Северное море

— Сынок, ты хорошо подумал? Может не стоит плыть так далеко?
— Мама, я уже все решил. Корабль готов, команда тоже, давай не будем в лишний раз мутить воду.
— Но зачем плыть в само Северное море, сколько наших кораблей там уже затонуло! Разве нельзя где-нибудь поближе найти себе достойную невесту? Для этого и вовсе идти в море не обязательно.
— Про Ундину уже давно ходят слухи. Говорят, красивее нее никого нет на всем свете, а ее голос словно у райской птицы. Каждый уважающий себя моряк обязан хотя бы раз попытаться завоевать ее сердце.
— Вот-вот! Слухи нехорошие про эту ведьму давно ходят! На погибель плывешь, меня одну на белом свете оставить хочешь!
— Хватит, мама, не причитай. Не ведьма она вовсе, да и мы не погибнем. Наша команда подготовлена лучше всех! А я на рожон не полезу, не получится ее завоевать, домой вернусь. Жизнь все-таки дороже.

Сын обнял мать на прощание и взошел на корабль под ее громкие причитания. Город провожал его с неким сомнением. С одной стороны земляки поддерживали молодого капитана, но с другой словно отправляли в последний путь. Но сейчас не время об этом думать, корабль уже набрал ход, соленый ветер взъерошил волосы, солнце освещало синюю даль. Мысли капитана занимала только она.

Говорят, в Северном море живет прекрасная девушка, дочь Моря и Стужи. Кожа ее белее снега, волосы сверкают ярче звезд, синие глаза глубже бездны, а голос слаще пения райских птиц. Слухи ходят, что она русалка, поэтому и прозвал ее народ Ундиной. Много моряков пыталось завоевать ее сердце, но никому до сих пор этого не удалось. Большинство из них сгинули в глубине моря, а те немногие, что смогли вернуться в родные края, сошли с ума.

Но не только красота девушки привлекала к ней все новых и новых женихов. Тот, кого она выберет в мужья, станет настоящим повелителем морей. Ни один шторм не унесет его корабль в пучину, ни один риф не пробьет корабль, ни один сундук с морскими сокровищами не спрячется от его глаз. Вряд ли найдется хоть один капитан, у которого хватит глупости отказаться от такого приданого.

Три дня и три ночи плыл корабль. Удача была на стороне команды, не случилось ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Капитан уже успел заскучать, он ожидал, что путь к русалке будет полон испытаний и препятствий, но их словно наоборот вела к ней неведомая сила, защищая от всех невзгод. Может быть Ундине самой надоело одиночество, и она ждет, когда храбрый моряк увезет ее из этого скучного места? Вдруг вдалеке послышался голос, словно пела молодая девушка. Тут же раздался крик с корабля:

— Капитан! Северное море! Мы на месте! Куда прикажете держать курс?
— Я сам возьму штурвал!

Он следовал за голосом. Вне сомнений это пела Ундина, и песня была прекраснее, чем рассказывают в сказках. Конечно, райским птицам не сравниться с ее голосом, плывущим над легкими волнами моря, легко покалывающим кожу, словно рой снежинок. Но где же она сама?

— А вот и ты, капитан.

Он огляделся вокруг, но нигде не увидел девушку.

— Не пытайся меня увидеть, я покажусь тебе, только если ты это заслужишь.
— Я пришел чтобы…
— Посвататься.

Закончила за него фразу русалка.

— Все вы приходите ко мне за этим. Скажи, какие сказки ты слышал обо мне? О моей неземной красоте или о приданом, что даст мой отец?
— Люди во всем мире воспевают твою красоту, а моряки рассказывают об удаче, которую ты подаришь своему избраннику.
— И что именно хочешь получить ты? Красавицу жену, или несметные морские сокровища со свободой морей?
— Я хочу найти любовь в твоем сердце.
— Любовь? В сердце?

Девушка вдруг рассмеялась.

— Если бы ты хотел любви, то не уехал бы из дома. Знаю, ждет тебя там добрая девушка, что давно влюблена в славного капитана. Вот только ты не замечаешь ее золотого сердца. Вместо этого пришел ко мне, а ведь мое сердце – лед. Не может быть иначе, когда твои родители – Море и Стужа.

Молодой моряк не нашелся, что ответить на это. Он вспомнил девушку, о которой ему сказала Ундина, и вдруг сердце его отчего-то сжалось в тугой комок.

— Вижу, жалеешь теперь, что не остался с ней. Так и быть, дам тебе шанс и позволю вернуться домой.

Холодный ветер коснулся его щеки, словно в знак прощания.

— Постой! Дай хоть увидеть тебя напоследок! Правду ли люди говорят о тебе?

Воздух резко похолодел, впиваясь в тело ледяными иглами.

— Так значит ты все-таки приехал за моей красотой, — тихо прозвенел ее голос.
— Я позволю тебе увидеть себя, но прежде ты должен сделать выбор. Если хоть раз обратишь на меня взгляд, ни один твой поход больше не пройдет гладко, пираты будут нападать на твой корабль, где бы ты ни был.
— Я не боюсь пиратов!
— Что ж, хорошо, но это не единственное предупреждение. Береги свои уши, если услышишь мою песню, шторма будут твоими вечными спутниками в море.
— Без штормов не бывает интересных походов, они лишь закаляют моряка!
— И последнее, — продолжила Ундина. — Если осмелишься коснуться меня, то ты и твоя команда уйдете на дно, вместе с вашим кораблем и никогда больше не увидите своих родных.
— Я и подола твоего платья не дотронусь, без позволения!

В тот же миг поднялась буря, море потемнело, в воздухе закружил снег. На палубе появилась молодая девушка. Красота ее была ярче чем описывалось во всех сказках, которые слышали моряки. Никто из команды не мог отвести от нее взгляда, она была словно путеводная звезда в мрачном, холодном, бушующем море. Если внешность ее оказалась столь яркой, какой же будет песня?

— Прошу, спой нам! Мы готовы пожертвовать походами в море, только бы раз услышать, как ты поешь!

Ее не нужно было упрашивать. Прекрасная дева запела колыбельную, в которой слышались любовь и нежность матери. Мама! Она просила не идти в Северное море. А он обещал, что не полезет на рожон, если не удастся завоевать сердце неземной красавицы. Но ее песня так ласкова, так и хочется дотронуться до ее руки.

Капитан подходил к Ундине все ближе и ближе, а она продолжала петь, увлекая его в пучину вечного сна.

— Сынок, ты хорошо подумал?

Услышал он голос матери.

— Буду я с тобой…

Продолжала петь русалка.

— На погибель плывешь!

Сквозь слезы кричала мама.

— Море не разлучит нас.

Нежно улыбаясь, пела девушка.

— Прости, мама, но разве может на самом деле столь прекрасное создание убить меня всего за одно касание ее руки? Она отпустит нас, я верю, что смогу вернуться домой.

С этими мыслями капитан взял ладонь дочери Моря. Она обожгла его холодом, но отдернуть руки уже не было сил. Ундина легко дотронулась пальцами его глаз, и холодное синее море поглотило корабль вместе со всей командой. Над темной гладью воды в мрачной тишине прозвучали последние слова колыбельной русалки:

— Спи, усни.