Новый галстук мистера Феликса

   — Какое замечательное утро! – воскликнул мистер Феликс.
   Он стоял у окна своей конторы, глядя в окно на потоки людей. Они сновали по тротуару взад-вперед, спеша по своим делам. Куда? Разумеется, на работу, куда еще можно идти утром? Мистер Феликс сжимал в руке чашку отменного кофе, аромат которого помогал ему поскорее проснуться. Делая глоток за глотком, он наслаждался обжигающим напитком, щурясь, как довольный кот. Его секретарша с донельзя важным видом нажимала клавиши на печатной машинке; она печатала очень медленно, превращая нажатие одной клавиши в целую церемонию. В этом и заключалась основа ее работы – печатать бесконечные отчеты, содержащие в себе великое множество бесполезных статистических данных.
   — Посмотри на всех этих людей, Матильда, — мистер Феликс указал на толпу за окном. – Каждый будний день – как праздник. Эти мужчины и женщины с виду, может, мрачны и суровы, но внутри они ликуют, ведь начался новый рабочий день.
   Секретарша отвлеклась на секунду от своего занятия, бросив взгляд на проходящих мимо окон конторы солидных мужчин и строгих женщин.
   — А знаешь ли ты, Матильда, что делает этих людей мастерами своего дела?
   — Что же это, мистер Феликс?
   — Галстуки. Ну конечно же, галстуки. Взгляни, вон тот пузатый джентльмен наверняка успешен и уважаем в кругу своих друзей. И это сразу видно – у него прекрасный синий галстук в косую полоску. А вон тот, Матильда, видишь?
   Секретарша вытянула шею, стараясь разглядеть высокого мужчину, видимо, предпринимателя, который нес кожаный портфель и кипу документов.
   — Смотри, какой у него шикарный клетчатый голубой галстук. Понимаешь? Галстуки – вот что двигает прогресс. Когда ты видишь человека с галстуком, это сигнал – ему можно доверять. Разумеется, если галстук синий.
   Мистер Феликс отхлебнул еще кофе и чинно прошествовал к своему рабочему столу, грузно опустившись на стул. На его шее тоже красовался ярко-синий галстук, который стоил ему баснословных денег. Но на что только не пойдешь ради престижа и уважения!
   — Конечно, галстуки придуманы для мужчин, — продолжал рассуждать Феликс. — Но любая уважающая себя успешная женщина обязана носить на своей шее синий платок. Как твой, Матильда.
   — Спасибо, сэр, — пробурчала секретарша, нажимая очередную клавишу.
   Послюнявив палец, мистер Феликс принялся перелистывать страницы большого доклада, посвященного тому, как много денег он заработал в этом месяце. На письменном столе стояли фотографии в простых рамках – вот мистер Феликс с клетчатым галстуком, а вот он на отдыхе, с галстуком, украшенным вызывающими зигзагами. На третьей фотокарточке мистер Феликс пожимал руку мэру города – в тот день оба они были с бабочками. Хоть черно-белое фото и не могло передать цвет, Феликс знал, что все эти прекрасные аксессуары – синие. Когда галстуки пришли в негодность, он приобрел тот великолепный элемент гардероба, что сейчас покоился на его шее.
   Чем дольше мистер Феликс листал отчет, тем быстрее мелькали страницы – он спешил поскорее закончить это нудное занятие. Взяв кружку с недопитым кофе, Феликс сделал глоток, не отрывая взгляда от букв и цифр – и, внезапно, подавился. Пока мистер Феликс трясся от кашля, кофе угрожающе плескался в кружке. Наконец, перелившись через край, кофейные брызги наделали клякс на отчете. Темно-коричневые пятна быстро расползались по бумаге. Но что самое ужасное – кофе испортил прекрасный, чистый, выглаженный синий галстук мистера Феликса.
   — Ох, какой кошмар! – ошарашенно прошептал он, сокрушенно осматривая свое сокровище. – Как же я теперь пойду по улице?! За кого меня примут люди? И клиентам-то теперь стыдно на глаза показаться!
   Спохватившись, мистер Феликс поднял глаза на свою секретаршу. К счастью, та еще ничего не заметила, увлеченно занимаясь своей работой. Галстук нужно было срочно поменять! Медленно мистер Феликс встал, повернувшись к Матильде боком, чтобы, чего доброго, она не заметила темные въевшиеся пятна. Он надел свою шляпу и поспешно накинул плащ, пытаясь запахнуться поплотнее.
   — Мистер Феликс, куда это вы? – с удивлением Матильда оторвала взгляд от клавиш.
   — Я… Э-э-э… Знаешь ли, Матильда, мне что-то нездоровится. Сквозняки… — мистер Феликс рассеянно махнул рукой в сторону окна. – Я скоро приду, просто схожу домой за… Аспирином, — утвердительно кивнув головой, Феликс, не поворачиваясь, вышел из своей конторы и помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
  Галстук, словно назло, никак не хотел прятаться под плащом и выставлял напоказ кофейные пятна. Феликс топнул ногой от досады и толкнул дверь, выходя на улицу. Он шел домой, то и дело замечая на себе взгляды прохожих. В них читались совершенно разные эмоции – от сострадания и жалости до злобы и нетерпения.
   — Подите с глаз моих прочь, сударь! И как только не стыдно?! – пораженно воскликнул незнакомец в высоком цилиндре.
   Виновато мистер Феликс склонил голову и промямлил извинения. У незнакомца, разумеется, на шее элегантно сидела синяя бабочка. Чуть не плача, Феликс ускорил шаг. Он уже едва ли не бежал по тротуару, спеша как можно скорее скрыться от любопытных глаз. Наконец, он увидел на другом конце улицы свой дом. С радостью он устремился к его спасительным дверям и, с грохотом захлопнув за собой дверь, облегченно вздохнул. На хлопок двери со второго этажа спустилась жена мистера Феликса.
   — Феликс! Ты уже дома? Неужели заболел? Или, не дай-то Бог, неприятности на работе? – супруга засыпала его вопросами.
   — Куда хуже, Марта, куда хуже! – обреченно всплеснул руками Феликс. – Вот, полюбуйся, до чего доводит меня кофе по утрам!
   — Ах! – Марта схватилась руками за голову. – Какое несчастье! И тебе, бедному, пришлось идти так по улице?
   — Именно, — понурил голову мистер Феликс. – Марта, спаси меня, убери эти паршивые пятна – иначе я не выдержу такого позора!
   — Их так сразу и не отстирать, — Марта приняла синий галстук из рук супруга, держа его, словно дорогой бриллиант. – Придется тебе сегодня одеть что-то другое.
   — Уж лучше я останусь дома, чем выйду на улицу без галстука!
   — У нас в шкафу должен быть еще один галстук, я сейчас поищу! – Марта умчалась в спальню, где принялась рыться в шкафу в поисках столь нужного предмета гардероба. Мистер Феликс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоя в прихожей. Минуты казались ему часами, время шло так медленно, что Феликсу казалось, будто он уже не успеет прийти на работу до закрытия конторы. Но, наконец, послышался стук шагов супруги – она поспешно спускалась по лестнице со второго этажа, держа на вытянутых руках галстук, найденный среди старых вещей.
   — Но, Марта… — Феликс вытаращил глаза. – Он же… Он же красный.
   — Знаю, Феликс, но другого выхода у нас нет! Твой любимый синий галстук я постираю, но сегодня придется идти в красном. Нельзя же, в самом деле, не пойти на работу!
   Марта была права. На работу идти нужно было обязательно.
   — Что ж, — сказал Феликс, — Так и быть. Надеюсь, этот день закончится поскорее.
   Супруга упорхнула устраивать стирку, а мистер Феликс все никак не мог осмелиться надеть на себя красный галстук. В нерешительности он разглядывал зигзагообразный узор, представляя, как потом за его спиной будут судачить люди. Он так и видел их насмешливые лица:
   — Вы только подумайте, в красном явился! — смеялись воображаемые клиенты и прохожие, держась за бока.
   В конце концов, мистер Феликс здраво рассудил, что выбора нет. Перед зеркалом в прихожей он как следует поправил непривычный красный аксессуар и, вновь надев шляпу, шагнул за порог. Но едва он успел сделать несколько шагов по тротуару, как остановился в удивлении – он увидел, как по улице туда-сюда бегут люди в красных галстуках. Грустные, обиженные, расстроенные, огорченные, с синяками под глазами и небритыми щеками они шли, понурив головы. Среди гордых и статных джентльменов с синими галстуками и бабочками они казались маленькими и незаметными. «Красные» ловко сновали между решительно вышагивающими «синими», не попадаясь им на глаза.
   — Вот так дела! – всплеснул руками мистер Феликс. – Что же это получается, я их раньше и не замечал?
   Озадаченно он коснулся ладонью своего галстука, переводя удивленный взор с него на «красных» и назад. Решив не обращать на них внимания, мистер Феликс перешел на оживленную сторону улицы и направился к зданию, где располагалась его контора. Люди не обращали на его галстук никакого внимания, и только он было успокоился, как один из «синих» с силой толкнул его плечом.
   — Ой! – Феликс потер ушибленное место. – Я требую извинений!
   Мужчина удалялся с прежней скоростью, будто не слыша ни единого слова.
   — Вот же мерза… — мистер Феликс не успел договорить, как получил еще один сильный толчок.
   Завертевшись на месте, он упал на тротуар, ошарашенно глядя вслед еще одному «синему». От возмущения он даже ничего не сказал обидчику. Повернув голову, мистер Феликс заметил, как прямо на него идет целая группа джентльменов в котелках и с изящными синими бабочками. Они не смотрели на Феликса и, казалось, решительно были настроены идти именно здесь, пусть даже по лежащему человеку.
   — Да что же это такое! – мистер Феликс успел отползти в сторону, и «синие» стремительно прошли мимо. – Подлецы! Смотрите под ноги!
   Один из них удивленно обернулся на крик. Но джентльмен лишь осмотрелся по сторонам и, не найдя кричавшего взглядом, поправил свою бабочку и продолжил путь. Мистер Феликс поднялся с тротуара и отряхнул брюки. Он никак не мог понять, что произошло со всеми этими людьми и почему они упорно его не замечают.
   — Сэр! Эй, сэр! – Феликс сделал знак человеку с красным галстуком, что медленно шел у самого края дороги.
   Тот поднял мутные глаза.
   — Это вы мне?
   — Ох, слава Богу! Да, вам! Вы меня видите?
   — Ну конечно… Что за странный вопрос? – мужчина задумчиво почесал затылок.
   — Я только что получил пару пренеприятнейших ударов от господ с синими галстуками. И, подумать только, они даже не извинились!
   Мужчина удивился еще больше.
   — Конечно, с чего им извиняться? Вот же чудак… Вы что, первый день с красным галстуком?
   — Надел только что.
   — Все понятно, — прохожий опустил голову, — держитесь края тротуара. Так безопаснее.
   Мужчина удалился. Настал черед мистера Феликса призадуматься. Он чувствовал, что вокруг происходило что-то до абсурда странное, как-то связанное с определенными предметами гардероба. Все эти грустные прохожие-«красные»… И «синие», упорно их не замечающие. Пожав плечами, мистер Феликс вновь двинулся в сторону работы, впрочем, решив внять совету и прижаться к краю дороги. У стены одного из домов, скрестив руки на груди, стоял старик. Улыбаясь, он смотрел ему прямо в глаза. Феликс решил проигнорировать незнакомца, но, заходя за угол, все же обернулся. Старик все еще смотрел ему вслед. Галстука на нем не было вообще. Удивленно приподняв бровь, Феликс пошел своей дорогой.
  Улицы стали куда оживленнее – среди потока «синих» маневрировали люди с красными украшениями на шеях, а мистер Феликс все поражался, как же до сих пор он умудрялся их не видеть. Спустя полчаса Феликс подошел к зданию, где располагалась его контора. Привычно толкнув дверь, он вошел в вестибюль и сразу поднялся к себе. Матильда все еще сидела за печатной машинкой, сосредоточенно глядя на клавишу с буквой «А». Оторвав взгляд от машинки, секретарша с удивлением воззрилась на вошедшего.
  - Вам кого, мистер?
  Феликс приподнял бровь.
  - Ты что, Матильда, утомилась? Это же я, мистер Феликс, твой начальник. Отчет уже готов?
  - Мистеру Феликсу стало нехорошо, и он пошел домой, — секретарша поднялась из-за стола. – Если вам нужен он, то придется подождать…
  - Это что, шутка такая?! – поднял голос мистер Феликс. – Мы на работе, Матильда, а здесь не шутят!
  - Я не знаю, кто вы, мистер, но если вы продолжите говорить со мной в таком тоне, то я буду вынуждена позвать охрану!
  Феликс вскипел от злости. Он был похож на свистящий чайник с кипятком. Матильда выбрала неудачный момент для розыгрыша. Внезапно в дверном проеме показался охранник – грузный мужчина, старавшийся выглядеть как можно более угрожающе. Насупив брови, он откашлялся и поправил простой синий галстук.
  - Чего это вы тут, мистер, шумите? Здесь люди работают!
  - Грегори, она и тебя подговорила? – возопил Феликс.
  Охранник удивленно посмотрел на него.
  - Не знаю, сэр, откуда вам известно мое имя, но контору вам придется покинуть! Хотите попасть к мистеру Феликсу – приходите позже!
  Грегори буквально вытолкал протестующего Феликса на улицу. Тот потерял дар речи от негодования. Красный, как его галстук, мистер Феликс смотрел на закрытую дверь, отказываясь понимать происходящее. Он огляделся по сторонам. «Синие» равнодушно проходили мимо, а «красные» с недоумением смотрели на Феликса. Разозлившись еще сильнее, он решил вернуться домой и надеть свой грязный синий галстук. Если Марта уже постирала его, то так тому и быть – пусть грязный и мокрый, но зато синий! Вихрем мистер Феликс помчался назад той же дорогой, спотыкаясь и обливаясь потом.
  Вломившись в свой дом, Феликс швырнул шляпу на вешалку и воскликнул:
  - Марта! Это просто какое-то наваждение! И все из-за проклятого красного галстука!
  Его супруга испуганно выглянула из дверей кухни. Круглыми от страха глазами она смотрела на мужа. А затем, отступив на шаг, промолвила:
  - Кто… Кто вы такой? Я вызову полицию! Как вы смеете врываться в наш дом?!
  Мистер Феликс осекся на полуслове. Молча он смотрел на свою жену. Нет, этого не может быть. Ему все это просто снится. Незаметно он больно ущипнул себя за ногу – боль была самая что ни на есть реальная. Все-таки не сон. Неужели они и ее подговорили участвовать в этом дурацком розыгрыше?
  - Марта, я не знаю, зачем вы это все придумали, но мне совершенно не смешно.
  Супруга смотрела на него, как на сумасшедшего.
  - Вон! Немедленно вон! Я вызываю полицию! – Марта бросилась к телефону.
  Попятившись, мистер Феликс вышел на крыльцо. Оступившись, он упал, больно ударившись о землю. Дверь перед ним моментально захлопнулась с оглушительным треском. А он еще долго сидел с открытым ртом, в полном оцепенении, вперив взгляд в ручку двери собственного дома, откуда его только что выгнали. Мистер Феликс окончательно запутался. Закрыв лицо руками, он горько заплакал, не понимая, почему судьба сыграла с ним такую злую шутку. Вскочив с земли, весь в пыли, он сорвал с себя ненавистный красный галстук и принялся с остервенением топтать его ботинками, мешая с грязью. Превратив его в рваную красную тряпку, Феликс опустился на траву у своего дома, прислонившись спиной к стене.
  В беспамятстве он просидел около часа, буравя взглядом прохожих. Казалось, их стало еще больше, но Феликсу было все равно. Он был совершенно подавлен. Из забытья и оцепенения его вырвал чей-то голос прямо над ухом.
  - Что, мир не такой, каким кажется, да, мистер Феликс?
  Вздрогнув, он поднял глаза. Перед ним стоял тот самый улыбающийся старик, которого он видел по дороге на работу.
   — Можно присесть? – спросил незнакомец и, не дождавшись ответа, сел на землю рядом с мистером Феликсом.
   — Откуда вы меня знаете?
   — О, я всех знаю, — оживленно ответил старик. – Поверьте, вы не первый, кого мир вот так вот отвергает из-за какого-то галстука.
   Сам старик был одет в простые брюки и обычную рубашку. Седые длинные волосы его были собраны в хвост, а на голове красовалась кепка, ничем не примечательная.
   — Но почему они это сделали? Это что, шутка? Но ведь сегодня не первое апреля!
   — Нет, это все всерьез. Посмотрите на них, — старик указал рукой на спешащих «синих» и «красных» на другой стороне улицы, — разве это люди, которые привыкли шутить? Ничуть. Просто одни не видят ничего, кроме своего драгоценного синего галстука, а другие смотрят на них, вздыхая и завидуя. Все они совершенно разучились видеть мир без полосок ткани на своей шее.
   Старик умолк, а мистер Феликс глубоко задумался. Наконец, он промолвил:
   — Значит, галстуки превратили нас в слепцов? Таких, что даже собственная жена отказывается узнавать меня?
   — Видите ли, мистер Феликс, — задумчиво ответил незнакомец, — дело ведь не в галстуках. Все это недоразумение, — крякнув, старик поднялся на ноги, — заключено вот здесь, — он постучал пальцем мистеру Феликсу по макушке.
  Потерев свою голову, Феликс тоже поднялся с земли.
  - То есть… Абсолютно не важно, какого он цвета? Даже если он синий?
  Старик рассмеялся.
  - Смотрите человеку в лицо, а не на галстук.
  Феликс поднял палец, желая спросить что-то еще, но незнакомец удивительно быстро скрылся в переулке. Мистер Феликс крепко зажмурился, а потом распахнул глаза, посмотрев на прохожих. Вот напыщенные господа с синими галстуками идут по своим делам. А вот суетливые обладатели красных пытаются не попасться им под ноги. А вот… Он сощурился. Медленно среди бурлящей толпы шли люди без галстуков, словно не замечая всего этого скопления народа. С любопытством они смотрели по сторонам, переговариваясь друг с другом. Один из них заметил Феликса и помахал ему рукой. Остальные обернулись и приветственно заулыбались. Мистер Феликс нерешительно помахал в ответ и, оставив свой красный галстук в грязи, пошел им навстречу.