Заколдованное механическое кладбище

Перед ним был только заколдованный лес. Он ехал верхом на коне, не зная, что его преследует.
Юноша соскочил с коня и тот же час высокие и толстые деревья, все высохшие, словно сами их души были уничтожены неведомо чем и ими управляло нечто иное, раздвинулись перед ним. Это нечто, по предположениям юноши являлось живым существом, которое просто рождено с подобными способностями.
Колючие кустарники и заросли шиповника – все расступилось перед ним совершенно внезапно, словно что-то передумало на него нападать. Оно решило дать ему дорогу, и он поехал вперёд.
Смирно по длинной и прямой аллее он направился к замку, который виднелся вдали. Юноша спешившись шёл один. Никто из сопровождающих его не смог за ним проследовать – что-то им не позволяло и кусты сдвигались перед ними вновь.
Деревья пропустив юношу сразу же сомкнулись за его спиной, а кусты опять переплелись ветвями.
Подобное всех перепугало, но юноша был молод и смел. Он помнил обещание, данное государю, что он во что бы то не стало выяснит, что случилось с его дочерью и отправился вперёд.
Обещания для него было более чем достаточно, чтобы у него добавилось в этот момент храбрости.
Ещё сотня шагов и он очутился на просторном дворе, похожем на кладбище киборгов. Перед ним простирался замок, похожий на металлическую цитадель с блестящими микрочипами на стенах, проводившими электричество по всему периметру здания.
Юноша посмотрел направо, а затем налево и у него в жилах словно охладела кровь. Вокруг него лежали, сидели, прислонившись к стене, какие-то люди в достаточно необычной на вид одежде – явно непринятой в их эпоху. Все они были неподвижны, как мёртвые, если не считать местами мелькавших между ними киборгов, что тоже не двигались. Однако вглядевшись в красные, лоснящиеся лица привратников он осознал, что они совсем и не мёртвые, а прибывают в каком-то странном сне, похожим на летаргический.
В руках у них были кубки, в которых ещё не высох какой-то бордовый, напоминавший кровь, напиток. Это совершено делало очевидным то, что внезапный сон настиг их в ту секунду, когда они собирались осушить чаши в честь какого-то торжества.
Юноша миновал этот большой двор, вымощенный металлическими плитами с узорами, похожими на мраморные, и взобрался по лестнице, войдя в помещение похожее за зал охраны дворца. Привратники спали стоя, выстроившись в ряд с бластерами на плечах, посапывая и храпя во всю. Он удивился, почувствовав возможность их разбудить, но делать этого не стал и прошёл множество покоев, полных красивых женщин, которые по статусу явно были придворными, а также нарядными мужчинами – все они тоже крепко спали беспробудным сном, кто стоя, кто сидя.
И вот наконец он прошёл в помещение с золотыми стенами и золочённым потолком. Вошёл и остановился. На постели, что была откинута покоилась мертвая и окровавленная дочь императора, несмотря на кровь, прекрасная на вид. Лет семнадцати – восемнадцати, если не считать гипотетическое время, которое она лежит мёртвой. Юноша невольно закрыл глаза: красота девушки так сияла, словно она ещё была жива и его охватило глубокое соболезнование. Он не знал в этот момент как он скажет после о кончине дочери императору. Даже золото вокруг этой девчушки казалось чем-то обыденным и блеклым.
Дрожа от волнения, он приблизился и очутился перед мёртвой девушкой, встав на колени. Он заплакал и в это самое мгновение час, назначенный этим неведомым созданием пробил. Девушка встала и открыла окровавленные глаза, чтобы посмотреть на вторженца её усыпальницы.
— Ах, это вы, генерал, – сказала она, – долго же вы заставили меня ждать. Отец очень огорчится, не так ли?
Не успела она договорить эти слова, как все вокруг пробудилось. Первыми загавкали собаки-охранники, что лежали у ног мёртвой девушки, пока она не встала, и одна из них впилась юноше в ногу до крови. Кровь продолжала течь из её глаз и от неё пахло трупом. Ещё двое собак громко залаяли, увидев незнакомца и грубыми лапами они принялись сдирать с него защитный костюм, который еле выдерживал нападение. Девушка спокойно созерцала всё это. Заржавевшие киборги транспортного типа включились и подъехали к юноше с раненной ногой.
— Езжай, – сказала она мёртвым голосом, – езжай и скажи моему отцу, что я мертва-а-а!
Он сел в киборга и под воркование голубей под крышей замка-цитадели он выехал из здания.
Когда он выехал из лесу, своих попутчиков он увидел мёртвыми и разорванными в мясо, а лес за ним загорелся трещащим агрессивным пламенем. В одну минуту все его разорванные попутчики зарумянились под огнём, подобно жаркому из фазана, и поплыл характерный запах вокруг – его чуть не стошнило.
Он оглянулся и увидел, как проснувшиеся слуги в огне собирают это мясо куда-то. Придворные дамы, горя в огне, кружились и горящие локоны развивались в огненной среде, словно огонь был их волосами, — они улыбались со спящими в огне глазами.
Дворцовая стража сквозь огонь бежала за киборгом, на котором он уехал, словно огонь отрастив ноги преследовал его. Их ботфорты топали за ним и разносились выстрелы из бластеров. Один из залпов прострелил корпус ездового киборга и попал юноше в плечо. Он обхватил рану, но не издал ни звука, словно боясь, что его услышат преследователи, что бежали за ним на нечеловеческой скорости.
Два привратника с кубками, словно телепортировавшись перед его киборгом, встали на пути и окатили его жидкостью из кубков, которая проела переднее стекло. Он побледнел.
И вдруг жидкость в их кубках снова появилась — этот залп должен был быть ему в лицо.
Он поспешно выпрыгнул из дыры в окне и, увидев позади себя оживший пламенем замок и двоих преследовавших его воинов с чашами, предчувствовал свою скорую смерть. Он от страха уже ничего не слышал.
Двое встали перед ним на расстоянии метра — они смотрели друг на друга так, словно не могли насмотреться. Стражи были в защитных костюмах и лысые от ожогов пламени, которым горели лес и замок-цитадель — всё уже начинало плавиться и накаляться, так как было металлическим.
— Что же это за пламя? – Подумал юноша.
Вдруг перед ним возникла мёртвая дочь императора, позабывшая, как давно она не ела, да и он не понимал уже её намерений. Она впилась зубами в его плечо, прокусив броню, и откусила его плоти. Он взвыл и упал на одно колено, не зная, чего ожидать. Прошло пять часов, и они так и стояли, смотря на юношу. Он заметил, что дочь императора словно бы начала оживать, но не мог понять, она ли это теперь. Солдаты с чашами, что стояли возле них не разделяли любви девушки к отцу и тоже умирали от голода. Один из них попытался оторвать у юноши руку, но она не позволила ему, сказав: «Успокойся, я их контролирую».
Наконец, одна из придворных женщин, похожая на старшую фрейлину, не вытерпела и впилась юноше в ладонь, и он даже не успел этого заметить и увернуться. Дочь императора злобно посмотрела на неё, и она с извиняющимся видом раскрыла пасть, выпустив ладонь беспомощного несчастного.
— Не шали, – сказала она, – завтрак подан не тебе.
Юноша не выдержал и закричал:
— Но ты же помнишь отца! – Он протянул ей израненную руку и сказал, – пойдём со мной! Может мы найдём способ спасти тебя! Ты же не до конца мертва, мы изучим этот феномен и спасем твою жизнь!
Великолепно одетая девушка согласилась и дальше уже они пошли вместе. Словно зеркала, лужи хранили её отражение, а она изредка в них поглядывала, поправляя волосы, и двое с чашами их по-прежнему сопровождали со свитой обгоревших нелюдей, что успела из замка их догнать в состоянии неведанного юноше сна.
Юноша глядел на её изорванное платье, но боялся сказать мертвой девушке хотя бы слово. Изодранная одежда вот-вот с неё упадёт. Рукава и воротники поглотил огонь. Впрочем, хоть она и была в рваной одежде, её внешность по-прежнему была лучшей по меркам их цивилизации, — такой, словно бы она ещё жива.
Они прибыли в город и прошли в императорский дворец. Стража, узнав его, молча всех пропустила, не сказав ни слова. Всех пугала дочь императора.
Император ждал их за столом и они вдвоём присели. На столе уже были поданы различные кушанья старинной кухни, но она не притронулась ни к чему и у юноши не было аппетита. Он объяснил императору, что произошло и показал окровавленное тело.
Скрипки и более современные электронные инструменты играли для них, словно давно забытые песни прошлого века, — все чтобы его дочь была спокойна, и музыка помогала: она лучше держалась, чтобы ни на кого не напасть.
Придворный поэт каждый час приносил новые песни, чтобы определённые вибрации усмиряли зомби. Император тоже боялся. Он тоже не знал, что это за феномен.
Внезапно инструменты заиграли незнакомую песню и от неё у всех присутствующих и у юноши началась рвота кровью. Девушка и её попутчики, что убили стражу и проникли в помещение, начали подпевать. Люди падали без чувств от мала до велика. Стойкости тут не было: погибли все от поварят до самого императора и королей – все, кто там был.