ветра долетел до твари и отсёк ей голову, а ледяная стрела промахнулась из-за резкого изменения нахождения головы после её отсечения. Кровь мощным потоком хлынула из отрубленной шеи дракона, заливая пол и наполняя зал металлическим запахом. Кони продолжал лететь вверх вместе с головой.

– Брат! – Крикнул Беркулий.

Кони вернулся в действительность, он создал водяной щит и принял столкновение со стеной. Водяной щит сильно ослабил удар и парень не пострадал, однако начал падать вниз, но тут из стены, прямо под парнем, появился выступ и мечник на него приземлился.

– Кони, ты цел? – Спросил Двалин, а получив утвердительный ответ обратился к остальным: – Откуда этот детёныш вообще вылез? Беркулий, проверь, нет ли там прохода.

– Как?

– Подлети! Ты же маг ветра. – Ответил Альбедо. – Ты что, не умеешь? Йотун с тобой, Двалин, подними меня.
Маг натянул тетиву и сделал шаг вперёд и земля под его ногами стала возвышаться. Запрыгнув на уступ, где лежал обезглавленный труп дракона, Альбедо осмотрелся.

– Нам нужно разделится. – Сказал маг. – Тут есть проход и оттуда могут вылезти другие драконы. Кони пойдёт со мной.

– Понял. – Ответил лидер группы и зажёг факел. – Лови!

Мечник поймал факел и под его ногами резко выросла гора и он поднялся к Альбедо на выступ.

– Хорошо сработал с драконом. – Похлопал маг мечника правой рукой, а затем снова вернул её на тетиву, отпустив левым указательным пальцем стрелу. – Продолжай в том же духе.

Кони с Альбедо скрылись в проходе вверху и их шаги стали утихать.

– Ты ведь услышал дыхание, а не рык и клекот? – Спросил Двалин.

– Верно.

– Говорить о таких вещах надо, а не молча выискивать источник шума. Твой брат зная тебя понял что нужно делать, но мы с Альбедо даже внимания не обратили. Невозможно быстро научится опыту, если не просить о помощи у старших.

Эта метафора, скорее походила на учения, поэтому Берклий понял, что хотел сказать лидер.

– Я тебя понял. Пошли дальше.

Двалин выступил вперёд с щитом впереди и освещая себе факелом дорогу. В воздухе стал отчётливо проявляться запах горелой плоти. Они старались тихо идти, не создавая лишнего шума. Беркулию было интересно, зачем вести себя тихо, если драконы видят свет, исходящий от магии огня, но он не хотел нарушать тишину, поэтому отложил вопрос. Вдруг Двалин остановился и посмотрел себе под ногу, затем аккуратно сделал шаг в строну.

– Не наступи на кости. – Шёпотом промолвил лидер.

Взглянув вниз, Беркулий увидел кость какого-то зверя, именно её хотел избежать Двалин, делая шаг в сторону. В тени мужчины, она казалась обугленной, хотя такой цвет мог обуславливаться игрой света в тёмной пещере. С каждым шагом количество костей возрастало и необходимо было внимательно следить за тем, куда ставишь ноги. Они так прошли несколько десятков метров, прежде чем у них на пути встретился зал. Не дойдя до него, они почувствовали, как перед ними собирается маэн. После громкого рыка, пламя вырвалось из пасти дракона и ударило в проход.

Двалин ударил щитом о землю и пред ним выросла каменная стена. Сам же Двалин покрылся толстым слоем камня, что дало понять Беркулию, откуда взялось прозвище лидера. Копейщик начал собирать магию на острие копья.

– По моей команде, уберёшь стену! – Крикнул Беркулий. – Я чувствую, как количество маэн уменьшается.

Парень вытянул левую руку вперёд, взяв в правую руку копьё по середине древка. Беркулий сосредоточил внимание на маэн, что было в середине дракона и проводил обратный отсчёт.

– Сейчас! – Крикнул Беркулий.

Стена исчезла и тот же час копейщик сделал рывок вперёд. Когда его левая рука столкнулась с плечом Двалина, он опёрся на него и оттолкнулся ногами, после чего сделал быстрый колющий удар по воздуху, выпуская собранную им магию. Воздушный заряд вмиг достиг ящера и с треском раскрошил его голову, отделив верхнюю челюсть. Тело молодой виверны инерционно пошатнулось назад и громко упало на спину.

– Хорошо сработал. – Сказал Двалин. – Вернись мне за спину.

Двалин шёл впереди, под его ногами горели остатки еды драконов. Пламя было настолько мощным, что подожгло кости существ, хотя они быстро затухали и уже давали мало света. Впереди был ещё один зал в пещере. Ступив шаг в зал, Двалин резко отлетел в левую сторону – его ударила вивера левым крылом и громко завопила.

Беркулий ринулся атаковать чудовище, концентрируя магию на копье, готовясь нанести рассекающий удар с левого нижнего угла в правый верхний. Виверна его заметила и вывернувшись в резвом прыжке, уклонилась от атаки парня, в ответ нанося удар правым крылом. Парень пригнулся и прыгнул в лево, уходя из-под удара и собираясь разрезать крыло ударом снизу вверх.

Сам Двалин был занят другой виверной, что атаковала его по приземлению. Уйдя от укуса виверны с левой стороны, он ударил её по голове щитом и запустил вверх огненный шар, освещая пространство. Тогда он увидел, как Беркулий вступил в схватку.

– Хвост! – Крикнул Двалин. – Помни про хвост.

Наставления опытного драконоборца пришлось очень кстати и Беркулий взглянув влево отказался от идеи бить по крылу, вместо чего прыгнул вверх и назад полумесяцем, усиливая прыжок магией ветра. Хвост громко ударил стену пещеры, а дракон сделал рывок пытаясь схватить зубами парня.

Виверна, с которой сражался Двалин, после его крика, ответила на удар щитом удар левым крылом. Двалин успел заблокировать удар щитом. Виверна сделала вдох и извергла на мужчину пламя, от которого человек прикрылся щитом. Двалин ударил ногой по земле и из-под брюха дракона вырос каменный шип, однако дракон успел отреагировать и отскочил назад. В этот момент Двалин позавидовал тому пареньку с турнира новичков, что владел магией кристаллов.

Беркулий был сосредоточен на своей схватке. Пытаясь не попасться дракону на клык, он наколдовал у себя в ногах ветряной поток, ускорив свой полёт. Челюсти виверны с громким клацаньем схлопнулись в воздухе, но парень остался цел. “Да меня бы пополам раскусили”, – подумал Беркулий, оценивая громкость щелчка. Копейщик перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, копьё было в правой руке и его остриё смотрело назад. Виверна концентрировала в себе маэн для пламя-извержения.

Двалин решил воспользоваться отскоком ящера назад и сделал рывок, замахиваясь секирой для рассекающего удара. С права на лево пронеслась жёлтая вспышка – след от секиры. Виверна взвыла от полученной раны и встала на дыбы. Двалин продолжил разворот и магией земли увеличил ножевища секиры. Нанеся вертикальный удар сверху вниз, он рассёк брюхо виверны, выпотрошив существо. Оружие мужчины с лязгом и искрами столкнулось с полом пещеры. Дракон последний раз взвыл и упал долой. Растекающаяся тёмно-красная кровь заполонила зал железным запахом. Двалин развернулся и увидел, как Беркулий и виверна собираются атаковать друг друга.

Виверна опустила голову на уровень с телом парня и приоткрыла пасть. Двалин знал, что виверна не собирается сейчас изрыгать пламя – ему говорил об этом опыт. Но Беркулий не подозревал, что сейчас дракон будет делать рывок. Двалин не мог быстро подобрать слов, чтобы кратко объяснить парню, что сейчас будет. Тупой конец копья стукнулся о каменную стену. На миг Беркулий отвёл взгляд от дракона и тот сделал рывок в сторону парня, открывая пасть и поворачивая голову для захвата. Двалин уже бежал на помощь, но не успевал.

– Нет! – Закричал Двалин.

Двалин уже приготовился хоронить своего новоприобретённого соратника, как вдруг Беркулий снова его удивил. Три выброса маэн в промежуток времени меньший за секунду поставили в ступор Двалина. Беркулий сперва оттолкнулся левой ногой назад, уходя от пасти виверны; второй выброс маэн обуславливался тем, что парень оттолкнулся правой ногой от стены сзади, прыгая вверх и вправо, в воздухе поворачивая своё тело; третий выброс маэн произошёл, когда Беркулий левой ногой оттолкнулся от стены. Когда Двалин понял, что произошло, копейщик летел над шеей дракона. “Будь у парня больше опыта, он бы сейчас отсёк твари голову”, – подумал Двалин.

Беркулий приземлился по правую строну от головы дракона. Тот в свою очередь сделал рывок назад и приготовился изрыгать пламя, но Беркулий в мгновение ока собрал на копье маэн и сделал рывок, вонзая остриё в туловище дракона. Воздушный клинок стал продолжением длинны копья и пронзил сердце дракона. Дракон взревел и начал, шатаясь, отступать. Маэн, что дракон в себе сконцентрировал, рассеялась. Из колотой раны на груди и пасти хлынула тёмная кровь. Дракон упал, но продолжал дёргаться, пытаясь сопротивляться смерти. Вскоре дракон перестал двигаться и пал замертво.

Беркулий опёрся на своё копьё и засмеялся, упав на колени.

– Ты видел? Видел, как я от стены оттолкнулся? – Радовался парень. – Я чуть не сдох. Ха-ха. Я не верил, что это сработает.

Двалин и себе засмеялся.

– Я уже похоронил тебя. Ты молодец. Прекрасно справился в одиночку. Правда в моменте, когда ты летел над шеей виверны, следовало нанести рассекающий удар и отрезать ей голову.

– Я не подумал об этом – времени было немного. – Ответил Беркулий и поднялся на ноги. – Можем идти дальше. Кстати, прости, что не предупредил о виверне у входа, я не слышал её дыхание из-за огня.

– Всё в порядке, меня недаром “каменным големом” называют. Перед тем как идти, нужно осмотреться и найти все ветки, чтобы никого не упустить.

В свете огненного шара чётко были видны многочисленные останки существ на полу: кости, куски кожи, когти хищных млекопитающих, копыта кабанов и рогатых. Из бездыханных тел драконов продолжала литься кровь, она казалась чёрной. Рядом с одним из тел Беркулий остановился. Труба длинною чуть менее метра привлекла его внимание, и он поднял её. Открыв крышку, парень увидел свёрнутую в рулон бумагу.

– Фрегат в кустах.

– Что? – Удивился Двалин.

– На Хотимпе так говорят про неожиданные вещи, что очень необходимы тебе в конкретно этот момент. Я нашёл карту пещеры.

Двалин не поверил своим ушам и подошёл к копейщику. Беркулий развернул карту и положил на бездыханное тело дракона.

– Мы сейчас в этом зале. – Сказала он и указал на точку на карте. – С Альбедо и Кони мы разделились вот тут. На их пути будет ещё один зал и пара неглубоких веток, но в итоге мы сможем их встретить пройдя ещё один зал. Оставшиеся три ветки в нашем зале, если судить из карты, не глубокие.

– Но их всё равно надо проверить, чтобы ни одна из виверн не спряталась. – Останься здесь, а я скоро вернусь.

Двалин не солгал. У него ушло около двух минут на каждый из проходов, пока Беркулий внимательно изучал карту в тусклом свете.

– Пойдём вперёд. – Сказал мужчина. – Карту тут оставь, она только мешаться будет.

– Хорошо.

Парень сложил карту в трубу и взял копьё в руки. Он вместе с Двалином направился к последнему непроверенному проходу. Двалин шёл впереди, освещая себе путь покрытой пламенем секирой. Останков существ тут почти не было, лишь изредка встречались одинокие кости. После боя, тела Двалина и Беркулия были разогреты, и прохлада пещеры ощущалась сильнее, чем раньше. Вскоре, в воздухе стал ощущаться неприятный запах. Беркулий недолго думая наколдовал воздушный барьер вокруг, чтобы отгородится от мерзкого запаха.

– Убери – драконы чувствуют возмущение маэн и воспринимают это как угрозу, если возмущение двигается.

– А твоё пламя?

– Его они не чувствуют.

Беркулию не оставили выбора, он был вынужден убрать барьер и вновь столкнутся со смрадом. С каждым шагом смрад становился более невыносимым и уже начинал печь глаза. Едва ли не задыхавшийся Беркулий с недоумением смотрел на Двалина, что шёл вперёд не обращая никакого внимания на запах. Вскоре они вышли к последнему залу.

– Не знал, что драконы чистюли и у них есть своя выгребная яма.

– Ставь барьер.

Беркулию и говорить не надо было. Как только он увидел пустое пространство пещеры, он мгновенно начал создавать барьер, а как он был готов вдохнул полной грудью и закашлялся. Слева сверху появился маленький огонёк в тоннеле.

– Альбедо, – крикнул Двалин, – будь осторожен и не упади в дерьмо.

– Тогда мы просто развернёмся и выйдем обратно к залу, где разошлись. – Раздался голос Альбедо.

Свет от факела стал удалятся.

– Он не хочет пойти исследовать пещеру дальше? – Спросил Беркулий.

– Альбедо прекрасно понимает, что искать драконов за их выгребной ямой нет смысла. Кстати, всё это дерьмо заберут крестьяне для удобрения полей.

– За просто так?

– Не принято у драконоборцев дерьмом торговать. И без того очень хорошо получаем за убитых драконов и продажу материалов с них.

Беркулий с Двалином шли по проходу пещеры. Они оставили зал, где сражались вдвоём позади и вышли к залу, где группа разделилась. Там они встретились с Альбедо и Кони. Оба были целы и в приподнятом настроении – сработались.

– Сколько? – Спросил Альбедо.

– Два за ним, один за мной. – Ответил Двалин.

Альбедо засмеялся.

– Вы победили, поздравляю. У нас по одному на каждого.

– А кто из вас убил второго взрослого? – Спросил Двалин.

Альбедо перестал смеяться и посмотрел недоумевающе сперва на труп взрослой виверны в углу зала, а затем на Двалина.

– Мы не натыкались. – Ответил маг. – Значит он снаружи. В пещере мы проверили каждый проход, да и вы тоже.

– Может он глубже в пещере? – Спросил Кони.

Двалин громко выдохнул ртом. В моменте он забыл, что в отряде с новичками, но быстро вспомнил и дал ответ:

– Кони, у тебя есть желание вот взять и перелезть через целое озеро помоев?

– Никакого. – Ответил парень.

– У драконов его не больше. – Продолжил за место Двалина Альбедо. – Предположим, что по ту сторону “озера” есть ещё один выход. В таком случае ветер бы нашёл путь и смрада там бы не стояло. А значит, что у пещеры только один вход.

На обратном пути группа не осторожничала и шла быстрее. Путь, что раньше казался длинным, сейчас был пройден за несколько минут. Вернувшись ко входу в пещеру, Двалин убрал стену. Яркий свет ударил по глазам драконоборцев.

– Быстро вы.

– Послышался голос Алисы. – Всё-таки не на виверн мы тут рассчитывали.

– Вот и второй взрослый. – Обратил внимание парней Двалин.

– Как наши парни справились? – Поинтересовалась девушка.

– Получше нас. – Ответил Альбедо. – Кони вместе с Беркулием обнаружили виверну, которую убил Беркулий. Работая со мной в паре Кони убил ещё одного дракона. Я убил двоих.

Алиса перевела взгляд на Двалина.

– То есть вы разделились? Двалин, как Беркулий отработал? – Заинтересовалась Алиса.

– Он убил ещё двоих, а я только одного.

Девушка ухмыльнулась.

– Прошу прощения. – Заговорил до этого молчавший Бронн. – Можно считать задание выполненным?

– Ещё бы! Надо в Линдервилд возвращаться, потом обратно. Альбедо подморозит драконов, и материалы не пострадают – в пещере прохладно и лёд будет таять долго.

– Я хочу попросить вас остаться тут. Я сию же минуту полечу в город и обо всём доложу. Завтра сюда приедут мясники и разделают туши драконов ещё и вам на месте заплатят. Мер прибудет лично.

– Так тому и быть! – Бодро ответил Двалин. – Поешь что-то сейчас, может быть?

– Благодарю за предложения, но поем уже в городе. – Сказал Бронн.

Парень вытянул левую ногу назад и присел на правую, оперевшись на неё двумя руками. Бронн выпрямил руки и быстро взмыл в воздух. Он отталкивался ногами, словно бежал, а каждое движение сопровождалось выбросом маэн. Посланник быстро скрылся от глаз драконоборцев, спеша к городу для донесения хороших новостей.