Упавшие звёзды

— Ты знаешь, что раньше звёзды падали? — спросил Лисёнок, оторвав взгляд от неба.
Девочка подняла брови и округлила глаза.
— Нет! Это как?..
— Ну, отрывались и падали, — Лисёнок кивнул вверх.
Девочка попыталась это представить.
— И только, — добавил Лисёнок. — Их называли по-другому. Они назывались Снег.

*
В это время за кустом Зима тяжело вздохнула. Она тоже любила смотреть на звёзды. Но только у неё не было такого Лисёнка и такой Девочки, с кем можно было бы поговорить о них. Но она с удовольствием слушала разговоры, это уже было высшей наградой. Часто они говорили о неведомых ей вещах. О жарком солнце, солёном море, крепкой дружбе. Но никогда раньше они не заговаривали о Прошлом Времени. Это, наоборот, ей было очень хорошо знакомо.

*
Вдруг позади в кустах послышался шорох.
Девочка схватила Лисёнка за лапу.
— Что это?
Лисёнок медленно обернулся. Луна указала на высокое дерево и кусты под ним.
— Пойдём посмотрим, — храбро встал Лисёнок и логично добавил: — Если бы там был кто-то страшный, он не стал бы прятаться в кустах.
Девочка тоже вскочила.
Подойдя к кустам и раздвинув их, они увидели, что там кто-то сидит, обхватив руками колени. Кто-то маленький и худенький, не больше их. Весь серебряный от света луны и звёзд.
— Ты… упавшая звезда?.. — прошептала Девочка.
— Как тебя зовут? — спросил Лисёнок.
— Зима, — был тихий ответ. — Меня зовут Зима.
— Зима?! — воскликнул Лисёнок. — Но как?.. Тебя ведь уже давно нет!..
— Есть, — Зима робко взглянула на них. У неё были короткие светлые волосы, торчащие в стороны, тонкий тёмный свитер и джинсы, закатанные на щиколотках. — Мы не исчезли. Просто прятались.
— Прятались?..
Лисёнок и Девочка опустились рядом на траву. И Зима рассказала им историю. О Прошлом Времени и своей прапрапрабабушке. Оказывается, раньше, много лет назад, было не три, а четыре Времени Года — была ещё Зима. Это тогда, когда как раз падали звёзды, называемые Снег. В определённые месяцы (Декабрь, Январь и Февраль) они окрашивали землю в белый, ветер становился холоднее, как поздней осенью, а солнце почти совсем не появлялось. Прапрапрабабушку-Зиму не любили: уж очень холодной и колючей она была. И тем более с непростым характером. Свобода — была главным её принципом. Она не терпела, когда её что-то сдерживало. А её сдерживало тепло, она не знала, что это такое. Пыталась понять: вечерами, после работы (насыпав снег на землю, надув ветер, заморозив воздух), заглядывала в жёлтые окна к Людям. И даже однажды проскользнула в приоткрытую дверь. Но у неё сразу же разболелась голова, кожа покрылась испариной и воздуха стало не хватать. С тех пор она удалилась, забрав с собой мороз и упавшие звёзды. Это был последний снежный день. И вряд ли сейчас остался кто-то помнящий о нём.
И главное, уходя, бабушка загадала, чтобы после неё на землю по-прежнему спускались Зимы, в те три месяца, что и раньше. Но только, чтобы они потеряли свою силу. Не могли сотворять снег. Чтобы вернулась им сила только тогда, когда они всё-таки узнают, что такое тепло.
Во время рассказа Зимы земля стала ледяной, а воздух — жгуче холодным. Девочка и Лисёнок слушали Зиму дрожа и грея дыханием ладони.
— Но ты ведь не можешь всё время прятаться?.. — глаза Девочки блестели от непрошенных слёз.
— Но почему же, могу, — пожала плечом Зима, смотря куда-то вниз.
— Но если мы научим тебя теплу?..
— Да, но…
— Тогда мы научим! — радостно воскликнула Девочка, смахивая слезу.

*
И они стали учить.
Приходили к Зиме каждый день. Она жила в пещере у подножья холма (там даже в жаркие дни оставалось прохладно). Приносили с собой тёплые одеяла и термос с горячем чаем — для себя, и истории о тепле — для Зимы.
— Тепло — это лето, — улыбаясь, рассказывала Девочка. — Это…
— Нет-нет, — перебивал её Лисёнок, — это уже жара. Тепло — это, например, как нам сейчас — когда руки уже не холодные.

Когда они поняли, что теории недостаточно, перешли к практике. Например, пили холодный гранатовый сок.
— Подожди-подожди, не так быстро! Маленькими глотками! — поправляла Зиму Девочка.
— Помни: это — чай, — подняв указательный палец, говорил лисёнок. — А чай — горячий.
Зима в растерянности глядела на них.
— Смотри, горячий — это когда сначала больно, обжигает язык, и тебе приходится пить маленькими глотками, чтобы не обжечься!
— Горячо — это больно?.. — Зима в недоумении поднимала бровь и опускала стакан с соком.
Девочка с Лисёнком со вздохом переглядывались.

Или устраивали догонялки в пещере.
— Тебе станет жарко! Это и есть тепло! — хором уверяли Зиму Девочка и Лисёнок.
Но Зима не знала жару: хоть в тонком свитере, хоть в пуховой куртке (пробовали), ей было одинаково прохладно — привычно для неё.
— Особенность кожи, — запыхавшись, объяснял Лисёнок.

Когда солнце переключалось на режим «без жары» и дождь оставался на небе, они гуляли. Играли в догонялки по опушкам и скалам, собирали успевшие упасть листья (надеясь, что не игра, так физическая работа поможет!), изобретали новые способы объяснения тепла.
Со временем им перестало быть холодно рядом с Зимой. В пещере они уже могли сидеть рядом, на расстеленном одеяле. Передавать кружки друг другу и не вздрагивать, соприкасаясь с её ладонью. На улице ходить рядом. Может, уже привыкли, а может, просто не замечали холод, занятые поиском тепла.

*
В предпоследний день Прошлого Зимнего месяца, Февраля, они вместе смотрели на звёзды.
— Мы будем очень тебя ждать, — Девочка положила голову на плечо Зиме.
— И скучать, — Лисёнок сжал её ладонь.

*
В последний день Прошлого Зимнего месяца, Февраля, земля окрасилась в белый. Она была словно огромным чистым листом бумаги, а деревья и ёлки — первыми штрихами на ней.
И через мгновение, с неба посыпались звёзды. Сначала тихо, не спеша, как будто разминаясь или зевая спросонья, потом ускоряясь. Маленькие серебряные звёздочки сыпались и сыпались с неба.
— Урраа! Звёёзды! — воскликнули в тот день Девочка и Лисёнок, взглянув в окно.

А в пещере, куда они в надежде пришли в тот день, их ждала записка, прижатая камушком на лоскутном одеяле. Красивым, ровным почерком она гласила: «Я поняла».