Мертвый цветок

Где-то далеко-далеко среди темных и бескрайних лесов в покосившейся избушке жила-была колдунья. Она уже давно не совершала никаких злодейств. Жила себе спокойно и травы собирала. В каждой травинке была заключена жизненная сила, которая помогала колдунье не просто жить, но и оставаться вечно молодой и красивой. Может и вернулась бы колдунья к людям, но не хотела. Ее маленькая дочь стала для колдуньи самым ценным и дорогим. И прятала она дочку среди темного леса, чтобы люди не могли ни чего с ней сделать плохого. Ворожея очень любила свою маму и училась у нее всем премудростям. Девочка знала от матери все о растениях. Какие лечили, а какие могли и убить. Но самым дорогим из всех растений для Ворожеи был только один цветок. Он рос у них перед домом. Девочка ухаживала за ним, поливала его и не разрешала даже маме трогать его. Расцветал он очень редко только раз в год и то на один день. Ворожея радовалась, когда цветок распускал свой бутон и весь день любовалась им. Цветок не вял и ни умирал, как все другие цветы и каждый год радовал Ворожею своей красотой.
— Завтра будет шестнадцатый раз, как цветочек распустится, — однажды сказала колдунья своей дочке, — а это значит, что ты станешь девушкой. Но боюсь я, Ворожея моя, что не уберегу я тебя от людей злых. Не беги из дома, не бросай меня.
— Что ты, мамочка, я даже и не думала никуда уходить. — Ворожея смутилась на то, что услышала.
— Ох, доченька, не знаешь ты, как могут быть люди коварны. Обманут они тебя. И против меня настроят. А так мне не хочется, чтобы ты разлюбила меня и им поверила.
— Не поверю, мамочка. Никогда не поверю, — Ворожея ласково обняла маму и поцеловала в щеку.
Но знала колдунья, что случиться, и боялась она этого дня больше всего на свете. Не давали ей мысли жить спокойно и решила ведьма дочку усыпить на целый день, чтобы предания древнего не случилось. За ужином чаю ей дала не простого, а с травами усыпляющими. И когда девушка задремала, связала ей руки и ноги, чтобы та даже подняться не могла.
И вот наступил следующий день. Цветок стал распускаться с первыми лучами солнца и озарил всю полянку своей красотой и сиянием. Таким красивым он не был еще никогда до этого. А когда солнце взошло высоко на небо, засветился цветок как солнышко и озарил своим светом все вокруг. Звери стали приходить к избушке, чтобы посмотреть на чудо. Они любовались цветком, но близко к нему не подходили. А колдунья беспокойно поглядывала то на Ворожею, то на ее цветочек. И разрывалось сердце матери, что не дала она дочке полюбоваться таким прекрасным цветением, но тут же успокаивала себя, что только ради нее так поступила. И вот уже полянку окружили сотни диких зверей. Но тут как гром прозвучал выстрел, и заставил их всех от испуга разбежаться. Колдунья дернулась к окну и обомлела. Перед ее домом на коне сидел молодой охотник с ружьем и смотрел на сияние цветочка Ворожеи. Не сдержалась колдунья и выскочила из дома, чтобы спасти цветок.
— Что тебе нужно, путник в этих краях? — грозно обратилась к нему колдунья.
— Я гнался за кабаном, и он меня привел сюда, — как завороженный юноша не спускал глаз с цветка, — Но вижу я, что этот цветок поинтереснее моей добычи.
— Не трогай цветок, — крикнула колдунья.
— А что ты мне сделаешь, если я заберу его? — юноша рассмеялся, рассматривая беззащитную женщину.
— Не трогай цветок, — уже мягче продолжила колдунья, — хочешь накормлю тебя с дороги, хочешь трав волшебных от всех недугов дам, только не трогай цветок. -Умоляла колдунья чуть не плача.
Юноша удивленно перевел глаза на хозяйку.
— Что же такого в этом цветке, что ты так за него беспокоишься?
— Это не просто цветок, это память о моей доченьке любимой. Она садила и растила его. И сейчас только он мне ее напоминает. Одинока я здесь среди леса дремучего, только этот цветочек мне жизнь дает да радует меня. Не трогай цветок. Умоляю тебя.
— Хорошо, не трону, — юноша поверил колдунье и ее слезам, — Но раз обещала накормить, то не откажусь.
Успокоилась колдунья и в дом гостя повела. Но тут же вспомнила, что Ворожея там спала и застыла прямо на пороге.
— Не могу тебя, путник, пустить, — развернулась она к охотнику.
— Что происходит? То одно говоришь, то другое? Может обманываешь меня да скрыть что-то хочешь, — юноша насильно оттолкнул колдунью в сторону и вошел в избушку.
Как зашел охотник в дом так и обомлел. Увидел он Ворожею спящую да связанную по рукам и ногам. Оглянулся он по сторонам и понял к кому в избушку попал.
— Да, ты ведьма. Чем же ты меня угощать собралась? — юноша грозно двинулся на хозяйку. — Девушку опоила и меня хотела?
Не успела колдунья хоть слово сказать, как схватил охотник Ворожею и на руках вынес ее из избушки.
— Стой, охотник, оставь ее! — кричала она ему вслед да сделать ничего не успела. Путник уложил ее на своего коня и собирался умчаться в чащу, — Это доченька моя!
Юноша уже сел на коня и только рассмеялся.
— Хитрая ведьма, ты думаешь я тебе еще раз поверю? — он поправил уздья и ускакал в лес.
Колдунья упала на землю, заливаясь слезами. Ее дочку, которую она оберегала ото всех столько лет, забрали не известно куда. Она осталась совсем одна посреди леса и не знала, что делать. Колдунья проплакала перед цветком целый день. Он светил красотой и ласкал ее своим светом так нежно, как когда-то обнимала ее дочка Ворожея. Столько лет она держала зарок не выходить к людям и не делать им ни чего плохого. Столько лет колдунья не пользовалась своим колдовством ради дочери. Но, потеряв Ворожею, колдунья потеряла свою жизнь. Уже к вечеру она вытерла слезы и решила отомстить людям, которые лишили ее дочери.
Превратившись в черного ворона она полетела по стопам охотника. Острый глаз следил за каждым оставленным на земле следом от копыта его коня. И летел ворон, глаз не спуская с каждого его шага. Когда солнце закатилось за горизонт, ворон прилетел к огромному каменному замку. Обернувшись собакой, колдунья стала нюхать воздух и искать Ворожею. И как только острых нюх подсказал ей, где была ее дочь, заскулила колдунья. И вой ее резал ночную тишину, заставляя людей тревожится. Разбудил Ворожею вой колдуньи и она проснулась. Оглянувшись, она не поняла, где находилась, а кругом светили свечи да так ярко, что подумала девушка, что только утро наступило. Поднялась Ворожея с постели и тут еще больше удивилась. Сидел напротив нее юноша и любовался ею.
— Где я? — удивилась Ворожея.
— Я спас тебя от злой колдуньи. Она опоила тебя и связала. — Юноша радовался, что девушка пришла в себя.
— От колдуньи? Но я ничего не помню про колдунью. Я была с мамой и ждала…
— Да хитрая колдунья, она мне тоже много небылиц рассказала. Но сейчас ты в безопасности.
— Странно. А где мой цветок? Он же должен сегодня распуститься. — Ворожея никак не могла прийти в себя.
— Тот прекрасный цветок? Значит и про него она тоже обманула?
Юноша подскочил и злость пробежала по его лицу.
— Колдунья что-то сделала с цветком? — глаза Ворожеи наполнились слезами.
— Не переживай, я принесу его тебе, -и юноша выскочил из комнаты, даже не дав Ворожеи сказать ни слова.
Он несся на своем коне в самую чащу к той полянке, где увидел свет прекрасного цветка. Уже была глубокая ночь. Но его не останавливали ни плотные стволы деревьев, ни глубокие рвы, ни вязкие топи болот.
А Ворожея как зачарованная сидела на кровати в одной из комнат замка и ничего не могла понять. Как вдруг неожиданно в ее окно стала биться птица. Девушка обернулась на звук и увидела белого голубя. Она подошла и открыла ему ставни. Голубь влетел в окно и обернулся в ее маму. Ворожея перестала вообще понимать, что происходило, но колдунья посмотрела на нее своими добрыми глазами и обняла крепко-крепко. Ворожея расплакалась.
— Мамочка, представляешь, меня похитила хитрая колдунья и она что-то сделала с моим цветком.
— Ты разве веришь этому? — колдунья переживала не меньше ее дочки.
— Она опоила меня и связала. Добрый юноша спас меня и сейчас хочет спасти мой цветок.
Как только она это произнесла, колдунья отстранилась от дочки.
— Что значит спасти?
— Не знаю, он обещал принести мне его и тут же умчался.
Ноги ведьмы подкосились. Она стала понимать что произошло.
— Доченька моя любимая, не верь всему, что тебе говорят, особенно про меня. Прости. Но мне нужно уйти не надолго.
Ворожея упала на кровать при виде того, как ее мама превратилась в черного ворона и вылетела в открытое окно.
Юноша прискакал на поляну, где утром видел свечение цветка. Но кругом была темнота. В темноте он еле-еле разглядел покосившуюся избушку и стал медленно двигаться в ее сторону, стараясь найти цветок, который когда-то светил ярче солнца. Но когда он в темноте увидел его, ужаснулся. Цветок отцвел и закрыл свой бутон.
— Проклятая ведьма, ты убила цветок! — закричал юноша на весь лес.
— Я не убивала его, — услышал он из-за спины.
Обернувшись, юноша отступил, на него смотрела хозяйка избушки.
— А что тогда? Почему он не светится?
— Он цветет только один раз в год. — Колдунья медленно двигалась на юношу, — не трогай цветок.
— Ха, один раз я тебе уже поверил, сейчас нет, — юноша схватился за бутон и вырвал его с корнем, — она просила его спасти от тебя. Ты его не получишь.
— Зачем? Зачем ты это сделал? Ты же убил ее! — колдунья упала на землю и слезы полились у нее из глаз да так сильно, что земля стала мокрой.
— Я спас ее и цветок тоже спас. — Юноша держал в руке мертвый цветок.
Он гордо вскочил на коня и собрался оставить побежденную колдунью. Но она подняла голову и сквозь ее слезы, он услышал.
— Чем же ты помог ей? От чего же ты спас ее? Вырвал цветок из земли и держишь его мертвым сейчас. Если бы поливал да ухаживал — вот она твоя любовь, значит так дорог он тебе, что все силы отдашь лишь бы жил и цвел он долго-долго. А так сгинет он уже через несколько дней, а потом вспомнить не вспомнишь. А ты? Сгубил и радуешься. Долго ли будешь любить мертвый цветок? Долго ли будешь помнить про мою Ворожею?
Никогда больше не зацвел этот цветок. А люди назвали его мать-и-мачеха. Никто не знал о нем как о любимом цветке Ворожее. Так и дали название не ведая. А ведь на самом деле, одной стороной, которая к земле клониться, он мягкий и нежный как Ворожея, а другой, которая встречает всех путников своей холодной поверхностью, защищая свою доченьку, ее мама — колдунья.