Все, что было... (3 кудесник)

КУДЕСНИК

Немноголюдные улочки Быково встречали не очень-то весело. А может просто красно-черный мир наводил тоску. Ни одного знакомого лица. «Куда делись все мои друзья и знакомые? Неужели война поглотила их всех? А это еще что?» — Артем остановился возле небольшой площадки, с газоном и пристально рассматривал ее.

— Извините, — обратился Артем к проходящей мимо старушке. – Здесь до войны церковь была. – Артем указал на газон. – Куда ее убрали?

Бабушка подняла свое лицо и Артем вздрогнул. Она была словно выжатый лимон. Череп обтягивала тонкая кожа, мутные глаза ввалились глубоко внутрь, редкие волосы пробивались сквозь облысевшую голову. На вид Артем дал бы ей лет двести, не меньше. «Как она еще ходить может сама?» — удивился он.

— Не было здесь церкви. – Спокойным, хриплым голосом ответила старушка и пошла дальше.

— Да нет же… — начал было Артем, но бабушка уже не собиралась его слушать, и шла дальше.

«Как же так? Я прекрасно помню эту церковь. Мама в нее частенько ходила. Священника помню. Отец Димитрий. Хороший человек. Не зазнавался никогда. Всегда звал своих прихожан приходить чаще. Пил, правда, часто и много. Но это его ничуть не портило. Даже изрядно нахлебавшись, он не становился пьяной свиньей, а всегда оставался человеком. И куда он теперь подевался, раз церкви нет. Судя по нетронутому газону, ее уже давно убрали отсюда. Может бабуля просто не знает, что она здесь была».

Артем, наконец, вышел к своей улице. Вот виднеется родной дом. Старая саманная лачужка в красном свете казалась еще более убогой, чем была когда-то. Красная пелена не хотела покидать Артема, и это его напрягало, но он уже начал мириться с неизбежность этого. А еще с неизбежностью своей кончины. «Без рук жить никак нельзя. Это факт. – На ум сразу пришли слова Бало о каком-то кудеснике, который мог бы ему вернуть руки. – Бало идиот, если думает, что я приду к нему. Бало и Эдоми, два самых придурковатых типа, которых я когда-либо видел. Война нешуточно их потерзала видно. Они бы стали друзьями, наверно. Да и вообще мир стал каким-то странным. Сначала Госпиталь Черного Иуды. Как можно было вообще в честь Иуды назвать больницу? Бред сумасшедшего. Теперь исчезнувшая церковь. Допустим ее убрали сразу, после того как я ушел на войну. Зачем и почему? Это была старая церковь. Ей было не менее полтораста лет. И ее снесли? А может просто перенесли на другое место?

Остановившись перед калиткой, Артем немного помедлил, предвкушая встречу с матерью, и вошел. Все тот же маленький уютный дворик, теперь казался совсем крохотным. Люди растут, и мир становится для них меньше. Это Артем понял еще на войне. Вот теперь и его родной двор стал для него мал. На фоне темно-красного дома аркой по тропинке расплетались черные лозы винограда. Черные листья винограда трепал едва уловимый, но до боли горячий ветерок. В саду цвели черные цветы, на красной земле. Трава тоже была черной, и все это накрывало сверху розовое небо. Артем подошел к двери и постучал в нее остатком правой руки. Сначала реакции не последовало, но через минуту он услышал приближающиеся шаги и скрип замка. От кого мама пряталась, Артем не знал, но понимал, что сейчас настали не спокойные времена. Хоть война и закончилась, слишком много чудаков она породила.

Дверь открылась, на пороге стояла мать. «Она постарела, – заметил Артем. – Наверное, обо мне думала». Женщина стояла на пороге с широко открытыми глазами. Одинокая слеза пробежала по ее щеке. Она уже ринулась было обнять сына, когда заметила его руки. Это на секунду привело ее в ступор, но Артем сам шагнул к ней, и она утопила его в своих объятиях.

— Как отец? – Спросил Артем, когда они вошли в дом и сели обедать. Мама сидела рядом с Артемом и кормила его с ложки супом. Как когда-то в далеком детстве. Она плакала, не пытаясь сдерживать своих эмоций, а его это словно резало ножом по сердцу. Сын вернулся с войны калекой, не способным даже сам поесть, не говоря уже о других вещах. Это было ужасно и не правильно.

— Он бывает у меня. – Ответила она сквозь слезы. – Он старается…

— Он опять бьет тебя? – Спросил Артем, видя как матери тяжело об этом говорить. Она ничего не ответила, подумала, бросила ложку и ушла. «Это плохо. Я теперь не смогу вразумить его. – Артем не знал, что ему делать. Как объяснить отцу, чтобы он не трогал мать. – Раньше я был с руками и мог постоять за нее. Что я могу теперь? Да ничего не могу». Пока Артем рассуждал, ему вдруг захотелось по нужде. «Этот еще не хватало». И тут же он услышал, как открылась входная дверь.

— Машка! – Послышался пьяный мужской голос из прихожей. Голос отца Артем бы никогда не перепутал с другим. – Ну, ты где прячешься, старая стерва? – Последние слова отец говорил, входя плывущей походкой на кухню. Заметив Артема, он остановился, шатаясь на одном месте и начал присматриваться в знакомое, изуродованное шрамами лицо. Признав в Артеме сына, он развел широко руки и радостно поплыл к нему в объятья, но, не пройдя и двух метров, рухнул на пол. До Артема дошел аромат проспиртованного дыхания вперемешку с жутким запахом пота. С третьей попытки отцу все же удалось встать на ноги. «Если бы он упал на меня, наверно раздавил бы», — подумал Артем, глядя на двухметрового детину, не меньше ста килограммов веса. Отец подошел к столу, вытащил из рукава бутылку с мутной жидкостью и громко поставил ее на стол.

— Артемка, наливааай! – Завопил пьяный отец, не заметив, что сын вернулся без рук.

На кухню робко вошла мать.

— А, вот ты где… – Переключил внимание отец с сына на нее. – Ты что это, прятаться от меня вздумала? А ну накрывай на стол. Сын вернулся. – Констатировал отец истину. Мать стояла неподвижно, пряча за спиной руки. – Машка, не зли меня. И давай поторопись. – Отец перевел взгляд на ошарашенного сына. – Мать твоя совсем дикой стала после твоего ухода. Приходится преподавать ей уроки. Иначе совсем одичает. – Видя, что ничего не происходит и мать по-прежнему стоит за его спиной, отец, шатаясь, встал. – Ты сама напросилась, сука. – Сказал он и замахнулся на жену. Реакция военной подготовки Артема не дала себя долго ждать, и он запрыгнул на спину пьяного верзилы. Тот, как ни странно, выстоял. – Ах ты, щенок! – Взревел он и одним движением скинул его с себя и швырнул к стене. «Сильный ублюдок». – Успел подумать Артем, прежде чем намочил штаны. Отец снова замахнулся на мать, но та уже держала в руке нож.

— Только посмей меня тронуть. – Сказала она, вытягивая нож перед собой.

— Ты пожалеешь об этом, дрянь. – Рявкнул отец и ринулся прямо на нож.

Нож попал куда-то в живот, но отец успел замахнуться и кулаком ударил жену со всей дури в лицо. Она шумно упала на пол и застонала. Нож остался в животе отца, откуда потекла струйка крови. Он даже не стал его вытаскивать, пошатнувшись, развернулся и ушел.

— Мам? Ты в порядке? – Артем подполз к стонущей на полу женщине.

— Я нормально, — ответила она сквозь стон. Она все еще лежал на полу, не в силах встать.

— Он может вернуться, нам лучше быть наготове. – Сказал Артем, пытаясь помочь встать матери на ноги правой культей.

Отец не пришел даже когда стемнело. «Если я ему не помешаю – он убьет ее. Он не простит ей этой выходки. Нужно что-то делать. Но без рук я никто. Я ничтожество. Что же делать?» Артем долго еще лежал в кровати и думал, как оградить маму от отца. А потом он уснул. Долгий и ужасный день, наконец, закончился, и он проспал словно убитый двенадцать часов, не видя снов. А когда он снова открыл глаза, красно-черный день уже перевалил за обед.

Солнце било ярко красными лучами прямо в окно. Артем поднялся не без труда с кровати и заметил, что она вся мокрая от пота. «Такого жаркого лета давненько не было. В общем-то, не помню, чтобы я заставал такое лето. Господи, а сегодня будет еще жарче». Резкая вспышка света в паре с мгновенной болью застали Артема врасплох и он, согнувшись пополам, взревел не похожим для себя голосом. «Да что же это такое?» — Недоумевал он, не в силах понять, что с ним происходит. Но все прошло мгновенно и, отдышавшись, Артем вышел на улицу.

На розовом небе плавали кроваво-красные острые спиралевидные облака, которых Артем никогда не видел. Словно в небо запустили гигантские морские ракушки, только эти были острее, и все в шипах. Выглядело все это устрашающе и по телу пробежали мурашки.

— Твою мать, что это? – Артем не мог оторвать взгляда от неба. Казалось, если коснешься этого облака, оно нещадно отрежет от тебя кусок. Такими острыми были его шипы на вид. А когда облака проплывали мимо друг друга, между ними начинали плясать сотни красно-фиолетовых молний.

— Красиво, не правда ли? – Спросил проходящий мимо парнишка. Артем оторвал взгляд от неба и перевел его на парня. На вид он был очень худым, а лицо юноши было таким же, как и у бабки, которую Артем повстречал вчера там, где должна была стоять церковь. Единственным отличием были усы на совсем еще молодом лице. – Они появились после третьего «грибка». – Указал парень на облака.

— Я тебя знаю? – Спросил Артем.

— Не думаю. – Ответил парень. – Я вот, например, впервые тебя вижу, хоть и живу здесь с рождения. Меня Жом зовут. – Парень протянул руку Артему.

— Жом? Это твое имя?

— Ну, да. А что тебя так удивляет? – Спросил истинно, не понимая, парень.

— А как звучит твое имя полностью? – Не унимался Артем.

— Да так и есть – Жом. – Парень убрал руку обратно в карман. – Странный ты, дядя. – Сказал он напоследок и пошел дальше.

«Где я? – задался вконец ошарашенный Артем: — Война либо меня сделала идиотом, либо всех вокруг. Слишком много совпадений. Эдоми, Бало, Жом – кто будет называть так своих детей? Все вокруг какие-то странные… А еще эта бабулька. Надо у мамы узнать о церкви!». Артема словно осенило и он пулей побежал в дом.

— Мам, у меня вопрос к тебе. – Артем постучал к ней в дверь. Дверь открылась. Мама лежала на полу лицом вниз. Он подошел к ней, взял за плечо, но даже через одежду оно оказалось твердым и холодным. Страшная мысль забилась в голове. Когда он перевернул мать на спину, все оказалось страшнее, чем он себе это представлял. – Нет, Боже, нет! — Вспышка и боль, словно бомба, взорвались в голове. – Боже! – Снова вспышка. – Боже! – Еще вспышка. – Боже. – Последняя лишила Артема сознания, но он вернулся почти сразу.

Голова кружилась, мысли никак не могли собраться. Убрав с лица мамы прядь волос, Артем резко встал на ноги. – «Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!» — Взревел он, мысленно сдавливая горло отца. «Вот только для этого мне нужны руки».

К восьми Артем пришел на причал. Терять уже было нечего, стоило попробовать, что ему предложит кудесник. Когда не остается ничего, остается лишь надежда. Руки сейчас ему были нужны. Похоронить мать, отомстить отцу, покончить с собой. Последнее он мог сделать и без рук, но для осуществления первых двух пунктов руки нужны были обязательно.

На причале не было никого. «Бало обманул меня. В очередной раз. А я попался. Наивный».

Горячий воздух обжигал нещадно обгорелое лицо. И это в девятом часу вечера. Плакучие ивы черными потоками спускались к реке. «Веселуха» текла темно-красным потоком, и скрывалась за деревьями за поворотом. Оттуда и показались два приближающихся силуэта. В одном из них Артем узнал Бало. Напряженность начала давать о себе знать. С одной стороны, в волшебство Артем не верил, а учитывая, что на этом свете его уже ничто не держит, нервничать было самым последним делом. С другой стороны – а вдруг?.. Тогда кое-что он еще сделает, прежде чем навсегда покинуть этот мир и отправиться в ад. Убив на войне столько людей, Артем не сомневался, что именно туда он и отправится. Вот это – а вдруг и заставило его прийти сюда, и сейчас стягивало круги нервов вокруг торса.

Когда силуэты стали ближе Артем, наконец, увидел второго человека. Это был тот самый юнец по имени Жом.

— Это он и есть? – Спросил Артем у Бало, указывая на парня, когда те подошли. – Это твой кудесник? — Оба они нагоняли на Артема отвращение, жалость и даже страх. Почему, Артем точно сказать не мог, но именно это он вдруг почувствовал сейчас.

— Артем, — начал было Бало, но Жом поднял перед Бало руку, ладонью к лицу и тот замолчал.

— Ну вот, теперь мы знакомы. – Сказал Жом и улыбнулся, выставив на всеобщий обзор все до единого черные зубы. Обычно Артем видел зубы в красных оттенках, поэтому сразу понял, зубы парня разъел безжалостный кариес. – Итак, тебе нужны руки, я так понимаю?

— А ты можешь их вернуть? – Сильно удивился Артем, словно цель его прибытия здесь была другой.

— Я многое могу. – Ответил меланхолично Жом. – Вопрос в цене.

— Ты можешь вернуть человека к жизни? – Внезапно для себя спросил Артем. Жом казалось, призадумался, но ответил почти сразу:

— Чего не могу – того не могу. Но руки вернуть – это запросто.

— Каким образом? Пришьешь их мне?

Жом засмеялся. Бало тоже улыбнулся. Артем был серьезен.

— Нет, конечно. Но это уже не твоя забота.

— Что ты хочешь взамен? – Спросил Артем, не представляя, где будет брать деньги. Бало наклонился к юнцу и начал что-то нашептывать ему на ухо. «Ну как же, они заодно. Как же я сразу не понял?» — Размышлял Артем, без каких либо эмоций. Бало все говорил, а Жом улыбался в предвкушении. Когда Бало закончил Жом спросил:

— А что ты можешь предложить мне взамен?

— Взамен рук? – Словно удивился Артем. – У меня ничего нет. Правда… — Артем на секунду запнулся. — Дом есть, родительский. Можешь его забрать, если конечно и впрямь руки мне вернешь. – Снова Бало что-то начал шептать Жому на ухо.

— Дом – это хорошо конечно. – Ответил, наконец, Жом. – Но не равноценный обмен получится. Руки стоят гораздо дороже.

— Денег у меня нет, но если хочешь, я отработаю все. Если у меня будут руки я смогу устроиться на работу. – Бало опять наклонился, чтобы что-то прошептать, но Артем перебил его: — Может Жом сам решит, без твоих подсказок? – Бало, ничуть не удивившись раздражению Артема, в ответ пожал плечами и отошел.

— Хорошо. – Сказал Жом, тоже ничуть не расстроившись выходкой Артема. – За твои руки я возьму у тебя ноги.

— Что? – Артем сначала думал, что ему послышалось.

— Ноги. – Утвердил Жом.

— Это какой-то бред. – Засмеялся Артем, чувствуя, как начинается истерика. – Зачем тебе мои ноги?

— А это уже не твоя забота. – Ответил Жом. – Ну что, по рукам?

Артем задумался. Как бы бредово это не выглядело, но, похоже, что Жом сам верил в то, что говорил. Жить без рук все равно, что без ног. Обмен будет равным, так и есть. Но имеет ли он смысл?

— Если вернешь мне правую руку, можешь забрать правую ногу. – Произнес отчаянно Артем.

— Меня это устроит. – Сказал Жом. – Пожмем руки. – Протянул он руку Артему. И Артем протянул ему свою правую руку