Очередь

Ночь стоит старик. С самого прошлого утра на ногах. С первыми лучами солнца накинул он пальтишко и пошёл. Встал за хлебом
последний и простоял до ночи. Очереди конца не видно. Мороз режет как ножом. Глаза слипаются, а живот ноет от голода.

— Долго ли ещё? – говорит кто-то за его спиной. Поворачивается старик и видит соседскую девчушку двенадцати лет в полушубке. Умиляется. Как внучка его. Столько же лет от роду. Такая же коса чёрная и глаза серые. Только щёки впалые, у внучки его были полными. На этом месте ещё час назад стояла молодая бабёнка, мать её. Значит дочки её черёд пришёл за хлебом стоять.

Поворачивает дед голову, выступает слегка из толпы и видит: двадцать человек впереди. Все усталые и злые с голодухи. Заходит он обратно и говорит девочке:
— Потерпи ещё, часок постоять надо.
— Эх…… – опустила нос девочка. Грустит. Кушать хочет. Смотрит дед на неё и думает: «Бедняжка, ладно я то, рухлядь старая, всю жизнь сытым не был, а это-та как до конца войны-то протянет? Так и помрёт с голода». Лезет рукой в карман. Пол сушки засохшей. Осталась ещё. Достаёт и тянет её девчонке.
— Держи внучка, поешь, поешь, а то так совсем опухнешь.
— Не возьму.- отвечает малышка. Старик глаза выпучил. Совсем видно от голода одурела девка, думает дед. Еды не берёт.
— Ты что же внученька, кушать не хочешь? – спрашивает он её.
— Конечно хочу дедушка. – отвечает она ему.
— Так чего не берёшь-то? – удивляясь продолжал спрашивать дед.
— Потому что тебе есть нечего будет – отвечает она. « Святая простота!», говорит про себя старик. Ещё сильней выпучил он глаза. Удивила его малышка. Очень удивила.
— Бери девочка, бери– сказала женщина за спиной малышки.
— Не возьму! – повернувшись к женщине лицом сказала девочка.
— Ишь ты какая – сказал какой-то парнишка, но уже из-за спины деда – Всем жрать нечего, последни крохи каки есть подбираем, а ты нос воротишь?
— А вот и не ворочу! – не унималась девчонка.
— Ешо как воротишь! – продолжал мальчик – Тоже мне, барыня нашлася!
— Ничего я не ворочу! – рассердилась девочка. Брови насупила, руки согнула и на бока положила.
— А чего же тогда не берёшь? – говорит ей женщина из-за спины.
— Дедушку жалко – отвечает ей крошка.
— Бери, девочка бери, у меня ещё пара мёрзлых картошек, да и хлеб сейчас возьму, так что не бойся, бери – говорит ей дед и протягивает руку. Та смотрит на него, потом на сушку, глаза так и вцепились в неё, страшно изголодала девчонка. Не решается.
— Да бери тебе говорят! – кричит мальчишка – А то сам съем!

Протянула руку девочка и неуверенно схватила засохшую чёрствую сушку. Стоит и грызёт её. В очереди все успокоились. Мальчик отвернулся, женщина тоже, а старик стоит, смотрит на девчушку и улыбается.

Вдруг чувствует, в спину кто-то тычет. Поворачивается, а там солдат. На раздаче стоит. Похлопал старик глазами. Так долго на девчушку смотрел, что чуть очередь свою не проспал.
— Отец, чего стоишь очередь держишь? – спрашивает солдат и протягивает ему краюху хлеба. Смутился дед и отошёл в сторону. Стыдно стало, что народ задержал.

«Но делать нечего, да и жалеть тоже нечего», говорит он про себя. Взял дедок кусочек хлеба, под пальто затолкал и пошёл домой. Идёт по улице, ветер в лицо бьёт, а дед и думает про девочку соседскую, про войну проклятую, про голод, про картошку мёрзлую и про Алтай, где живёт его внучка.