Упавшие звёзды

- Ты знаешь, что раньше звёзды падали? - спросил Лисёнок, оторвав взгляд от неба. Девочка подняла брови и округлила глаза. - Нет! Это как?.. - Ну, отрывались и падали, - Лисёнок кивнул вверх. Девочка попыталась это представить. - И только, - добавил Лисёнок. - Их называли по-другому. Они назывались Снег. * В это время за кустом Зима тяжело вздохнула. Она тоже любила смотреть на звёзды. Но только у неё не было такого Лисёнка и такой Девочки, с кем можно было бы поговорить о них. Но она с удовольствием слушала разговоры, это уже было высшей наградой. Часто они говорили о неведомых ей вещах. О жарком солнце, солёном море, крепкой дружбе. Но никогда раньше они не заговаривали о Прошлом Времени. Это, наоборот, ей было очень хорошо знакомо. * Вдруг позади в кустах послышался шорох. Девочка схватила Лисёнка за лапу. - Что это? Лисёнок медленно обернулся. Луна указала на высокое дерево и кусты под ним. - Пойдём посмотрим, - храбро встал Лисёнок и логично добавил: - Если бы там был кто-то страшный, он не стал бы прятаться в кустах. Девочка тоже вскочила. Подойдя к кустам и раздвинув их, они увидели, что там кто-то сидит, обхватив руками колени. Кто-то маленький и худенький, не больше их. Весь серебряный от света луны и звёзд. - Ты... упавшая звезда?.. - прошептала Девочка. - Как тебя зовут? - спросил Лисёнок. - Зима, - был тихий ответ. - Меня зовут Зима. - Зима?! - воскликнул Лисёнок. - Но как?.. Тебя ведь уже давно нет!.. - Есть, - Зима робко взглянула на них. У неё были короткие светлые волосы, торчащие в стороны, тонкий тёмный свитер и джинсы, закатанные на щиколотках. - Мы не исчезли. Просто прятались. - Прятались?.. Лисёнок и Девочка опустились рядом на траву. И Зима рассказала им историю. О Прошлом Времени и своей прапрапрабабушке. Оказывается, раньше, много лет назад, было не три, а четыре Времени Года — была ещё Зима. Это тогда, когда как раз падали звёзды, называемые Снег. В определённые месяцы (Декабрь, Январь и Февраль) они окрашивали землю в белый, ветер становился холоднее, как поздней осенью, а солнце почти совсем не появлялось. Прапрапрабабушку-Зиму не любили: уж очень холодной и колючей она была. И тем более с непростым характером. Свобода — была главным её принципом. Она не терпела, когда её что-то сдерживало. А её сдерживало тепло, она не знала, что это такое. Пыталась понять: вечерами, после работы (насыпав снег на землю, надув ветер, заморозив воздух), заглядывала в жёлтые окна к Людям. И даже однажды проскользнула в приоткрытую дверь. Но у неё сразу же разболелась голова, кожа покрылась испариной и воздуха стало не хватать. С тех пор она удалилась, забрав с собой мороз и упавшие звёзды. Это был последний снежный день. И вряд ли сейчас остался кто-то помнящий о нём. И главное, уходя, бабушка загадала, чтобы после неё на землю по-прежнему спускались Зимы, в те три месяца, что и раньше. Но только, чтобы они потеряли свою силу. Не могли сотворять снег. Чтобы вернулась им сила только тогда, когда они всё-таки узнают, что такое тепло. Во время рассказа Зимы земля стала ледяной, а воздух — жгуче холодным. Девочка и Лисёнок слушали Зиму дрожа и грея дыханием ладони. - Но ты ведь не можешь всё время прятаться?.. - глаза Девочки блестели от непрошенных слёз. - Но почему же, могу, - пожала плечом Зима, смотря куда-то вниз. - Но если мы научим тебя теплу?.. - Да, но... - Тогда мы научим! - радостно воскликнула Девочка, смахивая слезу. * И они стали учить. Приходили к Зиме каждый день. Она жила в пещере у подножья холма (там даже в жаркие дни оставалось прохладно). Приносили с собой тёплые одеяла и термос с горячем чаем — для себя, и истории о тепле — для Зимы. - Тепло - это лето, - улыбаясь, рассказывала Девочка. - Это... - Нет-нет, - перебивал её Лисёнок, - это уже жара. Тепло - это, например, как нам сейчас - когда руки уже не холодные. Когда они поняли, что теории недостаточно, перешли к практике. Например, пили холодный гранатовый сок. - Подожди-подожди, не так быстро! Маленькими глотками! - поправляла Зиму Девочка. - Помни: это — чай, - подняв указательный палец, говорил лисёнок. - А чай - горячий. Зима в растерянности глядела на них. - Смотри, горячий - это когда сначала больно, обжигает язык, и тебе приходится пить маленькими глотками, чтобы не обжечься! - Горячо - это больно?.. - Зима в недоумении поднимала бровь и опускала стакан с соком. Девочка с Лисёнком со вздохом переглядывались. Или устраивали догонялки в пещере. - Тебе станет жарко! Это и есть тепло! - хором уверяли Зиму Девочка и Лисёнок. Но Зима не знала жару: хоть в тонком свитере, хоть в пуховой куртке (пробовали), ей было одинаково прохладно — привычно для неё. - Особенность кожи, - запыхавшись, объяснял Лисёнок. Когда солнце переключалось на режим «без жары» и дождь оставался на небе, они гуляли. Играли в догонялки по опушкам и скалам, собирали успевшие упасть листья (надеясь, что не игра, так физическая работа поможет!), изобретали новые способы объяснения тепла. Со временем им перестало быть холодно рядом с Зимой. В пещере они уже могли сидеть рядом, на расстеленном одеяле. Передавать кружки друг другу и не вздрагивать, соприкасаясь с её ладонью. На улице ходить рядом. Может, уже привыкли, а может, просто не замечали холод, занятые поиском тепла. * В предпоследний день Прошлого Зимнего месяца, Февраля, они вместе смотрели на звёзды. - Мы будем очень тебя ждать, - Девочка положила голову на плечо Зиме. - И скучать, - Лисёнок сжал её ладонь. * В последний день Прошлого Зимнего месяца, Февраля, земля окрасилась в белый. Она была словно огромным чистым листом бумаги, а деревья и ёлки - первыми штрихами на ней. И через мгновение, с неба посыпались звёзды. Сначала тихо, не спеша, как будто разминаясь или зевая спросонья, потом ускоряясь. Маленькие серебряные звёздочки сыпались и сыпались с неба. - Урраа! Звёёзды! - воскликнули в тот день Девочка и Лисёнок, взглянув в окно. А в пещере, куда они в надежде пришли в тот день, их ждала записка, прижатая камушком на лоскутном одеяле. Красивым, ровным почерком она гласила: «Я поняла».